“Taiwan è chiamata il paradiso dei vegetariani.” Dopo essere arrivato a Taiwan, l'ho sentito da molte persone. Più piccola del West Virginia, questa piccola isola di 23 milioni di abitanti ha oltre 1500 ristoranti vegetariani registrati. Taiwan, conosciuta anche come Repubblica di Cina, era originariamente chiamata Formosa, "Bella Isola" dai navigatori portoghesi.
Durante il mio tour di cinque giorni di conferenze, ho scoperto una bellezza toccante meno ovvia dell'isola: gli abitanti di Taiwan sono le persone più attente, motivate e intelligenti che abbia mai incontrato. Ciò che mi ha ispirato di più è stato il loro entusiasmo per il veganismo e la vita organica e sostenibile. Il mio tour di conferenze è stato organizzato dal gruppo di educazione vegana locale Meat-Free Monday Taiwan e da una casa editrice che ha tradotto il mio libro Diet for World Peace in cinese classico.
Sorprendentemente, il 93% delle scuole secondarie di Taiwan ha adottato una politica di un giorno senza carne e più scuole stanno aggiungendo un secondo giorno (altre ne arriveranno). Paese prevalentemente buddista, Taiwan ha molte organizzazioni buddiste che, a differenza di quelle occidentali, promuovono attivamente il vegetarianismo e il veganismo. Ho avuto il piacere di incontrare e collaborare con alcuni di questi gruppi.
Ad esempio, la più grande organizzazione buddista di Taiwan, Fo Guang Shan ("Montagna della Luce di Buddha"), fondata dal maestro di Dharma Xing Yun, ha molti templi e centri di meditazione a Taiwan e in tutto il mondo. I monaci e le monache sono tutti vegani e anche i loro ritiri sono vegani (cinese per "puro vegetariano") e tutti i loro ristoranti sono vegetariani. Fo Guang Shan ha sponsorizzato un seminario nel suo centro a Taipei, dove io e i monaci abbiamo discusso dei benefici del veganismo davanti a un pubblico di monaci e laici.
Un altro importante gruppo buddista a Taiwan che promuove il vegetarianismo e il veganismo è il Movimento buddista Tzu Chi, fondato dal maestro di Dharma Hen Yin. Questa organizzazione produce diversi programmi TV nazionali, abbiamo registrato due episodi nel loro studio, concentrandoci sui benefici del veganismo e sul potere curativo della musica. Zu Chi possiede anche una mezza dozzina di ospedali a tutti gli effetti a Taiwan e ho tenuto una conferenza in uno di essi a Taipei a un pubblico di circa 300 persone, tra infermieri, nutrizionisti, medici e gente comune.
Tutti gli ospedali Zu Chi sono vegetariani/vegani e alcuni medici hanno tenuto osservazioni di apertura prima della mia conferenza sui benefici di una dieta a base vegetale per i loro pazienti. Taiwan è tra i paesi più prosperi del mondo, il mondo intero conosce il suo sistema sanitario conveniente ed efficace, molti lo considerano addirittura il migliore al mondo. Ciò non sorprende data l'enfasi su una dieta a base vegetale. Sia Fo Guang Shan che Tzu Chi hanno milioni di membri e gli insegnamenti vegani dei monaci e delle monache stanno aumentando la consapevolezza non solo a Taiwan ma in tutto il mondo perché sono di natura globale.
Una terza organizzazione buddista, il Lizen Group, che possiede 97 negozi di cibo vegetariano e biologico taiwanese, e la sua sussidiaria, la Bliss and Wisdom Cultural Foundation, ha sponsorizzato due delle mie principali conferenze a Taiwan. Il primo, in un'università di Taichung, ha attirato 1800 persone e il secondo, alla Taipei Technical University di Taipei, ha attirato 2200 persone. Ancora una volta, il messaggio vegano di compassione e trattamento equo per gli animali è stato accolto con grande entusiasmo sia dal pubblico in generale, che ha rivolto una standing ovation, sia dal personale universitario intento a promuovere il veganismo a Taiwan. Sia il presidente dell'Università di Taichung che il presidente dell'Università di Nanhua sono entrambi accademici ed esperti di politica taiwanese e praticano essi stessi il veganismo e lo promuovono nei commenti alle mie lezioni davanti al pubblico.
Dopo decenni di resistenza al veganismo da parte di amministratori universitari e leader religiosi qui in Nord America, anche tra progressisti come buddisti, Unitari, la Scuola Unitaria del Cristianesimo, yogi e ambientalisti, è stato bello vedere il veganismo accolto calorosamente dai rappresentanti della religione e istruzione a Taiwan. Sembra che abbiamo molto da imparare dai nostri fratelli e sorelle a Taiwan!
Infine, che dire della politica taiwanese e del veganismo? E ancora un meraviglioso esempio di sanità mentale e cura! Ho partecipato a una conferenza stampa a Taipei con due dei politici più importanti di Taiwan, Madame Annette Lu, vicepresidente di Taiwan dal 2000 al 2008, e Lin Hongshi, segretario di maggioranza della Camera dei rappresentanti di Taiwan. Siamo tutti d'accordo sull'enorme importanza di promuovere il veganismo nella società e sviluppare politiche pubbliche e iniziative educative per aiutare le persone a comprendere e ad abbracciare una dieta a base vegetale. Abbiamo discusso idee come una tassa sulla carne e la stampa ha posto domande intelligenti ed è stata comprensiva.
Tutto sommato, sono molto incoraggiato dai progressi degli attivisti diligenti e devoti di Taiwan che stanno aiutando a servire Taiwan come luce guida per il resto del mondo. Oltre al lavoro svolto da attivisti vegani, monaci buddisti, politici ed educatori, anche la stampa taiwanese è aperta alla cooperazione. Ad esempio, oltre a diverse migliaia di persone che ascoltavano le mie lezioni, quattro importanti giornali le hanno trattate in dozzine di articoli, così che potenzialmente il mio messaggio ha raggiunto milioni di persone.
Ci sono molte lezioni da imparare da questo, e una delle principali è che noi umani possiamo risvegliarci in gran numero dall'orrore dello sfruttamento degli animali, cooperare e creare istituzioni che promuovano la compassione per tutti gli esseri viventi.
Taiwan è un ottimo esempio di come possiamo raggiungere questo obiettivo e può fungere da ispirazione per noi.
Sono in Australia ora e sono stato travolto da un nuovo turbine di conferenze qui e in Nuova Zelanda in un mese. Partecipando a una riunione di squali su una spiaggia di Perth a cui hanno partecipato XNUMX persone, ho provato di nuovo gioia per la devozione di cui noi esseri umani siamo capaci, per la capacità di dare compassione, pace e libertà agli animali e gli uni agli altri. La forza trainante del veganismo nel mondo sta crescendo e niente è più importante di questo.