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Il whisky scozzese è tradizionalmente associato al malto d'orzo. I single malt (whisky single malt) sono al vertice del segmento premium, poiché le bevande di questa categoria hanno un gusto e un carattere pronunciati. La maggior parte del whisky del segmento di prezzo medio sono miscele (blend), con l'aggiunta di un distillato di cereali non germogliati: orzo, grano o mais. A volte nella produzione vengono utilizzate colture di qualità inferiore, che vengono mescolate con una piccola quantità di malto per accelerare la fermentazione. Sono queste bevande che appartengono alla categoria del whisky di grano.
Cos'è il whisky di grano
Il whisky single malt è prodotto con malto d'orzo. La stragrande maggioranza delle distillerie ha abbandonato la lavorazione indipendente dei raccolti di grano e ha acquistato malto da grandi fornitori. Nelle malterie, il grano viene prima setacciato per rimuovere i corpi estranei, quindi messo a bagno e disposto su un pavimento di cemento per la germinazione. Durante il processo di malta, i chicchi germinati accumulano diastasi, che accelera la conversione degli amidi in zuccheri. La distillazione avviene in alambicchi di rame simili a cipolle. Le fabbriche scozzesi sono orgogliose delle loro attrezzature e pubblicano foto di officine sui media, poiché l'entourage di edifici antichi funziona bene per aumentare le vendite.
La produzione di whisky di grano è fondamentalmente diversa. L'aspetto delle fabbriche non è pubblicizzato, perché l'immagine distrugge le idee degli abitanti sul processo di produzione del whisky. La distillazione è un processo continuo e avviene in colonne di distillazione Patent Still o Coffey Still. L'attrezzatura, di regola, viene estratta dall'impresa. Il vapore acqueo, il mosto e l'alcol già pronto circolano nell'apparato contemporaneamente, quindi il design sembra ingombrante e poco attraente.
Le aziende scozzesi utilizzano principalmente orzo non maltato, meno spesso altri cereali. Il grano viene trattato con vapore per 3-4 ore per distruggere il guscio e attivare il rilascio di amido. Il mosto entra quindi nel tino di ammostamento con una piccola quantità di malto ricco di diastasi, che accelera la fermentazione. Nel processo di distillazione si ottiene alcol ad alta gradazione, che raggiunge il 92%. Il costo di produzione del distillato di grano è economico, poiché avviene in una fase.
Il whisky di grano viene diluito con acqua di sorgente, versato in botti e lasciato invecchiare. La durata minima è di 3 anni. Durante questo periodo, le note dure scompaiono dall'alcol e diventa adatto per la miscelazione.
Spesso il Grain Whisky viene paragonato alla vodka, ma questo non è del tutto corretto. Il distillato d'orzo non ha un gusto e un aroma così ricchi come i single malt spirit dei veri whisky, ma ha un bouquet caratteristico, seppur leggermente pronunciato, che non si trova nella vodka classica.
Difficoltà con la terminologia
L'apparato di distillazione continua è stato inventato dall'enologo Aeneas Coffey nel 1831 e lo ha utilizzato attivamente nel suo stabilimento di whisky Aeneas Coffey. I produttori hanno adottato rapidamente la nuova attrezzatura, poiché ha ridotto di diverse volte il costo della distillazione. L'ubicazione dell'impresa non è stata determinante, quindi i nuovi stabilimenti sono stati ubicati vicino ai porti e ai principali snodi di trasporto, il che ha ridotto i costi logistici.
Nel 1905, l'Islington London Borough Council approvò una risoluzione che vietava l'uso del nome "whisky" per le bevande a base di orzo non maltato. Grazie ai contatti con il governo, una grande azienda di alcolici DCL (ora Diageo) è stata in grado di fare pressioni per la revoca delle restrizioni. La Royal Commission ha stabilito che il termine "whisky" potrebbe essere utilizzato in relazione a qualsiasi bevanda prodotta nelle distillerie del paese. Non sono state prese in considerazione la materia prima, il metodo di distillazione e il tempo di invecchiamento.
Il whisky scozzese e irlandese sono stati dichiarati nomi commerciali dai legislatori, che possono essere utilizzati a discrezione dei produttori. Per quanto riguarda i distillati single malt, i legislatori hanno raccomandato l'uso del termine whisky single malt. Il documento fu approvato nel 1909 e per i successivi cento anni nessuno obbligò i produttori scozzesi a rivelare la composizione delle loro bevande.
Il distillato di grano invecchiato divenne la base delle miscele, il cosiddetto blended whisky. L'alcol di grano economico è stato miscelato con whisky single malt, che ha conferito carattere, sapore e struttura alla bevanda.
Le varietà blended sono riuscite a trovare la loro nicchia nel mercato per una serie di motivi, tra cui:
- prezzo abbordabile;
- ricetta ben scelta;
- lo stesso gusto che non cambia a seconda del lotto.
Tuttavia, a partire dagli anni '1960, la popolarità dei single malt iniziò ad aumentare in modo esponenziale. Nel tempo la domanda è cresciuta così tanto che le distillerie hanno cominciato ad abbandonare la propria produzione di malto, non potendo far fronte ai volumi.
La preparazione delle materie prime è stata occupata dalle malterie industriali, che hanno rilevato la fornitura centralizzata di orzo germinato. Allo stesso tempo, c'è stato un calo della domanda di miscele.
Ad oggi, in Scozia sono rimaste solo sette distillerie di Grain Whisky, mentre più di cento imprese nel paese producono single malt.
Caratteristiche della marcatura negli USA
Negli Stati Uniti, la questione della terminologia è stata risolta radicalmente all'inizio del XIX secolo. Nel nord del continente, il whisky veniva distillato dalla segale e nel sud dal mais. La varietà delle materie prime ha portato a confusione con l'etichettatura dell'alcol.
Il presidente William Howard Taft ha avviato lo sviluppo della decisione sul whisky nel 1909. Il documento affermava che il whisky di grano (bourbon) è prodotto con materie prime, di cui il 51% è mais. Secondo la stessa legge, il distillato di segale viene distillato dai cereali, dove la percentuale di segale è almeno del 51%.
Marcatura moderna
Nel 2009, la Scotch Whisky Association ha adottato un nuovo regolamento che ha eliminato la confusione con i nomi delle bevande.
Il documento obbligava i produttori a etichettare i prodotti in base alle materie prime utilizzate e divideva il whisky in cinque categorie:
- cereali integrali (monocereali);
- grano misto (grano misto);
- single malt (singolo malto);
- malto misto (malto misto);
- whisky blended (scotch blended).
I produttori di cambiamenti nella classificazione sono stati arrestati in modo ambiguo. Un certo numero di imprese che praticavano la miscelazione di mute singole furono ora costrette a chiamare il loro whisky blended e gli alcolici di cereali ricevettero il diritto di essere chiamati single grain.
Uno dei critici più espliciti della nuova legislazione, il proprietario di Compass Box John Glaser, ha osservato che l'associazione, nel suo desiderio di fornire ai consumatori informazioni sulla composizione delle bevande alcoliche, ha ottenuto esattamente i risultati opposti. Secondo l'enologo, nella mente degli acquirenti, la parola single è associata all'alta qualità e il blend è associato all'alcol a buon mercato. La profezia di Glaser sull'aumento dell'interesse per il whisky di grano si è in parte avverata. In connessione con la modifica della legge, i volumi di produzione di Single Grain Whisky sono aumentati e nella gamma di eminenti aziende sono comparsi prodotti con un periodo di invecchiamento più lungo.
Famose marche di whisky di grano
Marche più popolari:
- Cameron Briga;
- Loch Lomond monograno;
- Teeling Irish Whisky Single Grain;
- Whisky scozzese a grana singola Borders.
La produzione di whisky di grano ha dominato l'impresa di San Pietroburgo "Ladoga", che produce il whisky di Fowler a base di un distillato di una miscela di grano, orzo, mais e segale. La bevanda di cinque anni ha vinto una medaglia d'argento al The World Whisky Masters 2020. I Grain Whisky sono separati in una categoria separata nelle competizioni mondiali.
Come bere il whisky di grano
Nei materiali pubblicitari, i produttori sottolineano la natura morbida e leggera del whisky di grano, in particolare invecchiato a lungo in botti ex bourbon, porto, sherry e persino Cabernet Sauvignon. Tuttavia, la maggior parte dei prodotti viene ancora utilizzata esclusivamente come base per le miscele e assaggiare tali distillati non porterà il minimo piacere. I whisky monograin invecchiati rimangono una rarità, sebbene marchi noti abbiano recentemente lanciato sul mercato molti prodotti degni di nota in questa categoria.
I fan notano che il whisky di grano premium non è male nella sua forma pura, anche se si consiglia comunque di berlo con ghiaccio o mescolarlo con soda o limonata allo zenzero.
Spesso il whisky di grano viene utilizzato nei cocktail con l'aggiunta di succo di cola, limone o pompelmo. Ovvero, dove non sono richieste note di aroma e gusto uniche.
Non ci sono brillanti sfumature fumose o pepate nel whisky di grano organolettico. Di norma, nel processo di esposizione, acquisiscono toni fruttati, mandorla, miele e legnosi.
