Per avvelenare le cellule intestinali, E. coli ha bisogno di uno zucchero speciale che una persona non può sintetizzare da solo. Entra nel corpo solo con carne e latte. Quindi, per coloro che fanno a meno di questi prodotti, le infezioni intestinali non sono minacciate, almeno quelle causate dal sottotipo del batterio Shiga.
Studi recenti hanno dimostrato che i vegetariani stanno facendo il loro lavoro invano: rifiutando carne e latticini, riducono quasi a zero la probabilità di soffrire di tossine di E. coli del sottotipo Shiga, che provocano diarrea sanguinolenta e malattie ancora più terribili.
Si tratta di piccole molecole di zucchero: si scopre che il bersaglio della tossina di questo batterio è l'acido N-glicolneuraminico (Neu5Gc), che si trova sulla superficie delle nostre cellule. Ma nel corpo umano, questo zucchero segnale non è sintetizzato. Di conseguenza, i batteri devono "aspettare" che la molecola Neu5Gc entri nel tratto digestivo dalla carne o dal latte e si integri nella membrana delle cellule che rivestono l'intestino. Solo allora la tossina inizia ad agire.
Gli scienziati lo hanno dimostrato con diverse linee cellulari in vitro (in vitro) e hanno persino sviluppato una linea speciale di topi. Nei topi ordinari, Neu5Gc viene sintetizzato dal seminterrato nelle cellule, quindi E. coli lo usa facilmente. Come si è scoperto, se si spegne artificialmente - come dicono gli scienziati, "elimina" il gene che consente di sintetizzare Neu5Gc, i bastoncini Shiga non hanno alcun effetto su di essi.
Il segreto della “donna spagnola”
Gli scienziati hanno svelato il segreto della mortalità senza precedenti causata dalla "influenza spagnola". Decine di milioni di persone morirono nel 1918 a causa di due mutazioni che consentirono a un nuovo ceppo di influenza di legarsi strettamente agli zuccheri... L'uso delle molecole di segnalazione dell'ospite come bersaglio di attacco mirato per i microrganismi non è nuovo.
I virus dell'influenza si legano anche agli zuccheri sulla superficie delle cellule, i virioni dell'HIV si legano alle molecole di segnalazione CD4 della membrana delle cellule immunitarie T-helper e il plasmodio malarico riconosce gli eritrociti dagli stessi residui di acido neuraminico.
Gli scienziati non solo conoscono questi fatti, ma possono delineare tutte le fasi del contatto risultante e della successiva penetrazione di un agente infettivo, o della sua tossina, in una cellula. Ma questa conoscenza, purtroppo, non può portare alla creazione di potenti farmaci. Il fatto è che le stesse molecole vengono utilizzate dalle cellule del nostro corpo per comunicare tra loro e qualsiasi impatto diretto su di esse influenzerà inevitabilmente non solo la vita dell'agente patogeno, ma anche il lavoro del nostro corpo.
Il corpo umano fa a meno di Neu5Gc, e per evitare di contrarre una pericolosa infezione alimentare, è sufficiente impedire a questa molecola di entrare nel corpo, cioè non mangiare carne e latte. Certo, puoi fare affidamento sulla tostatura ultra-accurata della carne e sulla sterilizzazione del latte, ma questi prodotti sono i più facili da evitare.
Per la scala “Nobel” questo lavoro non è bastato se non per il successivo tentativo di infettare E. coli, perché in questo caso gli autori di questo studio potrebbero competere in popolarità con gli scopritori dell'Helicobacter pylori, che provoca ulcere allo stomaco. All'inizio degli anni '1980, per dimostrare di avere ragione al mondo medico conservatore, uno di loro si è deliberatamente infettato con "agenti dell'ulcera". E 20 anni dopo ricevette il Premio Nobel.