Occhi rossi, secrezione dagli occhi, occhi incollati? Sembra che il tuo gatto soffra di congiuntivite... Questa malattia degli occhi comune nei gatti viene spesso identificata rapidamente dai proprietari perché i segni sono facilmente visibili. Cosa fare per alleviare e curare il gatto colpito?

La congiuntivite è un'infiammazione di una struttura dell'occhio chiamata congiuntiva. La congiuntiva è la membrana mucosa che ricopre l'interno delle palpebre, parte della superficie del bulbo oculare e si estende fino all'angolo interno dell'occhio (il cul-de-sac congiuntivale). 

La congiuntivite può colpire solo un occhio o entrambi gli occhi. Si manifesta con i seguenti segni clinici, che varieranno di intensità a seconda della causa o della gravità della malattia:  

• arrossamento;
• Palpebre parzialmente o completamente chiuse (segno di dolore oculare);
• Scariche dagli occhi (più o meno liquide, di colore da chiaro a verdastro);
• prurito;
• Aspetto della terza palpebra (membrana nittitante);
• Occhio completamente bloccato.

A seconda delle cause, questi segni localizzati negli occhi possono essere accompagnati da altre anomalie: 

• disturbi respiratori (naso che cola, starnuti, ecc.);
• diminuzione dell'appetito;
• abbattimento;
• febbre;
• e altri.

Le cause sono tante e varie: da una semplice irritazione temporanea dell'occhio a una malattia virale ad una reazione allergica.

Se la congiuntivite colpisce un solo occhio, spesso è una reazione locale. Se colpisce entrambi gli occhi, è più probabile una malattia generale. Ma tutte le configurazioni sono possibili. 

Irritazioni locali o traumi

Il contatto dell'occhio con una sostanza presente nell'ambiente può essere sufficiente a creare congiuntivite: può trattarsi di un piccolo detrito o di un irritante per le mucose oculari (che può essere un liquido, un solido o un gas). 

Un corpo estraneo può anche scivolare sotto le palpebre o nell'angolo dell'occhio e causare questa infiammazione locale (si pensi a elementi vegetali come le famose spighette).

Cause infettive

Batteri e virus sono cause comuni di congiuntivite nei gatti. Si tratta quindi di congiuntiviti contagiose, trasmissibili da gatto a gatto.

I gatti giovani, che hanno un sistema immunitario debole, sono particolarmente sensibili a questi tipi di congiuntivite. Possono creare forme gravi con secrezione purulenta, occhi molto gonfi, palpebre incollate. Nei casi più gravi, alcuni gatti perdono uno o entrambi gli occhi a causa della malattia.

Possiamo citare l'esempio di Herpesvirus felino (FHV-1) che provoca, oltre alla congiuntivite, importanti disturbi respiratori. Questo virus può anche essere latente nel corpo del gatto colpito e riattivarsi successivamente durante periodi di stress o affaticamento. Una corretta vaccinazione può limitare o addirittura eliminare l'infezione oi segni della malattia.

Come altro esempio, Chlamydia felis è un batterio che provoca una congiuntivite molto contagiosa che si diffonde facilmente nei gruppi di gatti che vivono in comunità. 

Altre cause

La congiuntivite può essere manifestazioni di altre patologie oculari, in particolare se ripetitive o croniche: malformazione delle palpebre, glaucoma. Alcune patologie sistemiche hanno come segno di chiamata la congiuntivite: patologie tumorali (linfomi), disimmunità o malattie infettive (FeLV).

Una reazione allergica può anche provocare una congiuntiva che, a seconda dei casi, può rimanere unilaterale ma spesso sarà bilaterale ed essere accompagnata da altri sintomi più o meno estesi sul viso o sul corpo.

Se hai l'impressione che il tuo gatto soffra di congiuntivite, è fondamentale portarlo dal veterinario. Data l'ampia varietà di cause della congiuntivite, è meglio che un veterinario esamini il tuo gatto per determinare la causa della congiuntivite e iniziare il trattamento appropriato. 

Il tuo veterinario dovrà fare un attento esame della vista, con test locali. È anche possibile che siano necessari ulteriori esami (campioni, ecc.).

Per i casi più semplici, il trattamento prevede:

• pulizia regolare degli occhi;
• colliri sotto forma di gocce e pomate da mettere negli occhi più volte al giorno (antibiotico, antinfettivo, ecc.);
• se necessario si può mettere un collare per evitare che il gatto graffiante si faccia male;
• il trattamento orale può essere prescritto in alcuni casi.

Se il gatto è gravemente malato di malattia generale, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale.

Nonostante il loro aspetto benigno, le congiuntiviti sono patologie che richiedono una diagnosi precisa e un trattamento appropriato in quanto le cause della loro comparsa sono diverse. Se il tuo gatto mostra segni clinici che suggeriscono una congiuntivite, contatta il veterinario che discuterà con te la procedura.