Durante la gravidanza, il feto si sviluppa nella cavità e si bagna nel liquido amniotico. Composto per il 96% di acqua, questo liquido in continua evoluzione contiene elettroliti, elementi minerali (sodio, potassio, calcio, oligoelementi, ecc.), aminoacidi, ma anche cellule fetali.

Le prime tracce di liquido amniotico compaiono subito dopo la fecondazione con la formazione della cavità amniotica il 7° giorno. Durante le prime settimane di gravidanza, il fluido viene poi essenzialmente secreto dall'embrione stesso mediante un fenomeno di espansione extracellulare (detto stravaso). Una minima parte del fluido viene inoltre secreta dalla madre tramite movimenti d'acqua dai villi coriali presenti nella futura placenta. Tuttavia, tra le 20 e le 25 settimane, la pelle del feto diventa impermeabile (processo di cheratinizzazione). Pertanto, il volume del liquido amniotico è garantito da un equilibrio tra ciò che viene escreto dal feto (produzione) e ciò che ingerisce in utero.

• Escrezione fluida avviene principalmente attraverso due mezzi:

  - Le systaminali urinarie fetali e più in particolare la diuresi che si instaura intorno al 12-13 WA. Dopo 20 settimane, diventa la principale fonte di produzione di liquido amniotico raggiungendo da 800 a 1200 ml/24 ore alla fine della gravidanza (da 110 ml/kg/die a 190 ml/kg/die a 25 settimane).

  - Il liquido polmonare, secreto dalle 18 settimane, raggiunge i 200-300 ml/24h alla fine della gravidanza.

• Il fenomeno del riassorbimento il liquido amniotico è possibile grazie alla deglutizione del futuro bambino. Il feto infatti ingoia gran parte del liquido amniotico, che passa così attraverso il suo apparato digerente e il suo apparato respiratorio, prima di essere trasmesso all'organismo materno ed essere, a fine corsa, filtrato dai reni della futura mamma .

Grazie a questa “catena” di produzione fisiologica, il liquido amniotico segue un ciclo molto particolare durante le settimane di gravidanza per adattarsi al peso e allo sviluppo del futuro bambino:

• Prima di 20 WA, la quantità di liquido amniotico nella cavità aumenta gradualmente (da 20 ml a 7 WA a 200 ml a 16 WA),
• Tra 20 settimane e 33-34 settimane, il volume ristagna intorno a 980 ml,
• Dopo 34 settimane il volume del liquido amniotico diminuisce, con un'accelerazione del fenomeno verso le 39 settimane, il volume del liquido raggiunge a termine circa 800 ml.

  Variabile a seconda delle donne, il volume del liquido amniotico è compreso tra 250 ml (limite basso) e 2 litri (limite alto), per cui la gravidanza si dice normale.

Il liquido amniotico svolge una varietà di ruoli che cambiano durante la gravidanza. La prima e più nota delle sue funzioni: proteggere il nascituro da urti e rumori.

Ma il liquido amniotico aiuta anche a:

• garantire la stabilità dell'ambiente del feto, mantenendo una temperatura costante e adattando il suo volume allo sviluppo del bambino,
• catturare le differenze di gusto, luce, olfatto o udito, favorendo così lo sviluppo sensoriale in utero del bambino.
• facilitare i movimenti del feto e partecipare al suo buon sviluppo muscolare e morfologico,
• fornire l'acqua e i sali minerali di cui il futuro bambino ha bisogno.
• lubrificare, quando le membrane si rompono, il tratto genitale e preparare così il corpo al passaggio del bambino.

Ma il liquido amniotico è anche un prezioso indicatore della salute del feto. Pertanto, il test per valutare la quantità di liquido amniotico è l'ecografia. Questo può essere raccomandato se il medico sospetta un'anomalia nell'altezza dell'utero, una diminuzione dei movimenti fetali o una rottura prematura delle membrane. L'ecografista potrebbe quindi dover utilizzare diverse tecniche per valutare un possibile oligoamnios (diminuzione della quantità di liquido amniotico) o idramnios (eccesso di liquido amniotico, vedi sotto), vale a dire:

La misura del serbatoio verticale più grande (CGV)

Detto anche metodo di Chamberlain, l'esame prevede l'esplorazione ecografica dell'intera cavità amniotica al fine di individuare il più grande serbatoio di liquido (il luogo dove non vi è interferenza con un membro del feto o con il cordone ombelicale). La misurazione della sua profondità guida poi la diagnosi:

• se è inferiore a 3 cm, l'esame suggerisce oligoamnios,
• se misura tra 3 e 8 cm, è normale,
• se è maggiore di 8 cm, può indicare idramnios.

La misurazione dell'indice amniotico (ILA)

Tale esame consiste nel dividere l'ombelico in 4 quadranti, quindi misurare e sommare la profondità delle vasche così individuate.

• se è inferiore a 50 mm, il rischio di oligoamnios è elevato,
• se misura tra 50 mm e 180 mm; la quantità di liquido amniotico è normale,
• se è maggiore di 180 mm, dovrebbe essere considerato un idramnios.

Al di là del volume del liquido amniotico, il praticante potrebbe dover analizzare gli elementi che lo compongono, come nel caso dell'esecuzione di un amniocentesi. L'obiettivo: ricercare un agente infettivo se il contesto è favorevole ad un'infezione fetale o studiare i cromosomi del feto per individuare eventuali patologie di origine genetica (a partire dalla trisomia 21). Il liquido amniotico contiene infatti numerose cellule fetali in sospensione, la cui concentrazione raggiunge il picco tra le 16 e le 20 settimane. La coltivazione di queste cellule permette di produrre un cariotipo e quindi di valutare con precisione alcuni rischi di anomalie cromosomiche.

Durante il follow-up prenatale, il medico presta particolare attenzione al volume del liquido amniotico misurando l'altezza uterina. L'obiettivo: escludere o curare una quantità insufficiente (oligoamnios) o eccessiva (idramnios) di liquido amniotico, le 2 patologie che possono avere conseguenze potenzialmente gravi sulle conseguenze della gravidanza.

L'oligoamnios

L'oligoamnios è la più comune anomalia del liquido amniotico (tra lo 0,4 e il 4% delle gravidanze). Questa insufficienza di liquido amniotico (inferiore a 250 ml) può manifestarsi in momenti diversi durante la gravidanza e causare complicazioni più o meno gravi a seconda dello stadio di sviluppo del feto. I rischi più frequenti:

• Ipoplasia polmonare (arresto dello sviluppo dei polmoni) che genera, alla nascita, insufficienza respiratoria,
• anomalie del sistema muscolo-scheletrico (sequenza di Potter), il nascituro non è in grado di muoversi in utero.
• rottura prematura delle membrane complicata da infezione materno-fetale e quindi aumento del rischio di parto prematuro, induzione del travaglio o parto cesareo.

Le sue origini: varie cause fetali (malformazioni del sistema renale o urinario, anomalia cromosomica), materne (diabete gestazionale, infezione da CMV, ecc.) o placentare (sindrome trasfusione-trasfusionale, scarsa vascolarizzazione degli annessi, ecc.). La gestione dell'oligoamnios dipende quindi dalle sue cause principali.

L'idramnios

ilidramnios descrive un eccesso di liquido amniotico superiore a 1 a 2 litri. Questa anomalia può assumere due forme:

• idramnios cronico a lenta insorgenza di solito compare intorno al terzo trimestre di gravidanza ed è abbastanza ben tollerato.
• l'idramnios acuto, veloce da installare è per lo più visto nel secondo trimestre di gravidanza. È accompagnato da sintomi clinici spesso poco tollerati: dolore uterino, difficoltà respiratorie, contrazioni, ecc. Raro, si manifesta in 1/1500-1/6000 gravidanze.

 Questa anomalia nel volume del liquido amniotico può avere ancora cause diverse. Quando è di origine materna, l'idramnios può essere dovuto a diabete gestazionale, preeclampsia, infezione (CMV, parvovirus B19, toxoplasmosi) o incompatibilità Rh tra madre e figlio. Ma l'idramnios può anche essere spiegato dall'anemia o da alcune malformazioni del sistema nervoso centrale o digestivo del feto.

E come l'oligoamnios, l'idramnios presenta un certo numero di rischi di complicanze: parto prematuro, rottura prematura delle membrane, presentazione del bambino in culatta, provenienza del cordone, lato materno; alcune malformazioni nei bambini, che variano a seconda della gravità della patologia.

In considerazione della diversità delle cause e dei rischi per la madre e per il bambino, l'assistenza viene valutata caso per caso.

• Quando deriva da una condizione curabile in utero o dopo la nascita (anemia, ecc.), l'idramnios è oggetto di un trattamento specifico per tale patologia.
• In alcuni casi può essere raccomandata anche la gestione sintomatica. Il medico opta quindi per un trattamento medico a base di antiprostaglandine per ridurre la diuresi fetale o per evacuare le punture per limitare i rischi di parto prematuro.
• Nei casi più gravi (anamnios) può essere presa in considerazione l'interruzione medica della gravidanza previa discussione con i genitori.

Il liquido amniotico è contenuto da due membrane, l'amnio e il corion, che compongono la cavità uterina. Quando si rompono, possono far fluire il fluido. Si parla poi di rottura delle membrane o più comunemente di rottura della sacca d'acqua.

• La rottura delle membrane a termine è segno di un parto imminente. Solo un trattamento antibiotico per proteggere il bambino da possibili infezioni può essere raccomandato se il travaglio non inizia entro 12 ore dalla rottura e l'induzione è pianificata entro 24-48 ore in assenza di contrazioni del travaglio.
• La rottura delle membrane che si verifica prima del termine è detta prematura. L'obiettivo della gestione è quindi semplice: ritardare il più possibile la consegna anticipata per raggiungere idealmente 37 WA. Il follow-up prevede poi l'ospedalizzazione fino al parto al fine di facilitare valutazioni periodiche (valutazione infettiva, ecografia, monitoraggio cardiaco), terapia antibiotica per prevenire una possibile infezione fetale, nonché trattamento a base di corticosteroidi per accelerare lo sviluppo polmonare (prima dei 30 WA ) del nascituro. Si noti, tuttavia: una rottura delle membrane prima delle 22 settimane spesso mette a rischio la prognosi vitale del feto.