Il deperimento è una forma di malnutrizione troppo bassa per l'altezza di una persona. Può essere la conseguenza di una cattiva alimentazione, di una malattia o di un aumento dei bisogni dell'organismo.

La malnutrizione è la conseguenza di uno squilibrio nel bilancio energetico tra l'assunzione di cibo ei bisogni dell'organismo. Può essere una carenza o un eccesso nell'apporto energetico o nutrizionale di una persona.

Ciò include una serie di condizioni:

• arresto della crescita: basso rapporto tra altezza ed età;
• spreco: basso rapporto tra peso e altezza;
• sottopeso: basso rapporto tra peso ed età;
• carenze di micronutrienti (vitamine e minerali essenziali);
• sovrappeso, obesità.

Malattie non trasmissibili legate all'alimentazione.

La malnutrizione esiste in tutti i paesi del mondo. Colpisce sia gli adulti che i bambini. Alcuni sono in sovrappeso o obesi, mentre altri sono sottopeso o deperiti. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, nel mondo ci sono 1,9 miliardi di adulti in sovrappeso o obesi e 462 milioni di persone sottopeso. Tra i bambini sotto i cinque anni, 52 milioni sono affetti da deperimento (di cui 17 milioni da grave deperimento) e 41 milioni da sovrappeso o obesità.

La definizione di atrofia è un rapporto peso-altezza troppo basso, il che significa essere troppo leggeri rispetto all'essere troppo alti. È spesso un segno di una recente e significativa perdita di peso dovuta a un'ingestione di cibo insufficiente o a una perdita eccessiva causata da una malattia come diarrea grave o diabete.

Il dimagrimento può avere molteplici cause:

• assunzione di cibo troppo bassa a causa di un contesto socio-economico che non consente una dieta equilibrata e in quantità sufficienti. Questo è il caso di molti bambini colpiti nei paesi del terzo mondo;
• assunzione di cibo troppo bassa che è la conseguenza di un problema mentale come disturbi alimentari (anoressia, bulimia, ecc.), ansia o depressione;
• eccessiva eliminazione dei nutrienti da parte dell'organismo (perdite urinarie in caso di diabete, diarrea e/o conseguente vomito, disturbi metabolici che portano ad un aumento del consumo di energia da parte delle cellule, ecc.).
• scarso assorbimento dei nutrienti da parte dell'organismo (in caso di un problema di infiammazione cronica o malattia cronica dell'intestino per esempio).

Una perdita di peso significativa e rapida può avere un effetto molto deleterio sul corpo. Provoca una diminuzione dell'efficacia del sistema immunitario, una riduzione della forza muscolare, difficoltà di alcuni organi al normale funzionamento e uno stato generale di debolezza.

Nei bambini piccoli, il deperimento può avere gravi conseguenze, inclusa la morte. È quindi importante rilevarlo e trattarlo. In tutto il mondo, la malnutrizione ha un ruolo in circa il 45% dei decessi di bambini sotto i cinque anni.

Per l'equipe medica, il primo passo sarà individuare le cause alla base del deperimento e identificare i pazienti che possono beneficiare del supporto nutrizionale: definire la situazione attuale, la sua possibile stabilità, la sua possibile evoluzione, il contesto socioeconomico.

I trattamenti possibili sono i seguenti, in ordine di installazione:

• dieta arricchita: la dieta del paziente viene arricchita di proteine ​​e adattata secondo i suoi gusti (che possono cambiare in caso di chemioterapia, per esempio);
• integratori alimentari orali: vengono aggiunti alla normale dieta per cercare di sopperire ad eventuali carenze;
• Nutrizione enterale: quando il tratto digestivo funziona correttamente ed è in grado di assorbire i nutrienti, la nutrizione enterale è il primo metodo di nutrizione artificiale che può essere implementato. Consiste nel somministrare i nutrienti contenuti in una sacca in forma liquida direttamente nello stomaco o nell'intestino mediante una sonda;
• Nutrizione parenterale: quando l'alimentazione naturale non è più possibile e il tratto digestivo è danneggiato, la nutrizione parenterale viene utilizzata per provvedere ai bisogni nutrizionali dell'organismo. Il termine parenterale significa "bypassando il tubo digerente". Con questo metodo, i nutrienti non passano affatto attraverso il tubo digerente, ma direttamente nel flusso sanguigno.

In caso di perdita di peso significativa, rapida e involontaria, si consiglia di consultare un professionista della salute.