Oggi c'è un crescente interesse nella società per l'impatto sulla salute dell'ambiente. Alcuni sono molto preoccupati per la crudeltà verso gli animali negli allevamenti. Molti altri sono interessati principalmente alla propria salute e ai cambiamenti che possono essere apportati per migliorare la qualità della vita. Spinti da tali considerazioni, le persone si stanno orientando verso una dieta a base vegetale. Alcuni di loro diventano vegetariani radicali, escludendo tutti i prodotti animali dalla loro dieta. Una dieta a base vegetale fornisce ulteriori benefici per la salute? Sebbene gli studi sui vegani siano pochi e rari, mostrano chiaramente alcune cose. Pertanto, vediamo che i vegani sono significativamente più magri rispetto ai rappresentanti di tutte le altre categorie, i loro livelli di pressione sanguigna sono più bassi, così come il contenuto di colesterolo e colesterolo lipoproteico a bassa densità nel sangue rispetto ai latto-vegetariani e molto più bassi delle persone che consumano negli alimenti carne (onnivori). Tutti questi fattori insieme contribuiscono a ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari. Un peso moderato aiuta anche a ridurre il rischio di cancro e diabete. Questi effetti benefici possono essere in parte spiegati dal fatto che le diete vegane sono più ricche di magnesio, potassio, fibre alimentari, vitamina B9, vitamine antiossidanti E e C e sostanze fitochimiche che promuovono la salute. Legumi e verdure, cereali integrali, frutta e noci: tutti questi alimenti proteggono il corpo dalle principali malattie croniche. Le persone che mangiano questi alimenti spesso sperimentano meno malattie cardiache, ictus, diabete, osteoporosi e alcuni tipi di cancro rispetto a coloro che consumano meno cibi a base vegetale. Inoltre, il consumo di spezie come curcuma, zenzero, aglio e cipolla protegge anche da cancro, ictus e malattie cardiache. L'eliminazione della carne dalla dieta potrebbe non portare a una diminuzione dell'assunzione di grassi saturi e colesterolo se una persona assume quantità sufficienti di latte, uova e formaggio. Tuttavia, se si consumano latticini a basso contenuto di grassi e albumi d'uovo (senza tuorlo), l'assunzione di grassi saturi e colesterolo sarà notevolmente ridotta. Il consumo di latticini è associato al rischio di sviluppare listeriosi e salmonellosi, nonché allergie causate dalle proteine del latte e dai residui di antibiotici nel latte. Anche l'uso delle uova è irto di salmonellosi. Le donne anziane, le donne incinte e i bambini sono particolarmente vulnerabili a questo proposito, a causa dell'immunità indebolita. Ci sono aspetti negativi di una dieta vegana? Sorgono sempre domande sull'assunzione di vitamina D, calcio e sul rischio associato di fratture ossee nei vegani. Eliminare i latticini dalla dieta significa eliminare dalla dieta un'ottima fonte di calcio. Tuttavia, è facile per i vegani assumere la loro dose giornaliera di calcio mangiando verdure a foglia verde scuro (come cavoletti di Bruxelles, cavolo cinese e broccoli), arance e mele ricche di vitamine, semi di soia e riso. Tofu, arance, tahini, fichi e patate dolci forniscono al corpo adeguate quantità di calcio. Un ampio studio nel Regno Unito ha rilevato che le comuni fratture ossee non sono comuni tra i vegani, a condizione che consumino più di 525 mg di calcio al giorno. Oltre al calcio, altri componenti di una dieta a base vegetale che si ritiene proteggano la salute delle ossa sono potassio, vitamina K e magnesio, presenti nelle erbe commestibili come timo, salvia e rosmarino.
Le piante ricche di magnesio e potassio sono una fonte di residuo alcalino che protegge le ossa dalle lesioni. Questo residuo alcalino è particolarmente importante per i reni nel corpo che invecchia, che hanno difficoltà ad assorbire l'acido in eccesso. Le verdure a foglia ricche di vitamina K favoriscono la formazione dell'osteocalcina, un'importante proteina ossea. Le donne che consumano elevate quantità di vitamina K (verdure a foglia verde almeno una volta al giorno) hanno un rischio ridotto del 45% di fratture dell'anca rispetto alle donne che consumano basse quantità di vitamina K (coloro che mangiano verdure a foglia verde meno di una volta al giorno) settimana). La soia è particolarmente utile quando si tratta di perdita di densità minerale ossea, in particolare nelle donne in post-menopausa. Anche gli isoflavoni della soia contribuiscono notevolmente al processo di formazione delle ossa e ne prevengono la distruzione. Due porzioni di soia al giorno forniscono benefici ottimali. La vitamina D, necessaria per il metabolismo del calcio, può essere ottenuta da cereali fortificati, margarina e bevande di soia. In inverno, è estremamente importante consumare cibi ricchi di vitamina D, poiché in inverno il corpo sintetizza una quantità esigua di questa vitamina (o per niente). La carenza di ferro è un problema per tutti, soprattutto per le donne in età fertile. L'esclusione dalla dieta dei latticini non influisce sul contenuto di ferro nel corpo, poiché il latte è una fonte estremamente povera di ferro. Inoltre, il ferro nelle uova è scarsamente assorbito dall'organismo. Pertanto, un vegano non è più a rischio di carenza di ferro rispetto a un latto-vegetariano. Il problema principale delle persone che mangiano esclusivamente cibi vegetali è la vitamina B12. Mentre carne, latte e uova contengono grandi quantità di questa vitamina, le piante non la contengono affatto. La carenza di vitamina B12 può portare a gravi conseguenze come demenza precoce, disturbi della coordinazione, dimenticanza, disturbi del sistema nervoso, perdita di memoria, disorientamento, incapacità di concentrazione e incapacità di equilibrio quando si cammina. I vegani hanno bisogno di mangiare quotidianamente cibi fortificati con vitamina B12: bevande a base di soia e riso, cereali e analoghi della carne. È importante leggere le etichette per assicurarti di assumere abbastanza di questi alimenti. In effetti, tutte le persone di età pari o superiore a 12 anni dovrebbero mangiare cibi ricchi di vitamina B12 perché il loro stomaco non produce abbastanza acido per assorbire la vitamina B3 dai prodotti animali. Ottenere acidi grassi omega-XNUMX a catena lunga è importante per la salute cardiovascolare, cerebrale e della vista. La fonte di acidi grassi è il pesce, ma oggigiorno i vegetariani possono ottenere acido docosaesaenoico dalle alghe. Inoltre, il corpo è in grado di convertire l'acido alfa-linolenico in acido docosaesaenoico, sebbene questo sia un processo piuttosto inefficiente.
L'acido alfa-linolenico può essere ottenuto da varie piante, come semi di lino, olio di canola, noci, tofu, bevande di soia. Scegliendo saggiamente gli alimenti, un vegetariano può eliminare tutti i prodotti animali dalla sua dieta e continuare a mangiare in modo adeguato. Le scelte alimentari sbagliate portano ad alcune carenze nutrizionali, che sono dannose per la salute. Una dieta a base vegetale riduce il rischio di complicazioni legate all'età come sovrappeso, ipertensione e malattie cardiovascolari.