Bioplastica
Questo termine altamente flessibile è attualmente utilizzato per una gamma di materie plastiche, comprese le materie plastiche biodegradabili sia derivate da combustibili fossili che biologiche e non biodegradabili. In altre parole, non vi è alcuna garanzia che una "bioplastica" sia prodotta da combustibili non tossici e non fossili o che si biodegradi.
plastica biodegradabile
Un prodotto biodegradabile deve, con l'aiuto di microrganismi, decomporsi in materie prime naturali per un certo periodo di tempo. La "biodegradazione" è un processo più profondo della "distruzione" o del "decadimento". Quando si dice che la plastica “si rompe”, in realtà diventa solo piccoli pezzi di plastica. Non esiste uno standard generalmente accettato per etichettare un prodotto come "biodegradabile", il che significa che non esiste un modo chiaro per definire cosa significhi e quindi i produttori lo applicano in modo incoerente.
integratori
Sostanze chimiche aggiunte durante la produzione di prodotti in plastica per renderli più forti, più sicuri, più flessibili e una serie di altre caratteristiche desiderabili. Gli additivi comuni includono idrorepellenti, ritardanti di fiamma, addensanti, ammorbidenti, pigmenti e agenti di polimerizzazione UV. Alcuni di questi additivi possono contenere sostanze potenzialmente tossiche.
Plastica compostabile
Affinché un articolo sia compostabile, deve essere in grado di decomporsi nei suoi elementi naturali (o biodegradabili) in un "ambiente di compostaggio ragionevole". Alcune materie plastiche sono compostabili, anche se la maggior parte non può essere compostata in un normale cumulo di compost da cortile. Invece, richiedono una temperatura molto più alta per un periodo di tempo per decomporsi completamente.
microplastiche
Le microplastiche sono particelle di plastica lunghe meno di cinque millimetri. Esistono due tipi di microplastiche: primarie e secondarie.
Le microplastiche primarie includono pellet di resina che vengono fusi per produrre prodotti in plastica e microsfere aggiunte a prodotti come cosmetici, saponi e dentifricio come abrasivi. Le microplastiche secondarie derivano dalla frantumazione di prodotti di plastica di grandi dimensioni. Le microfibre sono singoli fili di plastica che vengono intrecciati insieme per creare tessuti come poliestere, nylon, acrilico, ecc. Quando vengono indossati e lavati, le microfibre entrano nell'aria e nell'acqua.
Elaborazione a flusso singolo
Un sistema in cui tutti i materiali riciclabili – giornali, cartone, plastica, metallo, vetro – sono collocati in un contenitore per la raccolta differenziata. I rifiuti secondari vengono smistati presso il centro di riciclaggio dalle macchine e manualmente, non dai proprietari di case. Questo approccio ha pro e contro. I fautori affermano che il riciclaggio a flusso unico aumenta la partecipazione pubblica al riciclaggio, ma gli oppositori affermano che porta a un maggiore inquinamento perché parte del materiale riciclabile finisce nelle discariche ed è più costoso.
Plastiche usa e getta
Prodotti in plastica pensati per essere utilizzati una sola volta, come sacchetti della spesa sottili e imballaggi in pellicola che sigillano qualsiasi cosa, dal cibo ai giocattoli. Circa il 40% di tutta la plastica non fibrosa viene utilizzata per l'imballaggio. Gli ambientalisti stanno cercando di convincere le persone a ridurre la plastica monouso e optare invece per articoli multiuso più durevoli come bottiglie di metallo o sacchetti di cotone.
correnti circolari oceaniche
Ci sono cinque principali correnti circolari sulla Terra, che sono grandi sistemi di correnti oceaniche rotanti create dai venti e dalle maree: le correnti circolari del Pacifico settentrionale e meridionale, le correnti circolari dell'Atlantico settentrionale e meridionale e la corrente circolare dell'Oceano Indiano. Le correnti circolari raccolgono e concentrano i detriti marini in vaste aree di detriti. Tutti i principali vortici ora hanno chiazze di detriti e spesso si trovano nuove chiazze in vortici più piccoli.
macchie di rifiuti oceanici
A causa dell'azione delle correnti oceaniche, i detriti marini si accumulano spesso nelle correnti circolari oceaniche, formando quelle che sono note come chiazze di detriti. Nelle più grandi correnti circolari, queste macchie possono coprire un milione di miglia quadrate. La maggior parte del materiale che compone questi punti è plastica. Una delle maggiori concentrazioni di detriti marini è chiamata Great Pacific Garbage Patch e si trova tra la California e le Hawaii nell'Oceano Pacifico settentrionale.
Polimeri
Le materie plastiche, dette anche polimeri, sono realizzate unendo insieme piccoli blocchi o celle unitarie. Quei blocchi che i chimici chiamano monomeri sono costituiti da gruppi di atomi derivati da prodotti naturali o sintetizzando sostanze chimiche primarie da petrolio, gas naturale o carbone. Per alcune materie plastiche, come il polietilene, solo un atomo di carbonio e due atomi di idrogeno possono essere un'unità ripetuta. Per altre materie plastiche, come il nylon, l'unità di ripetizione può includere 38 o più atomi. Una volta assemblate, le catene in monomero sono resistenti, leggere e durevoli, il che le rende così utili in casa e così problematiche quando vengono smaltite con noncuranza.
PAT
Il PET, o polietilene tereftalato, è uno dei tipi di polimeri o materie plastiche più utilizzati. È una plastica trasparente, resistente e leggera appartenente alla famiglia dei poliesteri. È usato per realizzare oggetti domestici comuni.