Una curiosa azione si è svolta nella metropolitana di Londra: ai passeggeri è stato presentato "Tube Chat?" distintivi. (“Parliamo?”), incoraggiandoli a comunicare di più e ad essere aperti agli altri. Gli inglesi sono stati scettici sull'idea, ma il pubblicista Oliver Burkeman insiste sul fatto che ha senso: ci sentiamo più felici quando parliamo con estranei.
So che rischio di perdere la cittadinanza britannica quando dico che ammiro l'atto dell'americano Jonathan Dunn, l'iniziatore del Let's Talk? Sapete come ha reagito all'atteggiamento ostile dei londinesi nei confronti del suo progetto? Ho ordinato il doppio dei distintivi, reclutato volontari e di nuovo mi sono precipitato in battaglia.
Non fraintendetemi: da britannico, la prima cosa che ho pensato è stata che coloro che si offrono di comunicare di più con gli estranei dovrebbero essere imprigionati senza processo. Ma se ci pensi, è comunque una strana reazione. Alla fine, l'azione non forza conversazioni indesiderate: se non sei pronto a comunicare, non indossare il badge. In effetti, tutte le affermazioni si riducono a questo argomento: è doloroso per noi osservare come altri passeggeri, balbettando goffamente, cercano di avviare un dialogo.
Ma se siamo così inorriditi dalla vista di persone che si uniscono volentieri a una normale conversazione in pubblico, forse non hanno problemi?
Rifiutare l'idea della comunicazione con estranei significa capitolare ai cafoni
Perché la verità, a giudicare dai risultati della ricerca dell'insegnante e specialista in comunicazione americano Keo Stark, è che diventiamo effettivamente più felici quando parliamo con estranei, anche se siamo sicuri in anticipo che non possiamo sopportarlo. Questo argomento può essere facilmente portato al problema della violazione dei confini, delle sfacciate molestie stradali, ma Keo Stark chiarisce immediatamente che non si tratta di un'invasione aggressiva dello spazio personale: non approva tali azioni.
Nel suo libro When Strangers Meet, afferma che il modo migliore per affrontare forme spiacevoli e fastidiose di interazione tra estranei è incoraggiare e sviluppare una cultura delle relazioni basata sulla sensibilità e sull'empatia. Rifiutare del tutto l'idea della comunicazione con estranei è più come capitolare davanti ai cafoni. Gli incontri con estranei (nella loro vera incarnazione, chiarisce Keo Stark) si rivelano "belle e inaspettate fermate nel solito, prevedibile flusso della vita... All'improvviso hai delle domande di cui pensavi di conoscere già le risposte".
Oltre a una fondata paura di essere molestati, l'idea di impegnarci in tali conversazioni ci stordisce, probabilmente perché nasconde due problemi comuni che ci impediscono di essere felici.
Seguiamo una regola anche se non ci piace perché pensiamo che gli altri la approvino.
La prima è che siamo pessimi nelle "previsioni affettive", cioè non siamo in grado di prevedere cosa ci renderà felici, "se il gioco vale la candela". Quando i ricercatori hanno chiesto ai volontari di immaginare di parlare con estranei su un treno o un autobus, sono rimasti per lo più inorriditi. Quando gli è stato chiesto di farlo nella vita reale, erano molto più propensi a dire che si sono divertiti il viaggio.
Un altro problema è il fenomeno dell'«ignoranza pluralistica (multipla)», per cui seguiamo qualche regola, anche se non ci conviene, perché crediamo che altri la approvino. Intanto gli altri la pensano esattamente allo stesso modo (in altre parole, nessuno crede, ma tutti pensano che tutti credono). E si scopre che tutti i passeggeri dell'auto rimangono in silenzio, anche se in effetti ad alcuni non dispiacerebbe parlare.
Non credo che gli scettici saranno soddisfatti di tutte queste argomentazioni. Io stesso ne ero a malapena convinto, e quindi i miei ultimi tentativi di comunicare con estranei non hanno avuto molto successo. Ma pensa ancora alle previsioni affettive: la ricerca mostra che non ci si può fidare delle nostre stesse previsioni. Quindi sei abbastanza sicuro che non indosserai mai il Let's Talk? Forse questo è solo un segno che ne varrebbe la pena.
Fonte: The Guardian.
Circa l'autore: Oliver Burkeman è un pubblicista britannico e autore di The Antidote. Un antidoto per una vita infelice” (Eksmo, 2014).