Il cerume è una sostanza prodotta dalle ghiandole situate nel condotto uditivo esterno. Questo cerume, come viene talvolta chiamato, svolge un prezioso ruolo protettivo per il nostro sistema uditivo. Inoltre, è importante non cercare di pulirlo troppo a fondo, con il rischio che si formi un tappo di cerume.

Il cerume (dal latino “cera”, cera) è una sostanza prodotta naturalmente dall'organismo, nell'orecchio.

Secreto dalle ghiandole ceruminose situate nella parte cartilaginea del canale uditivo esterno, il cerume è composto da sostanze grasse, amminoacidi e minerali, miscelate con il sebo secreto dalle ghiandole sebacee presenti anche in questo condotto, oltre che con detriti cheratina, capelli, polvere, ecc. A seconda della persona, questo cerume può essere bagnato o asciutto a seconda della quantità di sostanza grassa.

La parete esterna delle ghiandole ceruminose è ricoperta di cellule muscolari che, una volta contratte, evacuano il cerume contenuto nella ghiandola. Si miscela quindi al sebo, assume una consistenza liquida e ricopre le pareti della parte cartilaginea del condotto uditivo esterno. Poi si indurisce, si mescola alla pelle morta e ai peli che intrappola, per formare il cerume all'ingresso del condotto uditivo esterno, un cerume che viene regolarmente pulito – sembra sbagliato. .

Lungi dall'essere una sostanza "di scarto", il cerume svolge diversi ruoli:

• un ruolo di lubrificazione della pelle del canale uditivo esterno;
• un ruolo di protezione del canale uditivo esterno costituendo una barriera chimica ma anche meccanica. Come un filtro, il cerume tratterrà infatti corpi estranei: scaglie, polvere, batteri, funghi, insetti, ecc.;
• un ruolo di autopulizia del canale uditivo e delle cellule cheratiniche che vi si rinnovano regolarmente.

Occasionalmente, il cerume si accumula nel condotto uditivo e crea un tappo che può compromettere temporaneamente l'udito e creare disagio. Questo fenomeno può avere diverse cause:

• pulizia impropria e ripetuta delle orecchie con un batuffolo di cotone, il cui effetto è quello di stimolare la produzione di cerume, ma anche di spingerlo nuovamente sul fondo del condotto uditivo;
• bagni ripetuti perché l'acqua, lungi dal liquefare il cerume, anzi ne aumenta il volume;
• uso regolare di tappi per le orecchie;
• indossare apparecchi acustici.

Alcune persone sono più inclini a questi tappi per le orecchie rispetto ad altre. Ci sono diverse ragioni anatomiche per questo che ostacolano l'evacuazione del cerume verso l'esterno:

• le loro ghiandole ceruminose producono naturalmente maggiori quantità di cerume, per ragioni sconosciute;
• la presenza di numerosi peli nel condotto uditivo esterno, che impediscono al cerume di evacuare correttamente;
• un condotto uditivo di piccolo diametro, specialmente nei bambini.

Si raccomanda vivamente di non tentare di rimuovere da soli il tappo auricolare con alcun oggetto (tampone di cotone, pinzette, ago, ecc.), con il rischio di danneggiare il condotto uditivo.

È possibile ottenere in farmacia un prodotto cerumenolitico che facilita l'eliminazione del tappo di cerume sciogliendolo. In genere è un prodotto a base di xilene, un solvente lipofilo. Puoi anche usare acqua tiepida con l'aggiunta di bicarbonato di sodio o acqua ossigenata, da lasciare per dieci minuti nell'orecchio. Attenzione: questi metodi che coinvolgono fluidi nell'orecchio non devono essere utilizzati se si sospetta una perforazione del timpano.

L'escissione del tappo di cerume viene eseguita in ambulatorio, utilizzando una curette, un manico smussato o un piccolo uncino ad angolo retto e/o utilizzando una ventosa per estrarre i detriti dal tappo. Un prodotto cerumeolitico può essere preventivamente applicato nel condotto uditivo esterno per ammorbidire il tappo mucoso quando è molto duro. Un altro metodo consiste nell'irrigare l'orecchio con un getto d'acqua tiepida, utilizzando una pera o una siringa munita di tubo flessibile, in modo da frammentare il tappo mucoso.

Dopo aver rimosso il tappo di cerume, il medico ORL controllerà l'udito utilizzando un audiogramma. I tappi di cerume di solito non causano gravi complicazioni. Tuttavia, a volte provoca otite esterna (infiammazione del canale uditivo esterno).

Frodi

Con la sua funzione lubrificante e barriera, il cerume è una sostanza protettiva per l'orecchio. Non dovrebbe quindi essere rimosso. Solo la parte visibile del condotto uditivo può essere pulita, se necessario, con un panno umido o sotto la doccia, ad esempio. Insomma, è consigliabile accontentarsi di pulire il cerume che viene naturalmente evacuato dall'orecchio, ma senza guardare oltre nel condotto uditivo.

La Società francese di otorinolaringoiatria consiglia di non utilizzare un batuffolo di cotone per pulire a fondo l'orecchio al fine di evitare tappi di cerume, lesioni del timpano (per compressione del tappo contro il timpano) ma anche eczemi e infezioni favorite da questo uso ripetuto del batuffolo di cotone. Gli esperti sconsigliano inoltre l'uso di prodotti volti alla pulizia dell'orecchio, come le candele per le orecchie. Uno studio ha infatti dimostrato che la candela per le orecchie era inefficace nella pulizia dell'orecchio.

Diversi segni possono suggerire la presenza di un tappo di cerume:

• diminuzione dell'udito;
• una sensazione di orecchie bloccate;
• ronzio nell'orecchio, tinnito;
• prurito;
• mal d'orecchie.

Di fronte a questi segni, è necessario consultare il medico o il medico otorinolaringoiatra. È sufficiente un esame con l'otoscopio (strumento dotato di sorgente luminosa e lente di ingrandimento per l'auscultazione del condotto uditivo esterno) per rilevare la presenza di un tappo di cerume.