Nel mondo di oggi, ci sono più opportunità che mai per trovare nuovi partner romantici. Tuttavia, la maggior parte di noi riesce a rimanere fedele. Si scopre che non si tratta solo di moralità e principi. Il cervello ci protegge dal tradimento.
Se abbiamo una relazione adatta a noi, il cervello ci rende più facile riducendo l'attrattiva di altri potenziali partner ai nostri occhi. Questa è la conclusione a cui sono giunti la psicologa sociale Shana Cole (Shana Cole) e i suoi colleghi della New York University.1. Hanno esplorato i meccanismi psicologici che aiutano a essere fedeli a un partner.
In precedenti studi di questo tipo, ai partecipanti è stato chiesto direttamente quanto attraenti trovano altri potenziali partner, quindi è possibile che le loro risposte su un argomento così "sensibile" non siano sincere.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno deciso di fare le cose in modo diverso e di non porre la domanda direttamente.
131 studenti hanno preso parte all'esperimento principale. Ai partecipanti sono state mostrate immagini di potenziali partner di laboratorio (del sesso opposto) e sono state fornite brevi informazioni su di loro, in particolare se avevano una relazione o erano single. Agli studenti sono state quindi fornite diverse fotografie dello stesso compagno di classe e hanno chiesto di scegliere quella più simile alla prima fotografia. Quello che gli studenti non sapevano era che la seconda serie di fotografie era stata modificata al computer in modo tale che in alcune di esse la persona appariva più attraente di quanto non fosse in realtà e in altre meno attraente.
I partecipanti hanno sottovalutato l'attrattiva di nuovi potenziali partner se erano soddisfatti della propria relazione.
Gli studenti che avevano una relazione hanno valutato l'attrattiva di nuovi potenziali partner al di sotto del livello reale. Ritenevano che la foto reale fosse simile alle foto «degradate».
Quando il soggetto e la persona nella foto non erano in una relazione, l'attrattiva della persona nella foto è stata valutata più alta della foto reale (la foto reale è stata considerata simile alla «migliorata»).
114 studenti hanno partecipato al secondo esperimento simile. Gli autori dello studio hanno anche scoperto che i partecipanti sottovalutano l'attrattiva di nuovi potenziali partner solo se sono soddisfatti della propria relazione. Coloro che non erano molto contenti della loro relazione con il loro attuale partner hanno reagito più o meno allo stesso modo degli studenti che non avevano una relazione.
Cosa significano questi risultati? Gli autori ritengono che se siamo già in una relazione permanente di cui siamo soddisfatti, il nostro cervello aiuta a rimanere fedeli, proteggendoci dalle tentazioni: le persone del sesso opposto (libere e potenzialmente disponibili) ci sembrano meno attraenti di quanto non siano in realtà .
1 S. Cole et al. «Negli occhi dei promessi sposi: declassamento percettivo di partner romantici alternativi attraenti», Bollettino di personalità e psicologia sociale, luglio 2016, vol. 42, № 7.