Negli ultimi quattro anni, la Cina ha superato gli Stati Uniti diventando il più grande produttore mondiale. Ha anche superato il Giappone in termini di dimensioni dell'economia. Ma c'è un prezzo da pagare per questi successi economici. In alcuni giorni, l'inquinamento atmosferico nelle principali città cinesi è piuttosto grave. Nella prima metà del 2013, il 38% delle città cinesi ha subito piogge acide. Quasi il 30% delle acque sotterranee del paese e il 60% delle acque superficiali del paese sono state classificate "povere" o "molto povere" in un rapporto del governo nel 2012.
Tale inquinamento ha serie implicazioni per la salute pubblica cinese, con uno studio recente che mostra che lo smog ha causato 1 morti premature. Le economie più avanzate del mondo possono guardare dall'alto in basso la Cina, ma ciò sarebbe ipocrita, soprattutto perché gli Stati Uniti, ad esempio, si trovavano in una posizione molto simile solo quattro decenni fa.
Fino agli anni '1970, inquinanti atmosferici come ossidi di zolfo, ossidi di azoto, sotto forma di minuscole particelle, erano presenti nell'aria degli Stati Uniti e del Giappone allo stesso livello di oggi in Cina. I primi tentativi di controllare l'inquinamento atmosferico in Giappone sono stati fatti nel 1968 e nel 1970 è stato approvato il Clean Air Act, che ha inaugurato molti decenni di inasprimento delle normative sull'inquinamento atmosferico negli Stati Uniti e la politica è stata efficace, in una certa misura. Le emissioni di ossidi di zolfo e di azoto sono diminuite rispettivamente del 15% e del 50% negli Stati Uniti tra il 1970 e il 2000 e le concentrazioni nell'aria di queste sostanze sono diminuite del 40% nello stesso periodo di tempo. In Giappone, tra il 1971 e il 1979, le concentrazioni di ossidi di zolfo e di azoto sono diminuite rispettivamente del 35% e del 50% e da allora hanno continuato a diminuire. Ora è il turno della Cina di essere dura sull'inquinamento e gli analisti hanno affermato in un rapporto del mese scorso che il paese è all'inizio di un "ciclo verde" decennale di inasprimento delle normative e investimenti in tecnologie e infrastrutture pulite. Basandosi sull'esperienza del Giappone negli anni '1970, gli analisti stimano che la spesa ambientale della Cina durante l'attuale piano quinquennale del governo (2011-2015) potrebbe raggiungere i 3400 miliardi di yuan (561 miliardi di dollari). Le aziende che operano nei settori che rappresentano la maggior parte delle emissioni inquinanti - attualmente centrali elettriche, produttori di cemento e acciaio - dovranno sborsare molti soldi per aggiornare le proprie strutture e processi di produzione per conformarsi alle nuove norme sull'inquinamento atmosferico.
Ma il vettore verde della Cina sarà un vantaggio per molti altri. I funzionari prevedono di spendere 244 miliardi di yuan (40 miliardi di dollari) per aggiungere 159 chilometri di condotte fognarie entro il 2015. Il Paese ha anche bisogno di nuovi inceneritori per gestire i crescenti volumi di rifiuti prodotti da una classe media in crescita.
Con il livello di smog che avvolge le principali città della Cina, il miglioramento della qualità dell'aria è una delle preoccupazioni ambientali più urgenti del paese. Il governo cinese ha adottato alcuni degli standard di emissione più severi del pianeta.
Le aziende nei prossimi due anni saranno severamente limitate. Sì, non ti sbagli. Le emissioni di ossido di zolfo per i metallurgisti saranno da un terzo alla metà del livello consentito in un'Europa attenta all'ambiente e le centrali elettriche a carbone potranno emettere solo la metà degli inquinanti atmosferici consentiti per gli impianti giapponesi ed europei. Naturalmente, far rispettare queste nuove leggi rigorose è un'altra storia. I sistemi di monitoraggio dell'applicazione della Cina sono inadeguati, con gli analisti che affermano che le multe per le violazioni delle regole sono spesso troppo basse per essere un deterrente convincente. I cinesi si sono posti obiettivi ambiziosi. Implementando standard di emissioni più severi, i funzionari cinesi sperano che i vecchi veicoli saranno fuori strada entro il 2015 in città come Pechino e Tientsin, ed entro il 2017 nel resto del paese. I funzionari prevedono anche di sostituire le piccole caldaie a vapore industriali con modelli abbastanza grandi da ospitare una tecnologia che riduce le emissioni.
Infine, il governo intende sostituire gradualmente il carbone utilizzato nelle centrali elettriche con il gas naturale e ha istituito un fondo speciale per sovvenzionare progetti di energia rinnovabile. Se il programma andrà avanti come previsto, le nuove regole potrebbero ridurre le emissioni annuali dei principali inquinanti del 40-55 per cento dal 2011 entro la fine del 2015. È un grande “se”, ma almeno è qualcosa.
L'acqua e il suolo della Cina sono inquinati quasi quanto l'aria. I colpevoli sono le fabbriche che smaltiscono i rifiuti industriali in modo errato, le fattorie che fanno molto affidamento sui fertilizzanti e la mancanza di sistemi per la raccolta, il trattamento e lo smaltimento dei rifiuti e delle acque reflue. E quando l'acqua e il suolo si inquinano, la nazione è a rischio: negli ultimi anni sono stati trovati più volte alti livelli di metalli pesanti come il cadmio nel riso cinese. Gli analisti prevedono che gli investimenti nell'incenerimento dei rifiuti, nei rifiuti industriali pericolosi e nel trattamento delle acque reflue aumenteranno di oltre il 30% rispetto al 2011 entro la fine del 2015, con un investimento aggiuntivo totale di 264 miliardi di yuan (44 miliardi di dollari) durante questo periodo. volta. La Cina ha avviato una costruzione su larga scala di impianti di trattamento delle acque reflue e tra il 2006 e il 2012 il numero di queste strutture è più che triplicato a 3340. Ma ne servono di più, poiché la domanda di trattamento delle acque reflue aumenterà del 10% all'anno da 2012-2015.
La generazione di calore o elettricità dall'incenerimento non è l'attività più affascinante, ma la domanda di questo servizio aumenterà del 53% all'anno nei prossimi anni e, grazie ai sussidi governativi, il periodo di ammortamento dei nuovi impianti sarà ridotto a sette anni.
Le aziende produttrici di cemento utilizzano enormi forni per riscaldare il calcare e altri materiali da cui viene prodotto l'onnipresente materiale da costruzione, quindi potrebbero anche utilizzare i rifiuti come fonte di combustibile alternativo.
Il processo di incenerimento dei rifiuti domestici, dei rifiuti industriali e dei fanghi di depurazione nella produzione di cemento è una nuova attività in Cina, affermano gli analisti. Poiché è un carburante relativamente economico, potrebbe essere promettente in futuro, soprattutto perché produce meno diossina cancerogena rispetto ad altri combustibili. La Cina continua a lottare per fornire acqua a sufficienza per i suoi residenti, agricoltori e industrie. Il trattamento e il riutilizzo delle acque reflue sta diventando un compito sempre più importante.