"Il famoso libro sulla psicologia del comportamento, scritto 45 anni fa, è finalmente uscito in russo", afferma lo psicologo Vladimir Romek. – Ci sono varie ragioni per il fatto che il classico riconosciuto della psicologia mondiale non era rappresentato nello spazio di lingua russa. Tra questi, forse, c'è una protesta nascosta contro idee confermate sperimentalmente che sminuiscono chi crede nella propria unicità.
Cosa ha provocato accese discussioni, e non solo tra specialisti? Particolarmente offensive per il lettore erano le affermazioni secondo cui una persona difficilmente ha la libertà nella misura in cui si crede comunemente. Piuttosto, il suo comportamento (e se stesso) è un riflesso di circostanze esterne e una conseguenza delle sue azioni, che sembrano solo autonome. Gli psicologi, ovviamente, sono offesi dalla speculazione sulle «spiegazioni spurie» con cui cercano di interpretare ciò che non riescono a correggere. Libertà, dignità, autonomia, creatività, personalità sono termini così inverosimili e superflui per un comportamentista. I capitoli dedicati allo studio della punizione, più precisamente, alla sua insensatezza e persino alla nocività, si sono rivelati inaspettati. Il dibattito fu feroce, ma la chiarezza delle argomentazioni di Skinner imponeva invariabilmente il rispetto dei suoi oppositori. Con una visione straordinaria della natura umana, ovviamente, vorrei argomentare: non tutto qui può essere conciliato con idee sul libero arbitrio, sulle cause interne delle nostre azioni. Difficilmente è possibile abbandonare immediatamente le solite «spiegazioni mentalistiche» delle azioni nostre e altrui. Ma sicuramente anche voi, come me, avrete difficoltà a considerare superficiale la posizione dell'autore. In termini di validità empirica, Skinner potrebbe dare delle probabilità a molti altri approcci presumibilmente scientificamente provati per descrivere le molle che effettivamente muovono una persona.
Traduzione dall'inglese di Alexander Fedorov, Operant, 192 p.