Cos'è il biocarburante e le sue tipologie
I biocarburanti esistono in tre forme: liquido, solido e gassoso. Solido è legno, segatura, letame essiccato. Il liquido è costituito da bioalcoli (etilico, metilico e butilico, ecc.) e biodiesel. Il combustibile gassoso è idrogeno e metano prodotti dalla fermentazione di piante e letame. Molte piante possono essere trasformate in combustibili, come colza, semi di soia, colza, jatropha, ecc. Vari oli vegetali sono adatti anche per questi scopi: cocco, palma, ricino. Tutti contengono una quantità sufficiente di grasso, che ti consente di ricavarne carburante. Più recentemente, gli scienziati hanno scoperto alghe che crescono nei laghi che possono essere utilizzate per produrre biodiesel. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti stima che un lago di dieci metri per quaranta piantato con alghe potrebbe produrre fino a 3570 barili di bio-olio. Secondo gli esperti, il 10% della terra degli Stati Uniti dedicata a tali laghi è in grado di fornire carburante a tutte le auto americane per un anno. La tecnologia sviluppata era pronta per l'uso in California, Hawaii e New Mexico già nel 2000, ma a causa dei bassi prezzi del petrolio, è rimasta sotto forma di progetto.
Storie di biocarburanti
Se guardi al passato della Russia, puoi improvvisamente scoprire che anche in URSS i biocarburanti vegetali erano già utilizzati. Ad esempio, negli anni '30, il carburante per aerei è stato integrato con biocarburante (bioetanolo). Il primo razzo sovietico R-1 funzionava con una miscela di ossigeno e una soluzione acquosa di alcol etilico. Durante la Grande Guerra Patriottica, i camion Polutorka furono riforniti non con benzina, che scarseggiava, ma con biogas prodotto da generatori di gas mobili. In Europa, su scala industriale, i biocarburanti hanno cominciato a essere prodotti nel 1992. Diciotto anni dopo, c'erano già circa duecento industrie che producevano 16 milioni di tonnellate di biodiesel, nel 2010 ne producevano già 19 miliardi di litri. La Russia non può ancora vantare volumi di produzione europea di biodiesel, ma nel nostro Paese ci sono programmi di biocarburanti ad Altai e Lipetsk. Nel 2007, il biodiesel russo a base di colza è stato testato sulle locomotive diesel della ferrovia sudorientale Voronezh-Kursk, a seguito dei risultati dei test, i leader delle ferrovie russe hanno espresso il desiderio di utilizzarlo su scala industriale.
Nel mondo moderno, più di una dozzina di grandi paesi stanno già sviluppando tecnologie per la produzione di biocarburanti. In Svezia, un treno alimentato a biogas collega regolarmente la città di Jönköping a Västervik, è diventato un punto di riferimento, l'unico rammarico è che il gas è ricavato dai rifiuti di un macello locale. Inoltre, a Jönköping, la maggior parte degli autobus e dei camion della spazzatura funzionano con biocarburanti.
In Brasile si sta sviluppando la produzione su larga scala di bioetanolo dalla canna da zucchero. Di conseguenza, quasi un terzo del trasporto in questo paese funziona con combustibili alternativi. E in India, i biocarburanti vengono utilizzati in aree remote per alimentare generatori che forniscono elettricità a piccole comunità. In Cina, il biocarburante per motori a combustione interna è ottenuto dalla paglia di riso, mentre in Indonesia e Malesia è prodotto da noci di cocco e palme, per le quali queste piante sono piantate appositamente su vaste aree. In Spagna si sta sviluppando l'ultima tendenza nella produzione di biocarburanti: allevamenti marini che coltivano alghe a crescita rapida che vengono trasformate in carburante. E negli Stati Uniti, l'Università del North Dakota ha sviluppato carburante oleoso per aerei. Stanno facendo lo stesso in Sud Africa, hanno lanciato il progetto Waste to Wing, all'interno del quale produrranno carburante per aerei dai rifiuti degli impianti, sono supportati da WWF, Fetola, SkyNRG.
Pro dei biocarburanti
· Recupero rapido delle materie prime per la produzione. Se ci vogliono centinaia di anni per formare il petrolio, allora ci vogliono diversi anni perché le piante crescano.
· Sicurezza ambientale. Il biocarburante viene lavorato per natura quasi completamente; in circa un mese i microrganismi che vivono nell'acqua e nel suolo sono in grado di disassemblarlo in elementi sicuri.
· Ridurre le emissioni di gas serra. I veicoli a biocarburante emettono significativamente meno CO2. In realtà, espellono esattamente quanto la pianta l'ha assorbita nel processo di crescita.
Sicurezza sufficiente. I biocarburanti devono essere al di sopra dei 100°C per accendersi, rendendoli sicuri.
Contro dei biocarburanti
· La fragilità dei biocarburanti. I bioetanolo e il biodiesel possono essere conservati per non più di tre mesi a causa della graduale decomposizione.
Sensibilità alle basse temperature. In inverno, è necessario riscaldare il biocarburante liquido, altrimenti non funzionerà.
· Alienazione di terre fertili. La necessità di dare via terra buona per la coltivazione di materie prime per i biocarburanti, riducendo così i terreni agricoli.
Perché non ci sono biocarburanti in Russia
La Russia è un grande paese con enormi riserve di petrolio, gas, carbone e vaste foreste, quindi nessuno svilupperà ancora tali tecnologie su larga scala. Altri paesi, come la Svezia, che non dispongono di tali riserve di risorse naturali, stanno cercando di riutilizzare i rifiuti organici, ricavandone carburante. Ma ci sono menti brillanti nel nostro Paese che stanno lanciando progetti pilota per la produzione di biocarburanti dalle piante e, quando se ne presenterà la necessità, verranno introdotti in maniera massiccia.
Conclusione
L'umanità ha idee e prototipi funzionanti di tecnologie per combustibili ed energia che ci permetteranno di vivere e svilupparci senza esaurire le risorse sotterranee e senza inquinare la natura. Ma affinché questo diventi realtà, è necessario il desiderio generale delle persone, è necessario abbandonare la consueta visione consumistica del pianeta Terra e iniziare a convivere armoniosamente con il mondo esterno.