Negli anni '60 furono condotti i primi studi etologici sul comportamento dei bambini. Diversi importanti lavori in quest'area furono eseguiti quasi contemporaneamente da N. Blairton Jones, P. Smith e C. Connolly, W. McGrew. Il primo descriveva una serie di espressioni mimiche, posizioni aggressive e difensive nei bambini e individuava il gioco appiccicoso come una forma di comportamento indipendente [Blurton Jones, 1972]. Quest'ultimo ha condotto osservazioni dettagliate sul comportamento dei bambini di età compresa tra due anni nove mesi e quattro anni nove mesi a casa e all'asilo (in compagnia dei genitori e senza di loro) e ha mostrato la presenza di differenze di genere nel comportamento sociale. Hanno anche suggerito che le differenze di personalità individuali possono essere descritte sulla base di dati su manifestazioni comportamentali esterne [Smith, Connolly, 1972]. W. McGrew nel suo libro «The Ethological Study of Children's Behavior» ha fornito un etogramma dettagliato del comportamento dei bambini e ha dimostrato l'applicabilità di concetti e concetti etologici, come il dominio, la territorialità, l'influenza della densità di gruppo sul comportamento sociale e la struttura del attenzione [McGrew, 1972]. Prima di questo, questi concetti erano considerati applicabili agli animali e ampiamente utilizzati principalmente dai primatologi. Un'analisi etologica della competizione e del dominio tra i bambini in età prescolare ha permesso di concludere che la gerarchia del dominio in tali gruppi obbedisce alle regole della transitività lineare, si stabilisce rapidamente al momento della formazione di un team sociale e rimane stabile nel tempo. Certo, il problema è lungi dall'essere completamente risolto, perché i dati di autori diversi indicano aspetti diversi di questo fenomeno. Secondo un punto di vista, il dominio è direttamente correlato all'accesso preferenziale a risorse limitate [Strayer, Strayer, 1976; Charlesworth e Lafreniere 1983]. Secondo altri, con la capacità di andare d'accordo con i coetanei e organizzare contatti sociali, attirare l'attenzione (i nostri dati sui bambini russi e calmucchi).
Un posto importante nel lavoro sull'etologia infantile è stato occupato dagli studi sulla comunicazione non verbale. L'uso del sistema di codifica dei movimenti facciali sviluppato da P. Ekman e W. Friesen ha permesso a G. Oster di stabilire che i bambini possono eseguire tutti i movimenti muscolari mimici tipici degli adulti [Oster, 1978]. Le osservazioni delle espressioni facciali di bambini vedenti e ciechi nel contesto naturale dell'attività diurna [Eibl-Eibesfeldt, 1973] e delle reazioni dei bambini in situazioni sperimentali [Charlesworth, 1970] hanno portato alla conclusione che i bambini ciechi sono privati della possibilità di l'apprendimento visivo dimostra espressioni facciali simili in situazioni identiche. Le osservazioni di bambini dai due ai cinque anni hanno permesso di parlare dell'espansione del repertorio generale di espressioni mimiche distinte [Abramovitch, Marvin, 1975]. Con l'aumentare della competenza sociale del bambino, di età compresa tra 2,5 e 4,5 anni, aumenta anche la frequenza dell'uso del sorriso sociale [Cheyne, 1976]. L'uso di approcci etologici nell'analisi dei processi di sviluppo ha confermato la presenza di una base innata per lo sviluppo delle espressioni facciali umane [Hiatt et al, 1979]. C. Tinbergen ha applicato metodi etologici nella psichiatria infantile per analizzare i fenomeni di autismo nei bambini, richiamando l'attenzione sul fatto che l'evitamento dello sguardo, tipico dei bambini autistici, è causato dalla paura del contatto sociale.