"Face Hugs" e altri fatti sorprendenti sugli abbracci

L'International Hug Day è una festa celebrata in molti paesi il 21 gennaio. E anche il 4 dicembre... e qualche volta in più all'anno. Forse più spesso, meglio è, perché gli "abbracci" hanno un effetto benefico sul nostro umore e sulla nostra condizione. In linea di principio, ognuno di noi potrebbe vederlo più di una volta: un caloroso contatto umano è necessario per una persona dalla prima infanzia fino alla fine della sua vita.

Quando non abbiamo nessuno da abbracciare, ci sentiamo tristi e soli. Utilizzando un approccio scientifico, neuroscienziati e psicologi hanno esaminato gli abbracci e dimostrato i loro indubbi benefici, oltre a studiarne la storia e persino la durata. Il biopsicologo e ricercatore del cervello Sebastian Ocklenburg ha elencato cinque fatti molto interessanti e, ovviamente, rigorosamente scientifici sugli abbracci.

1. Quanto dura

Uno studio di Emesi Nagy dell'Università di Dundee includeva un'analisi di 188 abbracci spontanei tra atleti e loro allenatori, concorrenti e fan durante le Olimpiadi estive del 2008. Secondo gli scienziati, in media sono durati 3,17 secondi e non dipendevano né dalla combinazione di genere né dalla nazionalità della coppia.

2. Le persone si abbracciano da migliaia di anni.

Naturalmente, nessuno sa esattamente quando questo sia accaduto per la prima volta. Ma sappiamo che l'abbraccio è nel repertorio comportamentale umano da almeno alcune migliaia di anni. Nel 2007, un team di archeologi ha scoperto i cosiddetti Amanti di Valdaro in una tomba neolitica vicino a Mantova, in Italia.

Gli amanti sono una coppia di scheletri umani che giacciono abbracciati. Gli scienziati hanno determinato che hanno circa 6000 anni, quindi sappiamo che già nel Neolitico le persone si abbracciavano.

3. La maggior parte delle persone si abbraccia con la mano destra, ma dipende dalle nostre emozioni.

Di norma, guidiamo l'abbraccio con una mano. Uno studio tedesco, coautore di Ocklenburg, ha analizzato se la mano della maggior parte delle persone è dominante, destra o sinistra. Gli psicologi hanno osservato le coppie nelle sale arrivi e partenze degli aeroporti internazionali e hanno analizzato i video di volontari che si bendano gli occhi e si lasciano abbracciare da estranei per strada.

Si è scoperto che in generale la maggior parte delle persone lo fa con la mano destra. Ciò è stato fatto dal 92% delle persone in una situazione emotivamente neutra, quando degli estranei hanno abbracciato una persona bendata. Tuttavia, nei momenti più emotivi, cioè quando amici e partner si incontrano in aeroporto, solo l'81% circa delle persone fa questo movimento con la mano destra.

Poiché l'emisfero sinistro del cervello controlla la metà destra del corpo e viceversa, si ritiene che lo spostamento a sinistra negli abbracci sia associato a un maggiore coinvolgimento dell'emisfero destro del cervello nei processi emotivi.

4. Gli abbracci aiutano a gestire lo stress

Parlare in pubblico è stressante per quasi tutti, ma coccolarsi prima di salire sul palco può aiutare ad alleviare lo stress. Uno studio condotto presso l'Università della Carolina del Nord ha esaminato come l'abbraccio prima di un evento stressante riducesse il suo impatto negativo sul corpo.

Il progetto ha testato due gruppi di coppie: nel primo, ai partner sono stati concessi 10 minuti per tenersi per mano e guardare un film romantico, seguiti da un abbraccio di 20 secondi. Nel secondo gruppo, i partner si sono semplicemente riposati in silenzio, senza toccarsi.

Dopodiché, una persona per coppia ha dovuto partecipare a un'esibizione pubblica molto tesa. Allo stesso tempo, gli sono state misurate la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Quali sono i risultati?

Le persone che si coccolavano con i partner prima della situazione stressante avevano letture della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca significativamente più basse rispetto a quelle che non avevano contatti fisici con i loro partner prima di parlare in pubblico. Pertanto, possiamo concludere che gli abbracci portano a una diminuzione della reazione agli eventi stressanti e possono contribuire al mantenimento della salute cardiovascolare.

5. Non solo le persone lo fanno

Gli esseri umani si abbracciano molto rispetto alla maggior parte degli animali. Tuttavia, non siamo certamente gli unici a utilizzare questo tipo di contatto fisico per veicolare un significato sociale o emotivo.

Uno studio condotto da scienziati della Florida International University ha esaminato l'abbraccio della scimmia ragno colombiana, una specie di scimmia altamente sociale che si trova nelle foreste della Colombia e di Panama. Hanno scoperto che, a differenza degli umani, la scimmia non aveva uno, ma due diversi tipi di azione nel suo arsenale: "abbracci facciali" e quelli regolari.

Il solito era come negli umani: due scimmie si avvolsero le braccia l'una intorno all'altra e posarono la testa sulle spalle del partner. Ma all'"abbraccio del viso" le mani non hanno partecipato. Le scimmie per lo più si abbracciavano il viso, strofinandosi solo le guance l'una contro l'altra.

È interessante notare che, proprio come gli umani, le scimmie avevano il loro lato preferito da abbracciare: l'80% preferiva coccolarsi con la mano sinistra. Molti di coloro che hanno animali domestici diranno che cani e gatti sono molto bravi ad abbracciarsi.

Forse noi umani glielo abbiamo insegnato. Tuttavia, resta il fatto che questo tipo di contatto fisico a volte trasmette emozioni meglio di qualsiasi parola e aiuta a sostenere e calmare, mostrare vicinanza e amore, o semplicemente mostrare un atteggiamento gentile.

Circa l'autore: Sebastian Ocklenburg è un biopsicologo.