La parola "psicologia" nel mondo arabo è sempre stata identificata con tabù. Non era consuetudine parlare di salute mentale, se non a porte chiuse e sottovoce. Tuttavia, la vita non si ferma, il mondo sta cambiando rapidamente e gli abitanti dei paesi arabi tradizionali si stanno indubbiamente adattando ai cambiamenti venuti dall'Occidente.
La psicologa Linda Sakr è nata a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti, da padre libanese e madre irachena. Ha conseguito la laurea in psicologia presso l'Università di Richmond a Londra, dopodiché ha proseguito gli studi per un master presso l'Università di Londra. Dopo aver lavorato per qualche tempo in un centro di terapia interculturale a Londra, Linda è tornata a Dubai nel 2005, dove attualmente lavora come psicoterapeuta. Nella sua intervista, Linda parla del perché la consulenza psicologica è sempre più “accettata” dalla società araba.
Ho conosciuto la psicologia per la prima volta quando ero all'undicesimo anno e poi mi sono interessato molto ad essa. Sono sempre stato interessato alla mente umana, al perché le persone si comportano in determinati modi in situazioni diverse. Mia madre era assolutamente contraria alla mia decisione, diceva costantemente che si trattava di un "concetto occidentale". Fortunatamente, mio padre mi ha supportato nel realizzare il mio sogno. Ad essere onesto, non ero troppo preoccupato per le offerte di lavoro. Ho pensato che se non fossi riuscito a trovare un lavoro, avrei aperto il mio ufficio.
La psicologia a Dubai nel 1993 era ancora percepita come un tabù, c'erano letteralmente alcuni psicologi che praticavano in quel momento. Tuttavia, al mio ritorno negli Emirati Arabi Uniti, la situazione era notevolmente migliorata e oggi vedo che la domanda di psicologi ha iniziato a superare l'offerta.
In primo luogo, le tradizioni arabe riconoscono un medico, una figura religiosa o un familiare come aiuto per lo stress e la malattia. La maggior parte dei miei clienti arabi ha incontrato un funzionario della moschea prima di venire nel mio ufficio. I metodi occidentali di consulenza e psicoterapia implicano la rivelazione di sé del cliente, che condivide con il terapeuta il suo stato interiore, le circostanze della vita, le relazioni interpersonali e le emozioni. Questo approccio si basa sul principio democratico occidentale secondo cui l'espressione di sé è un diritto umano fondamentale ed è presente nella vita quotidiana. Tuttavia, all'interno della cultura araba, tale apertura verso un estraneo non è gradita. L'onore e la reputazione della famiglia sono di fondamentale importanza. Gli arabi hanno sempre evitato di “lavare la biancheria sporca in pubblico”, cercando così di salvare la faccia. Diffondere il tema dei conflitti familiari può essere visto come una forma di tradimento.
In secondo luogo, c'è un malinteso diffuso tra gli arabi che se una persona visita uno psicoterapeuta, allora è pazzo o malato di mente. Nessuno ha bisogno di un tale “stigma”.
I tempi cambiano. Le famiglie non hanno più tanto tempo l'una per l'altra come una volta. La vita è diventata più stressante, le persone affrontano depressione, irritabilità e paure. Quando la crisi ha colpito Dubai nel 2008, le persone hanno anche capito la necessità di un aiuto professionale perché non potevano più vivere come una volta.
Direi che il 75% della mia clientela sono arabi. Il resto sono europei, asiatici, nordamericani, australiani, neozelandesi e sudafricani. Alcuni arabi preferiscono consultare un terapeuta arabo perché si sentono più a loro agio e più sicuri. D'altra parte, molte persone evitano di incontrare uno psicoterapeuta della propria linea di sangue per motivi di riservatezza.
La maggior parte è interessata a questo problema e, a seconda del grado della propria religiosità, decide di prendere un appuntamento con me. Questo accade negli Emirati, dove l'intera popolazione è musulmana. Nota che sono un cristiano arabo.
La parola araba junoon (pazzia, follia) significa uno spirito malvagio. Si crede che giunono accada a una persona quando uno spirito entra in lui. Gli arabi in linea di principio attribuiscono la psicopatologia a vari fattori esterni: nervi, germi, cibo, avvelenamento o forze soprannaturali come il malocchio. La maggior parte dei miei clienti musulmani è venuta dall'imam prima di venire da me per sbarazzarsi del malocchio. Il rito consiste solitamente nella lettura di una preghiera ed è più prontamente accettato dalla società.
L'influenza islamica sulla psicologia araba si manifesta nell'idea che tutta la vita, incluso il futuro, è "nelle mani di Allah". In uno stile di vita autoritario, quasi tutto è determinato dal potere esterno, che lascia poco spazio alla responsabilità del proprio destino. Quando le persone si abbandonano a comportamenti inaccettabili da un punto di vista psicopatologico, si pensa che perdano la pazienza e lo attribuiscano a fattori esterni. In questo caso, non sono più considerati responsabili, rispettati. Un tale vergognoso stigma riceve un arabo malato di mente.
Per evitare lo stigma, una persona che ha un disturbo emotivo o nevrotico cerca di evitare manifestazioni verbali o comportamentali. Invece, i sintomi vanno al livello fisico, sul quale si suppone che la persona non abbia alcun controllo. Questo è uno dei fattori che contribuisce all'elevata frequenza dei sintomi fisici di depressione e ansia tra gli arabi.
Raramente i sintomi emotivi sono sufficienti per indurre una persona nella società araba a venire in terapia. Il fattore decisivo è il fattore comportamentale. A volte anche le allucinazioni sono spiegate da un punto di vista religioso: i membri della famiglia del profeta Maometto vengono a dare istruzioni o raccomandazioni.
Mi sembra che gli arabi abbiano un concetto leggermente diverso di confine. Ad esempio, un cliente può invitarmi volontariamente al matrimonio di sua figlia o offrirmi una sessione in un bar. Inoltre, poiché Dubai è una città relativamente piccola, è molto probabile che incontrerai accidentalmente un cliente in un supermercato o in un centro commerciale, il che può diventare molto scomodo per loro, mentre altri saranno felici di incontrarlo. Un altro punto è il rapporto con il tempo. Alcuni arabi confermano la loro visita con un giorno di anticipo e possono arrivare molto tardi perché “si sono dimenticati” o “non hanno dormito bene” o non si sono presentati affatto.
Penso di si. L'eterogeneità delle nazionalità contribuisce alla tolleranza, alla consapevolezza e all'apertura a nuove idee diverse. Una persona tende a sviluppare una visione cosmopolita, trovandosi in una società di persone di diverse religioni, tradizioni, lingue e così via.