Il libro «Introduzione alla psicologia». Autori: RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Sotto la direzione generale del vicepresidente Zinchenko. 15a edizione internazionale, San Pietroburgo, Prime Eurosign, 2007.
Articolo dal capitolo 14. Stress, coping e salute
Articolo scritto da Neil D. Weinstein, Rutgers University
Sei più o meno incline alla dipendenza da alcol rispetto ad altre persone? Quali sono le tue possibilità di contrarre una malattia a trasmissione sessuale o di avere un infarto? Non molte persone a cui vengono poste queste domande ammettono di avere una percentuale di rischio superiore alla media. Tipicamente, il 50-70% degli intervistati afferma che il proprio livello di rischio è al di sotto della media, un altro 30-50% afferma di avere un livello di rischio medio e meno del 10% ammette che il proprio livello di rischio è al di sopra della media.
Certo, in realtà, non tutto è affatto così. Potresti davvero avere una probabilità inferiore alla media di avere un infarto, ma ci sono troppe persone che affermano che questo è giusto. La persona “media”, per definizione, ha un grado di rischio “medio”. Pertanto, quando ci sono molte più persone che segnalano il loro livello di rischio medio rispetto a coloro che affermano che il loro livello di rischio è superiore alla media, è più probabile che i primi abbiano una valutazione del rischio parziale.
L'evidenza mostra che la maggior parte delle persone le cui azioni, la storia familiare o l'ambiente sono fonte di alto rischio o non lo capiscono o non lo ammettono mai. In generale, si può affermare che le persone sono irrealisticamente ottimiste sui rischi futuri. Questo ottimismo irrealistico è particolarmente forte nel caso di rischi che sono in una certa misura sotto il controllo dell'individuo, come l'alcolismo, il cancro ai polmoni e le malattie sessualmente trasmissibili. Ovviamente, siamo assolutamente sicuri che avremo più successo nell'evitare tali problemi rispetto ai nostri coetanei.
L'ottimismo irrealistico dimostra che non possiamo essere imparziali e obiettivi quando si tratta di rischi per la salute. Vogliamo essere informati e prendere le decisioni giuste, eppure sentiamo di vivere già uno stile di vita sano, non è necessario alcun cambiamento e non dobbiamo preoccuparci. Purtroppo la voglia di vedere tutto in rosa può creare non pochi problemi. Se tutto va bene, non abbiamo bisogno di prendere precauzioni. Possiamo continuare a ubriacarci con gli amici, mangiare quanta pizza, carne fritta e hamburger vogliamo e usare il preservativo solo con partner sessuali che consideriamo promiscui (stranamente, raramente pensiamo che siano tutti così). Il più delle volte, i comportamenti rischiosi non ci causano problemi, ma è decisamente più probabile che si verifichino. I milioni di studenti universitari che ogni anno vengono infettati da contatti sessuali o subiscono incidenti stradali dopo aver bevuto troppa birra sono chiari esempi di persone che fanno cose che sanno essere rischiose. Ma hanno deciso che sarebbe andato tutto bene. Questa non è ignoranza, questo è ottimismo irrealistico.
L'esempio più triste è l'aumento del numero di studenti universitari che fumano. Varie illusioni consentono loro di sentirsi abbastanza a proprio agio. Fumeranno per un paio d'anni e smetteranno (altri potrebbero essere agganciati, ma non loro). O non fumano sigarette forti o non inalano. Sono attivamente coinvolti nello sport, che compensa i danni del fumo. I fumatori non negano che le sigarette siano dannose. Credono semplicemente che le sigarette non siano pericolose per loro. Di solito dicono che il loro rischio di contrarre malattie cardiache, cancro ai polmoni o enfisema è inferiore rispetto agli altri fumatori e solo leggermente superiore rispetto ai non fumatori.
L'ottimismo ha i suoi vantaggi. Quando le persone sono gravemente malate e alle prese con una malattia come il cancro o l'AIDS, è importante rimanere ottimisti. Aiuta a sopportare un trattamento spiacevole e il buon umore può aiutare il corpo a resistere alle malattie. Ma è improbabile che anche un grande ottimismo possa far credere a un malato terminale di non essere malato o interrompere il trattamento. Tuttavia, il pericolo associato all'ottimismo irrealistico aumenta quando il problema è prevenire i danni. Se ritieni di poter guidare un'auto dopo una notte di bevute, o che nessuno dei tuoi partner sessuali sia infetto da una malattia a trasmissione sessuale, o che, a differenza dei tuoi compagni di classe, puoi smettere di fumare in qualsiasi momento, è probabile che il tuo ottimismo irrealistico sia per crearti problemi di salute che ti faranno rimpiangere il tuo comportamento.
L'ottimismo irrealistico può fare bene alla salute
L'ottimismo irrealistico fa male alla salute? A prima vista, sembra che dovrebbe essere dannoso. Dopotutto, se le persone credono di essere relativamente immuni da problemi che vanno dalla carie alle malattie cardiache, non dovrebbe essere un ostacolo a uno stile di vita sano? Prove sufficienti indicano che la maggior parte delle persone è davvero irrealisticamente ottimista sulla propria salute. Ma in ogni caso, l'ottimismo irrealistico sembra essere positivo per la tua salute. Vedi →
Capitolo 15
In questo capitolo esamineremo le storie di alcuni individui che soffrono di gravi disturbi mentali e ci concentreremo sui singoli pazienti che conducono uno stile di vita che distrugge la loro personalità. Vedi →