La sindrome della cauda equina è un danno alle radici nervose della parte bassa della schiena. È caratterizzato da dolore e dalla comparsa di disturbi sensoriali, motori e genitosfinteri. Questa è un'emergenza medica che richiede un trattamento immediato per evitare sequele irreversibili.

Definizione della sindrome della cauda equina

La sindrome della cauda equina è un gruppo di disturbi che si verificano durante la compressione delle radici nervose nella parte bassa della schiena. Emergendo dal midollo spinale a livello delle vertebre lombari, queste radici nervose sembrano una coda di cavallo. Innervano gli organi del bacino e degli arti inferiori.

Quando le radici nervose sono compresse, non possono più svolgere appieno il loro ruolo. Compaiono disturbi al bacino e agli arti inferiori. Di solito compaiono bilateralmente con qualche asimmetria. Ciò significa che spesso colpisce entrambi gli arti inferiori, ma il tipo e l'intensità dei sintomi possono essere diversi a sinistra ea destra.

Cause della sindrome della cauda equina

La sindrome della cauda equina è causata dalla compressione delle radici nervose lombari. Questo ha due cause principali:

• un'ernia del disco, cioè una sporgenza di un disco intervertebrale che comprimerà i nervi;
• un tumore che di solito colpisce il sistema nervoso.

La causa più comune della sindrome della cauda equina è un'ernia del disco. Quando è dovuto a un tumore, può essere in particolare la conseguenza di un ependimoma. È un tumore maligno che inizia nelle cellule dell'ependima. Non è altro che la membrana che riveste i ventricoli cerebrali e il canale centrale del midollo spinale.

In alcuni casi, la sindrome della cauda equina può essere causata da stenosi spinale. È un restringimento del canale attraverso il quale passano le radici nervose della coda di cavallo. La sindrome della cauda equina può talvolta essere anche una complicazione della spondilodiscite infettiva, dell'infiammazione di una o più vertebre e dei dischi intervertebrali adiacenti.

Diagnosi della sindrome della cauda equina

Un esame clinico permette di fare una prima diagnosi di sindrome della cauda equina. Deve essere rapidamente confermato da esami di diagnostica per immagini per consentire un trattamento medico di emergenza. La diagnosi è generalmente convalidata dalla risonanza magnetica (MRI).

La sindrome della cauda equina può manifestarsi a qualsiasi età sia negli uomini che nelle donne. Quando è secondaria a un'ernia del disco, spesso riguarda uomini sulla quarantina.

La sindrome della cauda equina si manifesta con la comparsa di diversi disturbi.

dolore

Appare il dolore lombare. Solitamente si parla di cruralgia (nevralgia crurale) e sciatica (nevralgia sciatica, o più comunemente sciatica), dolore che si estende dal bacino agli arti inferiori.

Il dolore lombare è spesso accompagnato da dolore pelvico e genitale.

Disturbi sensoriali

Si osserva spesso la parestesia degli arti inferiori. È un disturbo sensoriale non doloroso che provoca sensazioni di formicolio, intorpidimento e formicolio.

Disturbi motori

La compressione delle radici nervose della coda di cavallo induce disturbi motori agli arti inferiori. Queste ultime possono essere più o meno importanti, dall'impossibilità di estendere la gamba alla paralisi degli arti inferiori nei casi più gravi.

Disturbi del genitosfintere

La compressione delle radici nervose nella cauda equina può anche influenzare il funzionamento del sistema dello sfintere urinario e anale.

Possono verificarsi diversi disturbi urinari: difficoltà a urinare come minzione urgente, bisogno urgente di urinare che può portare all'incontinenza.

A livello anale, la stitichezza è più comune dell'incontinenza fecale.

Anche l'attività sessuale può essere interrotta, inclusa la disfunzione erettile.

Non appena viene diagnosticata, la sindrome della cauda equina deve essere trattata con urgenza.

La terapia con corticosteroidi può essere offerta per alleviare il dolore. L'intervento neurochirurgico è solitamente organizzato per alleviare la compressione delle radici nervose. È fatta:

• o mediante resezione del tumore o ernia del disco;
• o mediante laminectomia, una tecnica che prevede la rimozione di una o più lamine vertebrali.

L'intervento chirurgico è seguito da riabilitazione funzionale.

In alcuni casi, il trattamento per la sindrome della cauda equina non comporta un intervento chirurgico. È basato su:

• terapia antibiotica per cause infettive;
• radioterapia o chemioterapia quando il tumore è inaccessibile.

Alcune cause della sindrome della cauda equina possono essere prevenute. In particolare, lo sviluppo di un'ernia del disco può essere prevenuto mantenendo un peso sano, uno stile di vita sano e una buona postura.

Si raccomanda inoltre di prestare attenzione all'insorgenza dei sintomi della sindrome della cauda equina. Nel minimo dubbio, si consiglia un consulto medico urgente. Questa sindrome costituisce un'emergenza diagnostica e terapeutica per evitare sequele irreversibili.