Il capello (dal latino capillus) è un capello particolare che ha la funzione di proteggere la testa e il cuoio capelluto. Composto da cheratina, è molto forte e può sopportare un peso di 100 g senza cedere.

I capelli sono in senso stretto capelli caratteristici della specie umana. Hanno la particolarità di essere lunghi e flessibili e di coprire il capo. In un adulto sano, ce ne sono circa 150.

I capelli sono essenzialmente composti da una proteina, la cheratina, responsabile della sua grande forza. Ma contiene anche acqua, acidi grassi, melanina, zinco, vitamine e ferro in piccole quantità.

Un capello è costituito da una parte visibile, lo stelo, e una radice sepolta in una piccola cavità, il follicolo pilifero.

L'asta emerge sulla superficie del cuoio capelluto. Il suo colore varia a seconda dell'individuo. È formato da tre strati: il midollo, circondato dalla corteccia, a sua volta avvolto dalla cuticola. Quest'ultimo è composto da un semplice strato di cellule disposte come tegole su un tetto: questa disposizione permette la separazione dei peli, che impedisce loro di aggrovigliarsi. La cuticola è la regione che contiene più cheratina, che rinforza il capello e lo rende estremamente forte.

La radice viene impiantata sotto la pelle obliquamente. Affonda nel follicolo pilifero, dove vengono prodotti i capelli. Nella sua parte inferiore si trova il bulbo pilifero che ha alla sua base la papilla pilifera; È a questo livello che avvengono gli scambi di nutrienti e ossigeno necessari per la crescita dei capelli. Sopra il bulbo si trova la ghiandola sebacea, che secerne il sebo per la lubrificazione dei capelli.

Alla base del follicolo troviamo anche il muscolo erettore. Si contrae sotto l'effetto del freddo o della paura.

Ciclo dei capelli

Tutti i capelli nascono, vivono e muoiono: questo è il ciclo del capello. Non tutti i capelli sono allo stesso stadio. Un ciclo dura in media da 3 a 4 anni e ha 3 fasi:

Fase Anagen – Crescita

L'85% dei capelli sta crescendo. Il capello si forma a livello del bulbo e cresce per moltiplicazione dei cheratinociti, le cellule che sintetizzano la cheratina. I cheratinociti si allontanano dalla zona di crescita, si induriscono per formare il fusto del capello e poi muoiono. Il bulbo pilifero contiene anche un secondo tipo di cellule, i melanociti, che sintetizzano la melanina, il pigmento responsabile del colore dei capelli. La velocità di crescita dei capelli è di 0,9-1,3 cm al mese. Varia a seconda del tipo di capelli, il più veloce è il tipo asiatico.

Fase catagen – Riposo

Periodo chiamato “involuzione”, dura dalle 2 alle 3 settimane e interessa l'1% dei capelli. Corrisponde al riposo del follicolo: la divisione cellulare si interrompe, il follicolo si accorcia e diminuisce di dimensioni.

Fase telogen – La caduta

È la cheratinizzazione completa del capello che, a lungo termine, viene espulso dal cuoio capelluto. Dura circa 2 mesi per il 14% dei capelli. Quindi il ciclo riprende, un nuovo capello viene prodotto dal follicolo.

Ruolo dei capelli

I capelli hanno una funzione minore di proteggere la testa dai colpi.

Tipi e colore dei capelli

I capelli hanno varie forme. La sezione del fusto del capello permette di distinguerli:

• una sezione ovale, che riflette una chioma liscia, setosa e ondulata,
• Una sezione piatta che caratterizza un capello crespo,
• Una sezione tonda che dona un capello rigido, con tendenza ruvida.

Ci sono anche differenze tra i gruppi etnici. Una persona afroamericana mostrerà una bassa densità di capelli, diametro, forza e velocità di crescita. Per una persona di origine asiatica, i capelli saranno generalmente più spessi e più forti.

La Colore dei capelli è governato dai melanociti che sintetizzano la melanina. Esistono diversi colori – giallo, rosso, marrone e nero – che combinati tra loro producono il colore dei capelli. Nel caso dei capelli bianchi, i melanociti non funzionano più.

Alopecia : si riferisce alla caduta dei capelli che lascia la pelle parzialmente o totalmente nuda. Ci sono diverse forme.

Alopecia nella placca (o alopecia areata): provoca la caduta dei capelli a chiazze, più spesso nel cuoio capelluto. La pelle del cranio mantiene il suo aspetto normale, ma è semplicemente priva di peli in alcuni punti.

Calvizie (o alopecia androgenetica) : si riferisce alla caduta dei capelli che lascia la pelle completamente nuda. Colpisce principalmente gli uomini ed è determinata principalmente dall'ereditarietà.

Alopecia cicatriziale : perdita di capelli causata da danni permanenti al cuoio capelluto dovuti a malattie o infezioni della pelle (lupus, psoriasi, lichen planus, ecc.).

Tigna : malattie del cuoio capelluto e dei capelli causate da funghi, dermatofiti. Infezioni benigne ma molto contagiose che colpiscono principalmente i bambini sotto i 12 anni. È la causa più comune di alopecia nei bambini, ma nella maggior parte dei casi i capelli ricrescono.

Effluvio télogène : perdita di capelli improvvisa e temporanea a seguito di shock fisico o emotivo, gravidanza, intervento chirurgico, grave perdita di peso, febbre alta, ecc.

punta biforcuta : lo strato esterno del capello, la regione più ricca di cheratina, è molto esposto alle aggressioni esterne e diminuisce alla fine del capello. Le fibrille di cheratina poi contenute negli strati interni rimbalzano, fenomeno noto come doppie punte.

Capelli grassi : aspetto lucido del capello che riflette un disturbo nel funzionamento delle ghiandole sebacee situate a livello del follicolo. Il sebo è prodotto in eccesso. Intrappolano più facilmente polvere e inquinamento, che possono irritare il cuoio capelluto e provocare prurito.

Capelli secchi o fragili: capelli che sono invecchiati troppo rapidamente e la cui cheratina ha perso le sue proprietà elastiche. Pertanto, si rompono facilmente durante la spazzolatura, lo styling o durante il sonno. Sono ruvide al tatto, difficili da districare e le punte diventano doppie punte.

forfora : benigni, sono piccole scaglie bianche di pelle corrispondenti a grappoli di cellule morte che cadono dal cuoio capelluto. Questa desquamazione anormale è dovuta ad un'accelerazione del rinnovamento delle cellule dell'epidermide del cuoio capelluto, causata dalla sua infiammazione da parte del fungo. Malassezia (presente naturalmente, in questo caso prolifera in modo anomalo). La forfora colpisce una persona su due in Francia.

Dermatite seborroica : malattia cutanea benigna caratterizzata dalla formazione di chiazze rosse accompagnate da squame (specie di forfora) sulla superficie della pelle. Colpisce principalmente le parti grasse della pelle, compreso il cuoio capelluto.

A volte l'assunzione di determinati farmaci può causare la caduta dei capelli. È il caso di alcuni psicofarmaci. Citiamo ad esempio il litio che, prescritto per i disturbi bipolari, è stato riconosciuto responsabile dell'alopecia.

Alcuni fluidificanti del sangue, come il warfarin prescritto per le persone con fibrillazione atriale o trombosi venosa, per esempio, possono causare alopecia in alcune persone. Nella maggior parte dei casi, l'interruzione del trattamento o la riduzione della dose consente la ricrescita dei capelli.

Sottoporsi a chemioterapia o radioterapia per curare il cancro è anche una condizione nota per causare la caduta dei capelli e dei peli del corpo. Di solito alopecia temporanea, i capelli ricrescono alla fine del trattamento.

Squilibri ormonali, stanchezza, alimentazione squilibrata, sole o stress sono tutti fattori che possono influenzare la salute dei nostri capelli. Prevenire l'alopecia non è possibile. Tuttavia, alcune misure contribuiscono alla buona salute dei capelli. Adottare una dieta sana ed equilibrata evita le carenze e fornisce importanti nutrienti per la bellezza dei capelli come zinco, magnesio o calcio. Il consumo di cibi ricchi di vitamine B6 (salmone, banane o patate) può prevenire o aiutare, ad esempio, a curare i capelli grassi.

Trattamento dell'alopecia

La lozione al Minoxidil è un trattamento che rallenta la caduta dei capelli e ne stimola la crescita. La finasteride rallenta la caduta dei capelli e in alcuni casi ne favorisce la ricrescita.

Esame visivo generale : si tratta di confrontare l'aspetto della calvizie con una classificazione visiva, nota come Hamilton modificata da Norwood. Tale esame permette di determinare quali casi possono beneficiare di cure e quali no (forme troppo avanzate).

tricogramma : esame di un capello al microscopio per esaminare la radice, misurare il diametro e quantificare la caduta. Consente l'identificazione delle cause dell'alopecia nei casi difficili.

Analisi tossicologiche : i capelli hanno la capacità di immagazzinare le sostanze che ingeriamo: alcol, cannabis, ecstasy, cocaina, droghe, anfetamine, arsenico, pesticidi, interferenti endocrini... e l'elenco potrebbe continuare. L'accertamento di sostanze stupefacenti e alcol viene utilizzato in particolare in ambito giudiziario.

Trapianto di capelli : chirurgia restaurativa dei capelli. Possibile nelle persone la cui calvizie si è stabilizzata. Si tratta di prendere parte del cuoio capelluto con i capelli e la radice dietro il cuoio capelluto, dove i capelli sono programmati per durare una vita. Questi impianti vengono tagliati in frammenti contenenti da 1 a 5 capelli e vengono quindi inseriti nelle aree di calvizie.

Il termine “alopecia” deriva dal greco alopex che significa "volpe". Questo termine è stato scelto in riferimento alla perdita di pelo che colpisce questo animale ogni primavera (2).

I capelli sono sempre stati un simbolo di seduzione nelle donne. Già nella mitologia, le dee sono descritte come dotate di magnifici capelli (Afrodite e i suoi lunghi capelli biondi, Venere che si prendeva cura dei propri capelli…).

Negli uomini, i capelli sono piuttosto un simbolo di forza. Citiamo la storia di Sansone (7) che trae dai suoi capelli la sua straordinaria forza. Nel racconto biblico, viene tradito dalla donna che ama che gli rade i capelli per privarlo delle sue forze. Prigioniero, riacquista tutte le sue forze quando gli ricrescono i capelli.