Sintomi di ittero

A parte le sue conseguenze estetiche, il cambiamento di colore dei tegumenti (pelle e mucose) non ha conseguenze patologiche. A seconda delle cause dell'ittero, possono essere associati altri segni, che consentono eventualmente di orientare la diagnosi: dolore addominale, febbre, prurito, affaticamento, dolore articolare, ecc.

La bilirubina libera, quindi non ancora “coniugata” nel fegato, è tossica per il cervello. Nei neonati, il suo accumulo in quantità eccessive può essere particolarmente dannoso per il cervello e richiedere cure urgenti.

Quali sono le cause?

A parte la tossicità della bilirubina libera per il cervello (neurotossicità), nella stragrande maggioranza dei casi, le cause dell'ittero determinano la prognosi, benigna o grave a seconda dei casi. Allo stesso modo, il trattamento differisce a seconda dell'origine dell'ittero. La diagnosi esatta è quindi essenziale. Per fare questa diagnosi, i medici utilizzano un esame clinico di prima linea, un esame del sangue e un'ecografia dell'addome. Potrebbero poi essere necessarie altre esplorazioni: TAC, risonanza magnetica, colangiografia, endoscopia, biopsia, ecc.

Poiché l'ittero è un sintomo e non una malattia, non è contagioso.

Fondamentalmente, ci sono due diversi tipi di ittero:

• Potrebbe essere un aumento della produzione di bilirubina libera
• Oppure può essere bilirubina coniugata.

Nel primo caso, durante un aumento della bilirubina libera, l'eccesso può essere correlato ad un'aumentata distruzione dei globuli rossi (emolisi) o ad una scarsa coniugazione della bilirubina nel fegato. La prima situazione provoca spesso anemia (abbassamento del livello di emoglobina) e può suggerire una malattia del sangue, o un'infezione, una causa farmacologica, un danno immunologico, ecc.

Nel caso dell'ittero dovuto ad un aumento della bilirubina coniugata, l'ittero è più spesso correlato a una malattia genetica (malattia di Gilbert) che causa una coniugazione insufficiente della bilirubina. Questa malattia di Gilbert o sindrome di Gilbert è benigna nella stragrande maggioranza dei casi.

Nel secondo caso, quando si tratta di un eccesso di bilirubina coniugata, si ha un aumento dell'eliminazione nelle urine che assume un colore più scuro associato allo scolorimento delle feci. Si possono sospettare due tipi di cause. Primo, danno epatico (epatite, cirrosi, parassitosi, ecc.) o ostacolo alle vie biliari qui  impedendo l'eliminazione della bilirubina. In quest'ultimo caso, si cerca soprattutto un calcolo, bloccando il passaggio, per un tumore locale che comprime le vie biliari… Anche altre cause epatobiliari più rare possono essere responsabili dell'ittero.

Il caso speciale di ittero nei bambini

Nel neonato ci sono diverse cause di ittero che sono specifiche di questo periodo della vita.

Il fegato a volte non è abbastanza maturo per coniugare la bilirubina. Quest'ultima però aumenta notevolmente perché il neonato deve “scambiare” la sua emoglobina fetale con una forma adulta, che provoca la distruzione di molti globuli rossi in brevissimo tempo, fenomeno che può essere causa di ittero.

L'ittero nel latte materno può essere osservato anche nei bambini allattati al seno.

Un'incompatibilità sanguigna tra il feto e la madre può essere responsabile della distruzione dei globuli rossi e quindi di un forte accumulo di bilirubina. Questo è il caso quando la madre è Rh negativa e suo figlio è Rh positivo. La madre diventa quindi immune al fattore Rhesus nel suo feto e produce anticorpi che passano attraverso la placenta per distruggere i globuli rossi del bambino. Finché il bambino non nasce, la bilirubina viene eliminata dalla placenta, ma, dopo il parto, il suo accumulo provoca ittero.

Oltre ad altre cause legate a malattie congenite, ematomi significativi che possono manifestarsi durante il parto possono anche rilasciare molta emoglobina e quindi in definitiva bilirubina.

Trattamenti per l'ittero

La prevenzione dell'ittero non è possibile in tutti i casi. Tuttavia, le precauzioni consentono di limitare alcune cause.

Ecco le misure che possono prevenire l'insorgenza di malattie che possono portare all'ittero: 

• Consumo moderato moderato di alcol,
• Fatti vaccinare contro l'epatite B o A,
• Fai sesso sicuro,
• Rispettare le norme igieniche nei paesi a rischio di trasmissione infettiva by Cibo,
• Evita il digiuno o la disidratazione se hai la sindrome di Gilbert.

Il trattamento dell'ittero è quello della sua causa: 

• A volte non è necessaria alcuna gestione: è il caso della malattia ereditaria di Gilbert, che può causare riacutizzazioni di ittero solitamente non gravi, soprattutto durante un periodo di digiuno o disidratazione.
• In altre situazioni, la risoluzione della causa porta a quella dell'ittero (epatite, riassorbimento di ematomi, ecc.).
• Nel latte materno l'ittero, riscaldando quest'ultimo a 60 ° C, o passando alla formula, di solito risolve la situazione.
• Nell'ittero “fisiologico” del neonato, l'esposizione alla luce blu facilita l'eliminazione della bilirubina. A volte questa misura è insufficiente e, dato il rischio neurologico, è necessario eseguire una dissanguamento-trasfusione (tutto il sangue del bambino viene cambiato e sostituito con una trasfusione). – In altri casi è necessaria la chirurgia (calcoli, tumori), o la somministrazione di farmaci specifici (infezioni, malattie del sangue, cancro).