Esoftalmo è il termine usato per riferirsi alla sporgenza di uno o entrambi gli occhi al di fuori dell'orbita. Parliamo anche di occhi o occhi sporgenti.

L'occhio appare più grande, più “aperto”, il che può interferire con la chiusura della palpebra oltre a causare disagio estetico. L'esoftalmo non è dovuto ad un aumento delle dimensioni dell'occhio, ma piuttosto ad un aumento delle dimensioni dei muscoli o delle strutture all'interno dell'occhio (possibile presenza di un nodulo nell'occhio). orbita). L'occhio sporgente può anche essere deviato e sembrare che guardi in una direzione diversa dall'occhio normale. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, entrambi gli occhi sono interessati.

L'esoftalmo può essere isolato o associato ad altri sintomi, come ridotta acuità visiva, visione doppia (diplopia), dolore, arrossamento, ecc.

L'esoftalmo può essere palese e deturpante, ma non è sempre immediatamente evidente: può essere scoperto anche durante un esame oculistico di routine.

Esistono diverse possibili cause di esoftalmo: endocrino, tumorale, infiammatorio, traumatico e vascolare.

L'oftalmologo valuterà la natura unilaterale o bilaterale del disturbo, il suo decorso (rapido o meno), se l'occhio è deviato o meno (carattere “ascellare” o non ascellare), e la sensazione di un “impulso” o di una pulsazione negli occhi (carattere pulsante).

In generale, l'insorgenza improvvisa di esoftalmo è più simile a un trauma oa una malattia infiammatoria. Quando si manifesta gradualmente, è piuttosto causato da patologie endocrine o tumorali.

Ecco le cause più comuni:

• Morbo di Graves: è una malattia della tiroide (ipertiroidismo) generalmente di origine autoimmune. Indirettamente provoca l'infiammazione dei tessuti del bulbo oculare, che si gonfiano e fanno sporgere l'occhio. Possono essere coinvolti altri disturbi tiroidei (si parla di orbitopatia distiroidea in generale: ipertiroidismo nell'80% dei casi, ipotiroidismo in circa il 10%). Molto spesso, l'esoftalmo è bilaterale.
• fistola carotideo-cavernosa: questa è la causa che si riscontra frequentemente quando l'esoftalmo è unilaterale e pulsatile. È una comunicazione anormale tra la carotide interna e il seno cavernoso (formazione venosa situata alla base del cranio), spesso dovuta a traumi. È un'emergenza medica, anche pericolosa per la vita.
• Esoftalmo traumatico: si verificano dopo uno shock (ematoma, frattura dell'orbita, ecc.) o un trauma cranico.
• Esoftalmo infettivo: queste sono il più delle volte le conseguenze dell'etmoidite, cioè un'infezione dell'etmoide, un osso situato tra le due orbite. Colpisce principalmente bambini e adolescenti.
• Esoftalmo infiammatorio: la loro causa non è sempre nota, ma possono essere associati ad alcune malattie sistemiche come sarcoidosi, periarterite nodosa, morbo di Wegener, vasculite infiammatoria, ecc. Possono anche essere collegati ad un ascesso orbitario, micosi orbitaria, cellulite, ecc. .
• Esoftalmo tumorale: sono dovuti alla presenza di una massa tumorale nel bulbo oculare. Molti tipi di tumori possono interessare quest'area. Possono anche essere metastasi da un altro sito.

Oltre all'aspetto sgradevole dell'esoftalmo, può interferire con la vista, essere accompagnato da dolore, complicazioni che mettono in pericolo la vista... È quindi essenziale consultare rapidamente il proprio oculista.

Questo ha diversi strumenti per valutare la gravità dell'esoftalmo. Molto spesso, prescriverà esami di imaging (TC, risonanza magnetica) per stabilire la diagnosi.

Il trattamento per l'esoftalmo dipende dalla causa. È medico o chirurgico.

In caso di malattia della tiroide, che è la causa più comune, l'assunzione di un farmaco antitiroideo per diversi mesi aiuta spesso a ripristinare i normali livelli di ormone tiroideo. Può anche essere suggerita la rimozione chirurgica della tiroide e l'assunzione di iodio radioattivo, a seconda dei casi.

L'esoftalmo non sempre migliora con il trattamento: a volte ne viene addirittura esacerbato. L'assunzione di corticosteroidi può essere d'aiuto, e talvolta può essere indicato un intervento chirurgico, dopo che i livelli ormonali sono stati ripristinati.

In altri casi di esoftalmo, a seconda della causa, possono essere prese in considerazione diverse soluzioni. I risultati dipendono dalla condizione e dalla malattia di base.