La parodontite è un'infiammazione dei tessuti che circondano e sostengono i denti, chiamata “parodonto”. Questi tessuti includono la gengiva, le fibre di supporto chiamate parodonto e l'osso in cui sono ancorati i denti.

La parodontite è una malattia di origine batterica, che si verifica più spesso quando i meccanismi immunitari sono indeboliti.

La parodontite di solito inizia con l'infiammazione del tessuto gengivale (gengivite) che si diffonde gradualmente al tessuto osseo, formando "tasche" infette tra la gengiva e il dente. 

Se non trattata, la parodontite può portare alla distruzione delle ossa e all'allentamento o addirittura alla perdita dei denti.

Tipi di parodontite

Tra le parodontiti distinguiamo generalmente:

• parodontite cronica, che ha una velocità di progressione da lenta a moderata.
• parodontite aggressiva, che può essere localizzata o generalizzata.

La parodontite può verificarsi anche insieme a malattie come il diabete, il cancro o l'infezione da HIV/AIDS, per esempio. I dentisti poi parlano di parodontite associata a malattia generale.

Un altro modo per classificare la parodontite si basa sull'età di insorgenza della malattia. Possiamo quindi distinguere:

• parodontite dell'adulto, che è di gran lunga la più frequente.
• parodontite precoce nei bambini e negli adolescenti, che progredisce rapidamente.

Chi è interessato?

Secondo le fonti, si stima che la malattia parodontale colpisca, in varia misura, dal 20 al 50% degli adulti nella maggior parte dei paesi del mondo².

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima, sulla base di 80 studi in più di 30 paesi, che dal 10 al 15% degli adulti soffra di parodontite grave nel mondo.¹.

Un recente studio negli Stati Uniti conferma che quasi la metà degli adulti ha una parodontite lieve, moderata o grave. La prevalenza e la gravità della malattia aumentano con l'età. Questo stesso studio sottolinea che circa il 65% delle persone oltre i 65 anni ha una parodontite moderata o grave.³.

La parodontite aggressiva, che colpisce maggiormente i giovani, è più rara. Si stima che colpisca dallo 0,1 allo 0,2% della popolazione in Europa e fino al 5-10% dei nordamericani di origine ispanica o africana.⁴.

Cause della malattia

La parodontite è una malattia di origine complessa che coinvolge due fattori:

• batteri orali, nocivi o “patogeni”.
• un sistema immunitario indebolito o che non risponde, che consente a questi batteri di guadagnare terreno e moltiplicarsi.

Diversi fattori possono contribuire alla comparsa della parodontite come tabacco, infezioni, cattiva alimentazione, ecc.

La parodontite può anche essere una manifestazione associata ad alcune malattie generali, come il diabete (vedi la sezione “Persone a rischio e fattori di rischio”).

Nella bocca vivono centinaia di specie diverse di batteri. Alcuni sono benefici ma altri sono dannosi per la salute orale. Questi batteri formano un film sulle gengive e sui denti, che è il piastra.

Questa placca dentale viene rimossa quando ci si lava i denti, ma si riforma rapidamente e può solidificarsi in tartaro.

In pochi giorni, il tartaro può causare un'infiammazione delle gengive chiamata gengivite. Gradualmente, se il sistema immunitario non reagisce abbastanza fortemente, l'equilibrio tra batteri "buoni" e "cattivi" sarà sconvolto. Batteri nocivi come Porphyromonas gingivalis prenderà il sopravvento e attaccherà le gengive, distruggendo il tessuto circostante. Inizia così la parodontite. Ogni forma di parodontite è associata a un diverso tipo di batterio, il che rende lo studio di queste malattie piuttosto complesso.⁵.

Corso e possibili complicazioni

La parodontite si verifica quando la gengivite non viene curata e progredisce. Se non trattata, la parodontite può portare alla perdita dei denti.

La parodontite cronica negli adulti progredisce lentamente, per diversi anni.

La parodontite aggressiva inizia nell'adolescenza o prima dei 30 anni e va incontro a rapidi progressi.

Inoltre, la parodontite cronica è associata a un'infiammazione prolungata, che ha effetti negativi su tutto l'organismo e che può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, tra le altre.⁶.