La lingua (dal latino lingua) è un organo mobile situato nella bocca ed avente come funzioni principali la parola e il cibo.

Structure. La lingua è composta da 17 muscoli, intrinseci ed estrinseci, estremamente vascolarizzati, che sono ricoperti da una membrana mucosa. La lingua ha innervazione sensoriale, sensoriale e motoria.

 Lunga circa 10 cm, la lingua è divisa in due parti:

– Il corpo, parte mobile e visibile, che è composto da 2 sottoelementi: il segmento faringeo, situato nella parte posteriore della bocca e il segmento buccale, spesso considerato come la lingua. Quest'ultimo è ricoperto di papille ed è attaccato al pavimento della bocca dal frenulo (²).

– La radice, attaccata all'osso ioide, alla mandibola e al velo del disco, che costituisce la parte fissa nascosta sotto il corpo.

ruolo del gusto. La lingua svolge un ruolo importante nel gusto grazie alle papille gustative linguali. Alcune di queste papille gustative hanno recettori gustativi per distinguere i diversi sapori: dolce, salato, amaro, acido e umami.

Ruolo nella masticazione. La lingua facilita la masticazione del cibo, che costituisce il bolo, avvicinandolo e spingendolo verso i denti (2).

Ruolo nella deglutizione. La lingua ha un ruolo importante nella deglutizione spingendo il bolo del cibo nella parte posteriore della gola, nella faringe (2).

Ruolo nel discorso. In accordo con la laringe e le corde vocali, la lingua svolge un ruolo di fonazione e permette l'emissione di suoni differenti (2).

Piaghe di ulcera. L'interno della bocca, e in particolare la lingua, può essere sede della comparsa di afte, che sono piccole ulcere. Le loro cause possono essere molteplici come stress, lesioni, sensibilità al cibo, ecc. In alcuni casi, queste afte possono trasformarsi in stomatite aftosa quando compaiono ripetutamente (3).

Glossiti. Le glossite sono lesioni infiammatorie che rendono la lingua dolente e la fanno apparire rossa. Possono essere dovute a un'infezione dell'apparato digerente.

Infezione fungina. Le infezioni da lieviti orali sono infezioni causate da un fungo. Trovato naturalmente in bocca, questo fungo può proliferare in risposta a vari fattori e causare infezioni.

Glossoplegia. Si tratta di paralisi che di solito colpiscono solo un lato della lingua causando difficoltà di pronuncia.

Tumore. Sia i tumori benigni (non cancerosi) che quelli maligni (cancerosi) possono svilupparsi in diverse parti della lingua.

Frodi. Una buona igiene orale può aiutare a prevenire alcune malattie della lingua.

Trattamento medico. A seconda della malattia, può essere prescritto un trattamento con antimicotici, antibiotici o inchiostro antivirale.

Trattamento chirurgico. Con il cancro della lingua, è possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.

Chemioterapia, radioterapia. Queste terapie possono essere prescritte per il cancro.

Esame fisico. Si esegue un'ispezione della base della lingua mediante uno specchietto per verificarne lo stato, ed in particolare il colore della sua mucosa. Può anche essere eseguita una palpazione della lingua.

Esame di imaging medico. Una radiografia, una TAC o una risonanza magnetica possono essere eseguite per completare la diagnosi.

Menzionata ancora oggi, la mappa linguistica, che elenca ogni gusto in una specifica area della lingua, è solo un mito. Infatti, la ricerca, in particolare quella di Virginia Collins, ha dimostrato che le papille gustative presenti nelle papille gustative possono percepire i diversi sapori. (5)