Il famoso futurista britannico Ian Pearson ha predetto che entro il 2050 l'umanità sarà in grado di impiantare dispositivi nei propri animali domestici e in altri animali che consentiranno loro di parlare con noi.
Sorge la domanda: se un tale dispositivo può dare voce anche a quegli animali che vengono allevati e uccisi per il cibo, questo costringerà le persone a riconsiderare la loro visione del consumo di carne?
Prima di tutto, è importante capire che tipo di opportunità offrirà agli animali tale tecnologia. È dubbio che permetterà agli animali di coordinare i loro sforzi e rovesciare i loro rapitori in qualche modo orwelliano. Gli animali hanno determinati modi di comunicare tra loro, ma non possono combinare i loro sforzi tra loro per raggiungere alcuni obiettivi complessi, poiché ciò richiederebbe loro abilità aggiuntive.
È probabile che questa tecnologia fornirà una sovrapposizione semantica all'attuale repertorio comunicativo degli animali (ad esempio, "bau, bau!" significherebbe "intruso, intruso!"). È del tutto possibile che questo da solo possa indurre alcune persone a smettere di mangiare carne, dal momento che mucche e maiali parlanti si "umanizzerebbero" ai nostri occhi e ci sembrerebbero più simili a noi stessi.
Ci sono alcune prove empiriche a sostegno di questa idea. Un gruppo di ricercatori guidato dallo scrittore e psicologo Brock Bastian ha chiesto alle persone di scrivere un breve saggio su come gli animali sono simili agli umani o viceversa: gli umani sono animali. I partecipanti che hanno umanizzato gli animali avevano atteggiamenti più positivi nei loro confronti rispetto ai partecipanti che hanno trovato tratti animali negli esseri umani.
Pertanto, se questa tecnologia ci permettesse di pensare agli animali più simili agli esseri umani, allora potrebbe contribuire a trattarli meglio.
Ma immaginiamo per un momento che tale tecnologia possa fare di più, ovvero rivelarci la mente di un animale. Un modo in cui questo potrebbe avvantaggiare gli animali è mostrarci cosa pensano gli animali del loro futuro. Ciò potrebbe impedire alle persone di vedere gli animali come cibo, perché ci farebbe vedere gli animali come esseri che apprezzano la propria vita.
Il concetto stesso di uccisione "umana" si basa sull'idea che un animale può essere ucciso facendo uno sforzo per ridurre al minimo la sua sofferenza. E tutto perché gli animali, secondo noi, non pensano al loro futuro, non apprezzano la loro felicità futura, sono bloccati "qui e ora".
Se la tecnologia ha dato agli animali la capacità di mostrarci che hanno una visione per il futuro (immagina il tuo cane che dice "Voglio giocare a palla!") e che apprezzano le loro vite ("Non uccidermi!"), è possibile che avremmo più compassione per gli animali uccisi per la carne.
Tuttavia, potrebbero esserci degli intoppi qui. In primo luogo, è possibile che le persone attribuiscano semplicemente la capacità di formare pensieri alla tecnologia piuttosto che a un animale. Pertanto, questo non cambierebbe la nostra comprensione fondamentale dell'intelligenza animale.
In secondo luogo, le persone spesso tendono comunque a ignorare le informazioni sull'intelligenza animale.
In una serie di studi speciali, gli scienziati hanno cambiato sperimentalmente la comprensione delle persone su quanto siano intelligenti i diversi animali. È stato scoperto che le persone usano le informazioni sull'intelligenza animale in un modo che impedisce loro di sentirsi in colpa per aver partecipato al danneggiamento degli animali intelligenti nella loro cultura. Le persone ignorano le informazioni sull'intelligenza animale se l'animale è già utilizzato come cibo in un determinato gruppo culturale. Ma quando le persone pensano agli animali che non vengono mangiati o agli animali che vengono usati come cibo in altre culture, pensano che l'intelligenza di un animale sia importante.
Quindi è del tutto possibile che dare agli animali l'opportunità di parlare non cambierà l'atteggiamento morale delle persone nei loro confronti, almeno verso quegli animali che le persone già mangiano.
Ma dobbiamo ricordare la cosa ovvia: gli animali comunicano con noi senza alcuna tecnologia. Il modo in cui ci parlano influenza il modo in cui li trattiamo. Non c'è molta differenza tra un bambino che piange e spaventato e un maiale che piange e spaventato. E le mucche da latte i cui vitelli vengono rubati poco dopo la nascita si addolorano e urlano in modo straziante per settimane. Il problema è che non ci preoccupiamo di ascoltare davvero.