Alcune razze di gatti hanno il pelo lungo, come il Persiano, il Ragdoll, il Maine Coon o il gatto delle foreste norvegesi. Ci sono anche molti gatti cosiddetti europei, quindi senza razza, adornati con pellicce a pelo lungo. Questo tratto è frutto di una selezione sul fisico dei gatti ed è accompagnato da alcune conseguenze che è bene conoscere per garantire la buona salute dei nostri gatti.

Il manto dei gatti non ha solo una funzione estetica. La pelliccia, infatti, protegge gli animali da sbalzi di temperatura e lesioni. L'aspetto del pelo è più fortemente legato alla salute della pelle che ricopre. Pertanto, i disturbi dermatologici sono generalmente accompagnati da un degrado della qualità dei capelli e, viceversa, un pelo mal curato può causare danni alla pelle. È quindi fondamentale garantire la buona igiene del pelo.

Le conseguenze di una mancanza di toelettatura possono essere dermatologiche o cosmetiche, con grossi nodi o peli sporchi che promuovono danni alla pelle sotto i ciuffi. 

Inoltre, quando i gatti si puliscono da soli, ingeriscono naturalmente una certa quantità di peli. Questi peli vengono poi normalmente eliminati con le feci. Tuttavia, nei gatti con pelo lungo, è comune che questi peli ingeriti formino tappi chiamati tricobezoari che verranno vomitati. 

A volte la quantità di capelli che passa attraverso lo stomaco è tale da irritare la parete dello stomaco causando la gastrite. Ciò può causare perdita di appetito e vomito con o senza palla di pelo. Nel peggiore dei casi, il tricobezoario formato ostruisce l'intestino. C'è poi una perdita di appetito, forte vomito e spesso dolore addominale. Se l'ostruzione è completa, il trattamento è chirurgico.

È per prevenire questi diversi problemi che è importante mantenere il pelo del tuo gatto, soprattutto se ha il pelo lungo.

Di norma i gatti si prendono cura del loro pelo in modo spontaneo e non richiedono alcun intervento da parte nostra. Tuttavia, ci sono situazioni in cui non possono garantire la corretta igiene della loro pelliccia. Da un lato, potrebbe essere necessario il nostro aiuto se si verifica una diminuzione del comportamento naturale della toelettatura. Questo è comune nei gatti di alcune razze, come il persiano, nei gatti stressati o ansiosi, nei gatti malati o nei gatti anziani. 

Inoltre, alcuni gatti non hanno più la capacità fisica di pulirsi adeguatamente. È il caso, infatti, dei gatti in sovrappeso, di quelli che soffrono di condizioni dolorose come l'artrosi o di una frattura del bacino, ad esempio, o di quelli che devono indossare sempre una camicia di forza. Alcuni gatti, invece, hanno un pelo così lungo e folto da non poter fornire da soli le cure necessarie per la corretta igiene del proprio pelo.

Per limitare la quantità di pelo ingerito, è fondamentale spazzolare quotidianamente i gatti a pelo lungo. La spazzolatura non è sempre apprezzata dai gatti. È quindi preferibile abituarli a questa manipolazione fin da piccoli, molto gradualmente. È anche possibile utilizzare il rinforzo positivo per far tollerare o addirittura apprezzare le sessioni di spazzolatura del gatto, associandole ai pasti, ai bocconcini o seguendole con un gioco o una sessione di carezze, in base alle preferenze del gatto. Una volta desensibilizzati con la spazzola, sarà poi necessario eseguire una minuziosa spazzolatura di tutto il corpo per eliminare più peli possibile ed evitare la formazione di nodi. La spazzolatura stimola inoltre la produzione di sebo e lo distribuisce sui capelli.

Anche la scelta del pennello è di grande importanza. La spazzolatura perderà efficacia se lo strumento utilizzato non è adatto ai peli di gatto. C'è il rischio di non penetrare nel sottopelo o di non rimuovere abbastanza peli, o addirittura di graffiare la pelle delicata dei gatti. Si consiglia quindi di utilizzare una spazzola appositamente studiata per la manutenzione del pelo del gatto. Se il tuo gatto non può tollerare la spazzola, è anche possibile passare un panno umido sul pelo per rimuovere l'eccesso di peli morti facilmente rimovibili. Questa tecnica molto delicata può rappresentare un compromesso interessante ma rimane meno efficace dello spazzolamento assiduo.

Anche i capelli lunghi sono suscettibili di contaminazione, sia all'aperto che in caso di malattie come la diarrea, ad esempio. Se il tuo gatto non riesce a pulirsi da solo, puoi lavarlo e lavarlo con lo shampoo (tutto o solo sulla zona interessata) a patto di utilizzare uno shampoo per gatti, adatto al loro pH cutaneo. Il bagno dovrebbe essere seguito da un'asciugatura delicata con un asciugamano di spugna. Usare un asciugacapelli è spesso rischioso perché il gatto potrebbe essere spaventato e il rischio di ustioni non è trascurabile.

Tuttavia, la maggior parte dei gatti non tollera il bagno. In questo caso esistono shampoo a secco, solitamente sotto forma di schiuma, di facile applicazione. Dopo la spazzolatura, lo shampoo a secco pulisce il pelo e idrata la pelle per limitare le irritazioni cutanee legate allo sporco.

I gatti a pelo lungo richiedono cure particolari per mantenere una buona igiene del pelo, essenziale per la loro buona salute. Questi trattamenti si basano soprattutto su una spazzolatura meticolosa e regolare, con una spazzola adatta. In caso di contaminazione, è possibile utilizzare shampoo convenzionali o senza risciacquo. Infine, nei casi estremi in cui la pelliccia è arruffata e resiste alla spazzolatura, la falciatura può essere utile e aiutare a ripristinare un pelo sano.