Un gesto tenero, anche per pochi secondi, provoca la secrezione di diversi ormoni della felicità come l'endorfina, l'ossitocina e la dopamina. La terapia delle coccole, un rimedio efficace contro lo stress e la depressione temporanea?

La tenerezza si distingue dal desiderio sessuale. È piuttosto un gesto di affetto e benevolenza verso un'altra persona che apprezziamo, nelle nostre amicizie o nell'amore. Ci sono molti modi per mostrare tenerezza, attraverso uno sguardo, un sorriso, un abbraccio, una carezza, una parola gentile o anche un regalo.

Se il distanziamento sociale imposto dalla crisi sanitaria è attualmente in ordine, la tenerezza offre comunque molti benefici. La terapia delle coccole ora può essere praticata in mezzo alla strada con i tradizionali abbracci liberi, un movimento creato nel 2004 a Sydney, in Australia, da una persona depressa per essere sola in una città dove non conosceva nessuno. Ci sono anche laboratori di coccole, inizialmente immaginati negli Stati Uniti, che stanno spuntando in molte città. L'obiettivo. il gol ? Reintroduci la tenerezza e la gentilezza nella vita di tutti i giorni.

Un abbraccio, un abbraccio o anche una carezza forniscono benefici necessari per l'uomo, soprattutto durante i primi anni di vita. Infatti, secondo lo psichiatra e psicanalista britannico John Bowlby, noto per il suo lavoro sull'attaccamento e sulla relazione madre-figlio, il tatto e la tenerezza sono bisogni umani innati. La pelle a pelle viene anche applicata rapidamente dopo la nascita per lenire e rassicurare il neonato.

Nel genitore, questo tenero contatto si traduce nella secrezione di ossitocina, ormone dell'amore e dell'attaccamento, attivato anche durante il parto e l'allattamento.

Nell'ambito della sua ricerca, il dottor Bowlby osserva in particolare che, durante la seconda guerra mondiale, i bambini separati dalla madre e che non ricevono affetto sviluppano gravi disturbi come denutrizione, ritardo motorio e mentale o ancora disturbi del sonno.

Una nozione osservata nei primati

La necessità di toccarsi si osserva anche nei nostri cugini primati antropoidi dove il disingaggio, cioè l'azione di liberare i propri simili da parassiti e impurità, può protrarsi per diverse ore.

Secondo il prof. Robin Dunbar, antropologo e dipartimento di psicologia sperimentale dell'Università di Oxford, questa attività sociale mira soprattutto a “mostrare sostegno” e attaccamento agli altri membri del gruppo. È anche un modo per prolungare il contatto... e i suoi benefici.

Il rilascio degli ormoni della felicità nel sangue, innescato dalla tenerezza, riduce la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Infatti, la produzione di endorfine aiuta a combattere l'ormone dello stress, il cortisolo. La dopamina e l'endorfina agiscono sul benessere e sulla sensazione di felicità dell'individuo.

Questo cocktail ormonale può anche essere efficace nel contrastare un piccolo calo temporaneo del morale. Non per niente la Giornata Mondiale dell'Abbraccio è il 21 gennaio, in pieno inverno, periodo durante il quale aumenta il rischio di depressione stagionale.

Se l'ossitocina, l'ormone dell'attaccamento, viene secreta dall'organismo durante le varie fasi della maternità, interferisce anche nei rapporti di coppia.

A dimostrazione che la tenerezza reciproca è uno dei pilastri di una relazione romantica appagante, in uno studio pubblicato sulla National Library of Medicine, Karen Grewen, psichiatra e membro dell'Università del North Carolina negli Stati Uniti, ha osservato che le coppie felici avevano livelli più alti di ossitocina nel sangue.

Oltre a rendere felici le persone, la tenerezza sarebbe efficace contro il raffreddore. Lo dimostra in ogni caso uno studio condotto su oltre 400 persone dallo psicologo americano Sheldon Cohen, dell'Università di Carnegie-Mellon a Pittsburg in Pennsylvania. Esponendo volontariamente i volontari a uno dei comuni virus del raffreddore, ha osservato che coccolarsi da cinque a dieci minuti al giorno aumentava la resistenza ai virus stagionali.

Per compensare la mancanza di tenerezza e di contatto di persone isolate o anziane, alcuni terapisti o case di riposo utilizzano gli animali.

Una mediazione animale che permette di portare tenerezza, di sviluppare gli scambi e di diminuire il senso di solitudine. Ad esempio, l'associazione 4 pattes tendresse offre visite assistite da animali per "creare legami sociali ed emotivi" in un istituto ospedaliero.

La terapia delle coccole presto da prescrivere su prescrizione?