Un esame di riferimento in neurologia, l'elettromiogramma (EMG) consente di analizzare l'attività elettrica di nervi e muscoli. Oltre all'esame clinico, aiuta nella diagnosi di diverse patologie nervose e muscolari.

L'elettromiogramma, chiamato anche elettroneuromiogramma, elettronografia, ENMG o EMG, mira ad analizzare gli impulsi nervosi nei nervi motori, nei nervi sensoriali e nei muscoli. Esame chiave in neurologia, permette di valutare il funzionamento di nervi e muscoli.

In pratica, l'esame consiste nel registrare l'attività elettrica dei nervi così come la contrazione di un muscolo o infilando un ago nel muscolo o vicino al nervo, o incollando un elettrodo sulla pelle se il nervo o il muscolo sono superficiali. L'attività elettrica viene analizzata a riposo, dopo stimolazione elettrica artificiale o per sforzo di contrazione volontaria del paziente.

L'esame viene effettuato in ospedale, nel laboratorio per l'esplorazione funzionale del sistema nervoso, o nello studio del neurologo se dotato. Non è necessaria alcuna preparazione. L'esame, senza rischi, dura dai 45 ai 90 minuti a seconda del protocollo utilizzato.

Il dispositivo per eseguire l'EMG è chiamato elettromiografo. Mediante elettrodi (piccoli cerotti) posti sulla pelle, stimola elettricamente le fibre nervose inviando scariche elettriche di brevissima (da un decimo a un millisecondo) e di bassa intensità (pochi millesimi di ampere). ). Questa corrente nervosa si propaga al muscolo, che poi si contrarrà e si muoverà. I sensori incollati alla pelle consentono di registrare l'attività elettrica del nervo e/o del muscolo. Questo viene quindi trascritto sul dispositivo e analizzato sullo schermo sotto forma di grafici.

A seconda dei sintomi e della patologia ricercata, possono essere utilizzati diversi tipi di test:

• l'elettromiogramma vero e proprio consiste nello studio dell'attività elettrica del muscolo a riposo e quando il paziente lo contrae volontariamente. È possibile studiare l'attività di poche fibre muscolari. Per questo, il medico introduce un ago sottile, con un sensore, all'interno del muscolo. L'analisi dell'attività elettrica del muscolo permette di rilevare una perdita di fibre nervose motorie o un'anomalia del muscolo;
• lo studio delle velocità di conduzione delle fibre motorie consiste nello stimolare il nervo in due punti per analizzare la velocità e le capacità di conduzione degli impulsi nervosi da un lato, e la risposta muscolare dall'altro;
• lo studio delle velocità di conduzione sensoriale consente di misurare la conduzione delle fibre sensoriali del nervo al midollo spinale;
• i test di stimolazione ripetitiva vengono utilizzati per testare l'affidabilità della trasmissione tra il nervo e il muscolo. Il nervo viene ripetutamente stimolato e viene analizzata la risposta muscolare. In particolare, si verifica che la sua ampiezza non diminuisca in modo anomalo ad ogni stimolazione.

La stimolazione elettrica può essere più spiacevole che dolorosa. Gli aghi sottili possono causare un dolore molto lieve.

L'elettromiogramma può essere prescritto a fronte di diversi sintomi:

• dopo un incidente che può aver provocato danni ai nervi;
• dolore muscolare (mialgia);
• debolezza muscolare, perdita di tono muscolare;
• formicolio persistente, intorpidimento, formicolio (paramnesia);
• difficoltà a urinare o trattenere l'urina, passare o trattenere le feci
• disfunzione erettile negli uomini;
• dolore perineale inspiegabile nelle donne.

A seconda dei risultati, l'esame può diagnosticare diverse malattie o lesioni:

• malattia muscolare (miopatia);
• rottura muscolare (dopo intervento chirurgico, trauma o parto nel perineo, per esempio);
• sindrome del tunnel carpale;
• in caso di danno alla radice nervosa a seguito di un trauma, lo studio delle velocità di conduzione permette di specificare il livello di danno alla struttura nervosa interessata (radice, plesso, nervo nei suoi vari segmenti lungo l'arto) e il suo grado di menomazione;
• malattia del nervo (neuropatia). Analizzando diverse aree del corpo, l'EMG permette di rilevare se la malattia dei nervi è diffusa o localizzata e quindi di distinguere polineuropatie, mononeuropatie multiple, poliradicoloneuropatie. A seconda delle anomalie osservate, consente anche di indirizzarsi verso la causa della neuropatia (genetica, disturbo immunitario, tossico, diabete, infezione, ecc.);
• malattia delle cellule nervose motorie nel midollo spinale (motoneurone);
• miastenia grave (una malattia autoimmune molto rara della giunzione neuromuscolare).