Uno studio su oltre 400 specie di animali a sangue freddo ha dimostrato che a causa dell'aumento delle temperature medie in tutto il mondo, gli animali marini sono più a rischio di estinzione rispetto alle loro controparti terrestri.
La rivista Nature ha pubblicato uno studio in cui osserva che gli animali marini stanno scomparendo dai loro habitat a una velocità doppia rispetto a quella degli animali terrestri, a causa di un minor numero di modi per trovare riparo dalle temperature più calde.
Lo studio, condotto dagli scienziati della Rutgers University nel New Jersey, è il primo a confrontare gli effetti delle temperature più calde dell'oceano e della terra su tutti i tipi di animali a sangue freddo, da pesci e crostacei a lucertole e libellule.
Precedenti ricerche hanno già dimostrato che gli animali a sangue caldo sono più in grado di adattarsi ai cambiamenti climatici rispetto a quelli a sangue freddo, ma questo studio evidenzia il rischio particolare per le creature marine. Poiché gli oceani continuano ad assorbire il calore rilasciato nell'atmosfera a causa dell'inquinamento da anidride carbonica, le acque raggiungono la temperatura più alta degli ultimi decenni e gli abitanti del mondo sottomarino semplicemente non possono permettersi di nascondersi dal riscaldamento in un luogo ombreggiato o in una buca.
"Gli animali marini vivono in un ambiente in cui la temperatura è sempre stata relativamente stabile", afferma Malin Pinsky, ecologista e biologa evoluzionista che ha guidato lo studio. "Gli animali marini sembrano camminare lungo una stretta strada di montagna con rocce termiche su entrambi i lati."
Stretto margine di sicurezza
Gli scienziati hanno calcolato i "margini di sicurezza termica" per 88 specie marine e 318 specie terrestri, determinando quanto riscaldamento possono tollerare. I margini di sicurezza erano più stretti all'equatore per gli abitanti degli oceani e alle medie latitudini per le specie terrestri.
Per molte specie, l'attuale livello di riscaldamento è già critico. Lo studio ha mostrato che il tasso di estinzione dovuto al riscaldamento tra gli animali marini è il doppio rispetto a quello degli animali terrestri.
“L'impatto c'è già. Questo non è un problema astratto del futuro", afferma Pinsky.
I margini di sicurezza ristretti per alcune specie di animali marini tropicali sono in media di circa 10 gradi Celsius. "Sembra molto", dice Pinsky, "ma in realtà si estingue prima che la temperatura si scaldi di 10 gradi".
Aggiunge che anche modesti aumenti delle temperature possono portare a problemi con il foraggiamento, la riproduzione e altri effetti devastanti. Mentre alcune specie potranno migrare verso nuovi territori, altre – come coralli e anemoni di mare – non possono muoversi e semplicemente scompariranno.
Impatto più ampio
"Questo è uno studio davvero importante perché contiene dati solidi che supportano l'ipotesi di vecchia data che i sistemi marini abbiano uno dei più alti livelli di vulnerabilità al riscaldamento climatico", afferma Sarah Diamond, ambientalista e assistente professore presso la Case University Western Reserve a Cleveland, Ohio. . “Questo è importante perché spesso trascuriamo i sistemi marittimi”.
Pinsky osserva che oltre a ridurre le emissioni di gas serra che causano il cambiamento climatico, fermare la pesca eccessiva, ripristinare le popolazioni esaurite e limitare la distruzione dell'habitat oceanico può aiutare a combattere la perdita di specie.
"Istituire reti di aree marine protette che fungono da trampolini di lancio mentre le specie si spostano a latitudini più elevate", aggiunge, "potrebbe aiutarli a far fronte ai cambiamenti climatici in futuro".
oltre il mare
Secondo Alex Gunderson, assistente professore di ecologia e biologia evolutiva alla Tulane University di New Orleans, questo studio riflette l'importanza di misurare non solo i cambiamenti di temperatura, ma anche il modo in cui influenzano gli animali.
Questo è importante anche per le specie animali terrestri.
"Gli animali terrestri sono meno a rischio degli animali marini solo se riescono a trovare luoghi freschi e ombreggiati per evitare la luce solare diretta ed evitare il calore intenso", sottolinea Gunderson.
"I risultati di questo studio sono un altro campanello d'allarme di cui abbiamo bisogno per proteggere le foreste e altri ambienti naturali che aiutano la fauna selvatica ad adattarsi alle temperature più calde".