Lo studio del comportamento in etologia è condotto sulla base di un approccio strutturale-dinamico. Le sezioni più importanti dell'etologia sono:
- morfologia del comportamento — descrizione e analisi degli elementi del comportamento (pose e movimenti);
- analisi funzionale — analisi dei fattori comportamentali esterni e interni;
- studi comparativi — analisi genetica evolutiva del comportamento [Deryagina, Butovskaya, 1992, p. 6].
Nell'ambito dell'approccio sistemico, il comportamento è definito come un sistema di componenti interrelate che fornisce una risposta ottimale integrata del corpo quando interagisce con l'ambiente; è un processo che avviene in un certo periodo di tempo [Deryagina, Butovskaya 1992, p.7]. I componenti del sistema sono le reazioni motorie «esterne» del corpo che si verificano in risposta a un cambiamento nell'ambiente. Oggetto della ricerca etologica sono sia i comportamenti istintivi che quelli associati ai processi di apprendimento a lungo termine (tradizioni sociali, attività degli strumenti, forme di comunicazione non rituali).
La moderna analisi del comportamento si basa sui seguenti principi: 1) gerarchia; 2) dinamismo; 3) contabilità quantitativa; 4) un approccio sistematico, tenendo conto che le forme di comportamento sono strettamente interconnesse.
Il comportamento è organizzato gerarchicamente (Tinbergen, 1942). Nel sistema di comportamento, quindi, si distinguono diversi livelli di integrazione:
- atti motori elementari;
- postura e movimento;
- sequenze di posture e movimenti correlati;
- insiemi rappresentati da complessi di catene d'azione;
- le sfere funzionali sono complessi di insiemi associati a un tipo specifico di attività [Panov, 1978].
La proprietà centrale di un sistema comportamentale è l'interazione ordinata dei suoi componenti per raggiungere l'obiettivo finale. La relazione è fornita attraverso catene di transizioni tra elementi e può essere considerata come un meccanismo etologico specifico per il funzionamento di questo sistema [Deryagina, Butovskaya, 1992, p. nove].
I concetti ei metodi di base dell'etologia umana sono presi in prestito dall'etologia animale, ma sono adattati per riflettere la posizione unica dell'uomo tra gli altri membri del regno animale. Una caratteristica importante dell'etologia, in contrasto con l'antropologia culturale, è l'uso di metodi di osservazione diretta non partecipativa (sebbene vengano utilizzati anche metodi di osservazione partecipante). Le osservazioni sono organizzate in modo tale che l'osservato non ne abbia sospetti o non abbia idea dello scopo delle osservazioni. L'oggetto di studio tradizionale degli etologi è il comportamento inerente all'uomo come specie. L'etologia umana presta particolare attenzione all'analisi delle manifestazioni universali del comportamento non verbale. Il secondo aspetto della ricerca è l'analisi dei modelli di comportamento sociale (aggressività, altruismo, dominanza sociale, comportamento genitoriale).
Una domanda interessante riguarda i confini della variabilità individuale e culturale del comportamento. Le osservazioni comportamentali possono essere effettuate anche in laboratorio. Ma in questo caso, soprattutto, si tratta di etologia applicata (l'uso di metodi etologici in psichiatria, in psicoterapia, o per la verifica sperimentale di una specifica ipotesi). [Samokhvalov et al., 1990; Cashdan, 1998; Grummer et al, 1998].
Se inizialmente l'etologia umana si concentrava su domande su come e in che misura le azioni e le azioni umane sono programmate, il che ha portato all'opposizione degli adattamenti filogenetici ai processi di apprendimento individuale, ora l'attenzione è rivolta allo studio dei modelli di comportamento nelle diverse culture (e subculture), l'analisi dei processi di formazione del comportamento nel processo di sviluppo individuale. Pertanto, allo stato attuale, questa scienza studia non solo il comportamento che ha un'origine filogenetica, ma tiene anche conto di come gli universali comportamentali possono essere trasformati all'interno di una cultura. Quest'ultima circostanza ha contribuito allo sviluppo di una stretta collaborazione tra etologi e storici dell'arte, architetti, storici, sociologi e psicologi. Come risultato di tale cooperazione, è stato dimostrato che dati etologici unici possono essere ottenuti attraverso un'analisi approfondita dei materiali storici: cronache, poemi epici, cronache, letteratura, stampa, pittura, architettura e altri oggetti d'arte [Eibl-Eibesfeldt, 1989 ; Dunbar et al, 1; Dunbar e Spoors 1995].
Livelli di complessità sociale
Nell'etologia moderna, è considerato ovvio che il comportamento dei singoli individui negli animali sociali e negli esseri umani dipende in gran parte dal contesto sociale (Hinde, 1990). L'influenza sociale è complessa. Pertanto, R. Hinde [Hinde, 1987] ha proposto di individuare diversi livelli di complessità sociale. Oltre all'individuo, si distinguono il livello delle interazioni sociali, delle relazioni, il livello del gruppo e il livello della società. Tutti i livelli hanno un'influenza reciproca l'uno sull'altro e si sviluppano sotto la costante influenza dell'ambiente fisico e della cultura. Dovrebbe essere chiaramente compreso che i modelli di funzionamento del comportamento a un livello sociale più complesso non possono essere ridotti alla somma delle manifestazioni di comportamento a un livello inferiore di organizzazione [Hinde, 1987]. È necessario un concetto aggiuntivo separato per spiegare il fenomeno comportamentale a ciascun livello. Pertanto, le interazioni aggressive tra fratelli vengono analizzate in termini di stimoli immediati alla base di questo comportamento, mentre la natura aggressiva delle relazioni tra fratelli può essere vista dal punto di vista del concetto di «competizione tra fratelli».
Il comportamento di un individuo nell'ambito di questo approccio è considerato come una conseguenza della sua interazione con gli altri membri del gruppo. Si presume che ciascuno degli individui interagenti abbia determinate idee sul probabile comportamento del partner in questa situazione. Un individuo riceve le rappresentazioni necessarie sulla base di precedenti esperienze di comunicazione con altri rappresentanti della sua specie. I contatti di due individui sconosciuti, di natura decisamente ostile, sono spesso limitati a una serie di manifestazioni. Tale comunicazione è sufficiente affinché uno dei partner ammetta la sconfitta e dimostri la sottomissione. Se individui specifici hanno interagito molte volte, tra loro sorgono determinate relazioni, che vengono svolte sullo sfondo generale dei contatti sociali. L'ambiente sociale sia per gli esseri umani che per gli animali è una specie di guscio che circonda gli individui e trasforma l'impatto dell'ambiente fisico su di loro. La socialità negli animali può essere vista come un adattamento universale all'ambiente. Quanto più complessa e flessibile è l'organizzazione sociale, tanto maggiore è il ruolo che svolge nella protezione degli individui di una data specie. La plasticità dell'organizzazione sociale potrebbe servire come adattamento di base dei nostri antenati comuni con scimpanzé e bonobo, che ha fornito i prerequisiti iniziali per l'ominizzazione [Butovskaya e Fainberg, 1993].
Il problema più importante dell'etologia moderna è la ricerca delle ragioni per cui i sistemi sociali degli animali e dell'uomo sono sempre strutturati, e il più delle volte secondo un principio gerarchico. Il vero ruolo del concetto di dominanza nella comprensione dell'essenza delle connessioni sociali nella società è costantemente discusso [Bernstein, 1981]. Le reti di relazioni tra individui sono descritte negli animali e negli esseri umani in termini di parentela e legami riproduttivi, sistemi di dominanza e selettività individuale. Possono sovrapporsi (ad esempio, rango, parentela e relazioni riproduttive), ma possono anche esistere indipendentemente l'uno dall'altro (ad esempio, reti di relazioni adolescenziali nella famiglia e nella scuola con i coetanei nella società umana moderna).
Naturalmente, i parallelismi diretti dovrebbero essere usati con tutta cautela nell'analisi comparativa del comportamento degli animali e dell'uomo, perché tutti i livelli di complessità sociale si influenzano a vicenda. Molti tipi di attività umana sono di natura specifica e simbolica, che può essere compresa solo conoscendo l'esperienza sociale di un dato individuo e le caratteristiche della struttura socio-culturale della società [Eibl-Eibesfeldt, 1989]. l'organizzazione sociale è l'unificazione di metodi per valutare e descrivere il comportamento dei primati, compreso l'uomo, che consente di valutare oggettivamente i parametri di base di somiglianza e differenza. Lo schema di R. Hind permette di eliminare le principali incomprensioni tra i rappresentanti delle scienze biologiche e sociali in merito alle possibilità di un'analisi comparativa del comportamento umano e animale e di prevedere a quali livelli di organizzazione si possono ricercare reali somiglianze.