Trovato in molti prodotti di uso quotidiano e nelle apparecchiature mediche, il lattice è una sostanza che può causare allergie. Quali sono i sintomi dell'allergia al lattice? Chi sono le persone più a rischio? Possiamo trattarlo? Risposte con la dott.ssa Ruth Navarro, allergologo.

Il lattice è una sostanza che proviene da un albero, l'albero della gomma. Si presenta come un liquido lattiginoso sotto la corteccia dell'albero. Coltivato principalmente nei paesi tropicali (Malesia, Thailandia, India), viene utilizzato per produrre più di 40 prodotti noti al grande pubblico, tra cui i più comuni: guanti medici, preservativi, gomme da masticare, palloncini gonfiabili, elastici e bretelle. vestiti (reggiseno per esempio) e capezzoli.

Si parla di allergia al lattice quando una persona che entra in contatto con la sostanza per la prima volta sviluppa una reazione immunitaria anormale che porterà ad una reazione allergica al secondo contatto con il lattice. La reazione allergica e i sintomi che la accompagnano sono legati alla produzione di immunoglobuline E (IgE), anticorpi diretti contro le proteine ​​del lattice.

Chi è interessato?

Tra l'1 e il 6,4% della popolazione generale è allergico al lattice. Sono colpite tutte le fasce d'età, ma notiamo che alcune persone sono più a rischio di altre di sviluppare questo tipo di allergia. “Le persone che hanno subito diversi interventi chirurgici in età molto giovane, in particolare interventi sulla spina bifida o sulle vie urinarie, ma anche gli operatori sanitari che usano spesso guanti in lattice sono popolazioni più soggette a allergia al lattice. ”, sottolinea il dottor Navarro. Anche la proporzione di persone allergiche al lattice è maggiore nei pazienti atopici.

I sintomi sono diversi a seconda del tipo di esposizione all'allergene. “L'allergia non si manifesta allo stesso modo se il contatto con il lattice è cutaneo e respiratorio o se si tratta di sangue. Il contatto con il sangue avviene quando un operatore sanitario interviene all'interno dell'addome con guanti in lattice durante un'operazione ad esempio”, precisa l'allergologo. 

Reazioni locali

Quindi, viene fatta una distinzione tra reazioni locali e reazioni sistemiche. Nelle reazioni locali, troviamo i segni cutanei:

• eczema da contatto per irritazione;
• arrossamento della pelle;
• edema locale;
• prurito.

"Tutti questi sintomi sono caratteristici di un'allergia al lattice ritardata, cioè che si verifica pochi minuti o ore dopo essere entrati in contatto con l'allergene", afferma il dott. Navarro. 

Sintomi respiratori e oculari

L'allergia al lattice può anche causare sintomi respiratori e oculari quando la persona allergica respira le particelle rilasciate nell'aria dal lattice:

• difficoltà respiratorie;
• tosse;
• mancanza di respiro;
• formicolio agli occhi;
• occhi piangenti;
• starnuti;
• rinorrea.

Le reazioni più gravi

Reazioni sistemiche, potenzialmente più gravi, colpiscono tutto il corpo e compaiono rapidamente dopo il contatto del lattice con il sangue (durante un'operazione). Provocano gonfiore delle mucose e/o shock anafilattico, un'emergenza medica che può portare alla morte se non c'è un trattamento tempestivo.

Il trattamento per questo tipo di allergia è l'eliminazione del lattice. Ad oggi, non esiste un trattamento specifico per la desensibilizzazione al lattice. I trattamenti offerti possono alleviare i sintomi solo quando si verifica l'allergia. “Per alleviare i sintomi della pelle, può essere offerta una pomata a base di cortisone”, afferma lo specialista. I farmaci antistaminici sono anche prescritti per alleviare le reazioni cutanee, respiratorie e oculari locali moderate. 

Trattamento per una reazione grave

In caso di una reazione grave come lo shock anafilattico, il trattamento si basa su un'iniezione intramuscolare di adrenalina. Se hai a che fare con una persona che ha difficoltà respiratorie, gonfiore del viso, perdita di conoscenza e orticaria su tutto il corpo, posizionala in Safety Side Position (PLS) e poi chiama immediatamente il 15 o il 112. Al loro arrivo, il i servizi di emergenza inietteranno l'adrenalina. Si noti che i pazienti che hanno già avuto un episodio di shock anafilattico dovrebbero sempre portare con sé un kit di emergenza contenente un antistaminico e una penna di adrenalina autoiniettabile se ciò dovesse accadere di nuovo.

Se sei allergico al lattice:

• segnalalo sempre agli operatori sanitari che consulti;
• porta sempre con te una scheda che menziona la tua allergia al lattice per informare i soccorritori in caso di incidente;
• evitare il contatto con oggetti in lattice (guanti in lattice, preservativi in ​​lattice, palloncini, occhialini da nuoto, cuffie da bagno in gomma, ecc.). “Fortunatamente, esistono alternative al lattice per determinati oggetti. Ci sono preservativi in ​​vinile e guanti in vinile o neoprene ipoallergenici.

Il lattice contiene proteine ​​che si trovano anche negli alimenti e questo può portare ad allergie crociate. Una persona allergica al lattice può quindi essere allergica anche all'avocado, alla banana, al kiwi o addirittura alla castagna.

Ecco perché in caso di sospetto di allergia al lattice in un paziente, l'allergologo può verificare in fase di diagnosi se non ci sono allergie incrociate con i frutti sopra citati. La diagnosi inizia con un interrogatorio del paziente per conoscere le condizioni di insorgenza dei sintomi, i vari sintomi della sospetta allergia e l'entità dell'esposizione all'allergene in questione. L'allergologo esegue quindi dei test cutanei (prick test): deposita una piccola quantità di lattice sulla pelle dell'avambraccio e vede se reagisce in modo anomalo (arrossamento, prurito, ecc.). Gli esami del sangue possono anche essere ordinati per fare una diagnosi di allergia al lattice.