È un piccolo pezzo di intestino che, se misura solo pochi centimetri, può fare molti danni. L'appendice si trova nella parte inferiore destra dell'addome. Quando si blocca più spesso perché è invaso da residui di materia fecale, porta alla crescita eccessiva di batteri. Si accende all'improvviso: è l'attacco di appendicite.

“È una classica causa di dolore addominale nei bambini”, spiega il professor Jean Breaud, chirurgo viscerale pediatrico.

Tutti i genitori la temono. Ma come si fa a distinguere un normale mal di stomaco dall'appendicite?

Quali sono i primi sintomi?

Il primo sintomo è il dolore, piuttosto intenso e localizzato. “Parte dall'ombelico e si irradia nella parte inferiore destra del ventre”, descrive il professor Breaud. “Soprattutto è costante, non lascia tregua al bambino. Ed è solo in aumento. Potrebbe esserci anche una febbre moderata, intorno ai 38º. Questa è la prova che il sistema immunitario si sta difendendo dall'aggressione, dall'infezione batterica. Il bambino può anche avere nausea e vomito, perdita di appetito.

Attenzione: può capitare che un attacco di appendicite non sia accompagnato da alcun dolore, oppure che non sia localizzato nella parte inferiore destra del ventre. La ragione ? L'appendice si trova normalmente in basso a destra… ma non sempre. Può essere, ad esempio, sotto il fegato o nel mezzo dell'addome.

“La frequenza dell'appendicite è particolarmente elevata tra i 7 e i 13 anni, sebbene la malattia possa colpire qualsiasi età. “Nei bambini piccoli, per i quali l'attacco di appendicite è raro, i sintomi non sono gli stessi dei più grandi. "Nei bambini sotto i 3 anni, l'insonnia, l'irrequietezza, la diarrea, la perdita di appetito e la febbre alta sono a volte in primo piano", spiega l'assicurazione sanitaria sul suo sito ameli.fr.

Se il dolore non scompare rapidamente, dovresti andare immediatamente da un medico di base o da un pediatra. Meglio consultarsi per niente che aspettare e finire in una situazione drammatica.

La diagnosi non è facile da fare. Questo spiega perché prima del progresso dell'imaging medico, il bisturi veniva estratto molto più facilmente... solo per notare spesso che l'appendice rimossa era sana. 

Da 162.700 appendictomie nel 1997, siamo saliti a 83.400 nel 2012. E nel 2015 l'assicurazione sanitaria ha registrato 72.000 ricoveri ospedalieri per appendicite. “La diagnosi si basa prima di tutto sull'interrogatorio.

La cronologia del dolore è stabilita. È quindi possibile eseguire un esame del sangue per cercare segni di infiammazione, come un aumento del numero di globuli bianchi nel sangue. In caso di dubbio, viene eseguita un'ecografia per confermare la diagnosi. Lo scanner è più preciso e affidabile degli ultrasuoni, ma espone ai raggi X, il che spiega perché viene usato pochissimo nei bambini. "I progressi nell'imaging medico hanno permesso di ridurre drasticamente il numero di appendictomie", si rallegra il professor Breaud.

Quando viene fatta la diagnosi di appendicite, non c'è tempo da perdere. Il bambino va in sala operatoria lo stesso giorno o al più tardi il giorno successivo. Deve essere davvero a stomaco vuoto. “L'operazione prevede la rimozione dell'appendice e la pulizia della cavità addominale. Viene più spesso eseguito in laparoscopia”. Il chirurgo pratica tre piccole incisioni a livello dell'ombelico e nella parte inferiore dell'addome per far passare la telecamera e gli strumenti che consentono di tagliare l'appendice ed estrarla.

Come viene eseguita l'operazione?

L'operazione viene eseguita in anestesia generale. Dura tra 20 minuti e 1h30. Il dolore postoperatorio è calmato dal paracetamolo, possibilmente farmaci antinfiammatori. Il bambino sarà generalmente recuperato in 24-48 ore. Le cicatrici lasciate dall'operazione saranno quasi invisibili. E tutti coloro che sono stati operati lo confermeranno: si vive benissimo senza questo organo, per nulla indispensabile.

Trattare l'appendicite solo con antibiotici, per evitare di subire un intervento chirurgico? Alcuni medici lo raccomandano per forme non complicate quando le lesioni infiammatorie rimangono limitate alla parete dell'appendice – appendicite acuta. Ma per il momento, l'Haute Autorité de santé ritiene che “la sua efficacia non è stata ancora dimostrata in modo significativo per consentire oggi una sostituzione dell'appendicectomia. “

Se l'appendicite non viene curata in tempo, può degenerare in peritonite. Questa emergenza pericolosa per la vita significa che l'appendice ha continuato a infettarsi, fino a quando non si è perforata. “Poi il pus si diffonde nella cavità addominale, il che è molto grave. Il dolore è intenso, l'addome duro e tenero al tatto.

I 15 devono essere contattati immediatamente. Il piccolo paziente riceverà quindi di solito una grande dose di antibiotici per contrastare l'infezione e verrà operato per rimuovere l'appendice. E dovrà mettere le sue valigie in ospedale per almeno una settimana.