La parafrenia è un delirio paranoico abbastanza raro, senza deterioramento cognitivo, in cui il mondo delirante si sovrappone al mondo reale. È una versione leggera della schizofrenia. La parafrenia rimane molto poco studiata e molto poco diagnosticata negli ultimi decenni. Se non è associata a una malattia neurologica, la terapia comportamentale può ridurre i deliri e migliorare la vita psicologica quotidiana del paziente.

Definizione di parafrenia

La parafrenia è un delirio paranoico abbastanza raro, senza deterioramento cognitivo, in cui il mondo delirante si sovrappone al mondo reale. La parafrenia si distingue dalla schizofrenia per la minore frequenza e la più lenta progressione della malattia.

La vita del paziente ne risente poco, non soffre di handicap sociale, da qui la bassissima richiesta di cure al paziente. Tuttavia, ciò non dovrebbe in alcun modo ridurre la realtà e le conseguenze di questa malattia.

Tipi di parafrenia

Secondo la classificazione stabilita nel 1913 dallo psichiatra tedesco Emil Kraepelin, esistono quattro tipi di parafrenia:

• La parafrenia sistematica è la più comune. Il delirio vi è cronico e colpisce i cinque sensi;
• Parafrenia espansiva, dove il paziente – spesso donne – ha deliri di grandezza, o una sorta di esuberante megalomania;
• Parafrenia confabulatoria, cioè con la presenza di pseudo-ricordi o falsi ricordi – come inventare un personaggio storico assicurandosi realmente che sia esistito – pur mantenendo tra loro creazioni fantasiose più o meno legate. Esordisce prima delle altre parafrenie, tra i 20 ei 40 anni;
• La parafrenia fantastica spesso inizia con l'ansia e un sentimento di ostilità verso il proprio ambiente. Lo sviluppo di idee megalomane segue e diventa, nel tempo, più sproporzionato e stravagante. Il delirio ha una struttura eccentrica e incoerente.

Ma da allora, non tutti gli psichiatri sono d'accordo con questa classificazione. E molti di loro, come Ey, Nodet o Kleist, offrono, in aggiunta o modifica, altri tipi di parafrenia:

• La parafrenia malinconica si avvicina ad una psicosi ordinaria, senza però collegare la parafrenia a disturbi dell'attività psichica, emozioni dolorose o comportamenti malinconici;
• Parafrenia ipocondriaca, la cui espressione è principalmente paranoica. Questo tipo di parafrenia spesso evolve in allucinazioni corporee assurde e acustico-verbali, con moderata compromissione funzionale;
• La parafrenia incoerente è associata a deliri incoerenti e cambiamenti irreversibili della personalità;
• La parafrenia fonemica comporta deliranti allucinazioni acustico-verbali.

Esistono anche forme combinate in cui coesistono due o più tipi di parafrenia.

Cause di parafrenia

Negli ultimi 70 anni sono state condotte pochissime ricerche sull'argomento, giustificando probabilmente la scarsa conoscenza delle cause della parafrenia.

La parafrenia può tuttavia essere associata a:

• Una malattia neurodegenerativa;
• Un tumore;
• Un incidente vascolare cerebrale.

Diagnosi di parafrenia

La parafrenia, come molti disturbi deliranti, è sottodiagnosticata. Ad esempio, non è né elencato nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) né nella Classificazione internazionale delle malattie (ICD-10).

Pertanto, nella maggior parte dei casi, gli psichiatri riconoscono questa condizione come "psicosi atipica", "disturbo schizoaffettivo" o "disturbo delirante" a causa della mancanza di una migliore categoria diagnostica.

Persone affette da parafrenia

Tra il 2 e il 4% della popolazione sarebbe colpita da parafrenia, il più delle volte si tratta di persone tra i 30 ei 45 anni.

E solo il 10% delle persone ricoverate per disturbi deliranti avrebbe la parafrenia.

Fattori che favoriscono la parafrenia

I fattori che possono promuovere la parafrenia sono:

• Compromissione sensoriale;
• Isolamento sociale;
• Eventi stressanti e importanti, come esperienze discriminanti, umilianti e minacciose, la morte di persone care o disturbi mentali vissuti nei parenti.

Altri fattori sospetti, ma privi di evidenza, dovrebbero essere considerati:

• Un'educazione trascurata;
• Solitudine o celibato.

Deliri paranoici

Una persona che soffre di parafrenia presenta fasi di deliri i cui temi sono generalmente fantasiosi, paradossali, ma che rimangono organizzati in relazione tra loro con coerenza. Il paziente è spesso fermamente d'accordo con le sue idee, ma non tanto quanto nella paranoia.

Allucinazioni

La parafrenia provoca allucinazioni. Per due terzi di esse sono allucinazioni uditive: la persona sente delle voci.

Integrità del rapporto della persona con la realtà

Le facoltà intellettuali, mnemoniche o pragmatiche – accademiche, professionali, sociali – della persona parafrenica sono conservate.

La terapia comportamentale e cognitiva agisce molto rapidamente sui deliri legati alla parafrenia. Tuttavia, questa efficacia tende a diminuire con la progressione della malattia.

Gli antipsicotici e altri trattamenti neurolettici rimangono inefficaci. Tuttavia, consentono di controllare i fenomeni allucinatori.

Non esiste una vera prevenzione per la parafrenia, a parte seguire coscienziosamente il suo trattamento per ridurre le ricadute.