Durante le prime 8 settimane di gravidanza, il futuro bambino evolve ad alta velocità... Divisione cellulare, formazione dei suoi organi e delle sue appendici, l'embrione attraversa quindi il periodo noto come embriogenesi. Quali sono le principali prime fasi della vita intrauterina? Decrittazione.

Si parla di embrione dalla comparsa della prima cellula in seguito alla fusione tra lo spermatozoo e l'ovocita. La fase embrionale corrisponde quindi alla crescita e allo sviluppo del nascituro da questa primissima fase fino all'ottava settimana di gravidanza (8 settimane), cioè 10 giorni dopo la fecondazione.

Descritto in medicina dalle 23 fasi della Carnegie, questo periodo chiave della vita intrauterina può essere più semplicemente suddiviso in 2 fasi principali:

• la formazione e la delimitazione dell'embrione dalla fecondazione alla 4a settimana di gravidanza,
• il profilo degli organi embrionali, fino all'ottava settimana di gravidanza.

Dopo la fecondazione, l'embriogenesi inizia con lo zigote, una singola cellula nata dalla fusione di gameti maschili e femminili e già portatrice dell'informazione genetica del futuro bambino. Nelle ore successive alla sua formazione, lo zigote comincia a dividersi, per un fenomeno di mitosi, in 2 cellule di eguale dimensione (i blastomeri), poi in 4, poi in 8 intorno alla sessantesima ora dopo la fecondazione, ecc. -chiamato stadio del segmentazione.

Tra 72 ore dopo la fecondazione e il 4° giorno di gravidanza, l'embrione inizia la sua migrazione dalla tuba di Falloppio all'utero mentre la divisione cellulare continua. Quindi composto da 16 cellule, l'embrione assomiglia a una mora, da cui il nome morula. La morula poi evolve in una blastocisti, uno stadio in cui le cellule si differenziano:

• lo strato cellulare periferico, il trofoblasto, è all'origine delle appendici embrionali che poi andranno a costituire la placenta,
• le 3 o 4 cellule più centrali (e voluminose) della blastocisti formano una massa cellulare interna dalla quale si evolverà l'embrione: è l'embrioblasto o il bottone embrionale.

Tra il 4° e il 5° giorno dopo la fecondazione, l'embrione termina il suo viaggio nella cavità uterina. Quindi perde il suo involucro protettivo, la zona pellucida. Chiamato anche cova, questo passaggio chiave facilita l'attaccamento dell'embrione al rivestimento uterino e, infine, 7 giorni dopo la fecondazione, l'impianto.

Durante la seconda e la terza settimana di gravidanza (4 e 5 settimane), l'ammasso di cellule che fino ad allora costituiva l'embrione evolve in un disco embrionale composto da 2 poi 3 strati (o strati primitivi). Parliamo poi di gastrulazione. Da questi fogli risulteranno i tessuti e gli organi del nascituro e più in particolare:

• dell'ectoblasto, strato esterno, nascerà parte del sistema nervoso, l'epidermide, le mucose oi denti.
• dall'endoblaste, strato interno, risulterà gli organi dell'apparato digerente e respiratorio, nonché il fegato e il pancreas in particolare.
• du il mesoblasto apparirà somiti (all'origine di muscoli, legamenti, pelle o anche cartilagine.), gonadi (cellule sessuali future), reni o sistema circolatorio.

L'embriogenesi passa una nuova fase chiave durante la 4a settimana di gravidanza (6 settimane). Gli strati primitivi evolvono poi in una struttura cilindrica a forma di C, sotto l'effetto del ripiegamento del disco embrionale. Questo delimitazione dell'embrione, fenomeno che ne consente la circoscrizione rispetto agli annessi e prefigurando così la sua futura anatomia, avviene in 2 fasi:

• Quando si piega in direzione trasversale, compare il futuro dorso dell'embrione, a questo stadio descritto come protrusione dorsale, il volume della cavità amniotica aumenta, l'embrione e le sue appendici si ripiegano su se stesse.
• Durante l'inflessione longitudinale, le regioni craniale e caudale dell'embrione si uniscono

Ben definito, ora galleggiante nella cavità amniotica, l'embrione continua a svilupparsi:

compaiono i germogli degli arti superiori, il cuore inizia a battere, i primi 4-12 somiti sono visibili sul lato dorsale.

La fase embrionale e l'organogenesi

Dal secondo mese di gravidanza, gli organi dell'embrione si sviluppano ad alta velocità. È l'organogenesi.

• Sotto l'effetto del rapido sviluppo del sistema nervoso, il polo cefalico dell'embrione (la sua testa) cresce e si flette. All'interno, il proencefalo (proencefalo) si divide in due intorno alla quinta settimana di gravidanza. Un altro fenomeno notevole in questa fase: il profilo degli organi di senso.
• Verso la sesta settimana, è all'inizio del canale uditivo esterno a comparire, proprio come le vertebre, attualmente disposte intorno al midollo spinale, e i muscoli della schiena. Altre caratteristiche dell'embrione in questa fase: il suo stomaco ha la sua forma definitiva e le cellule sessuali primitive sono a posto.
• A 7 settimane di gravidanza, gli arti continuano a crescere e i solchi interdigitali compaiono sulle mani e sui piedi mentre la muscolatura del cuore diventa diversa.

Entro la fine dell'ottava settimana, l'organogenesi è quasi completa. Gli organi sono differenziati e dovranno “crescere” solo durante la fase fetale. L'embrione, dal canto suo, assume una forma sempre più umana: la sua testa sta in piedi, il suo collo è ormai formato proprio come il suo viso e più in particolare le sue labbra, naso, occhi e orecchie.

A 9 settimane di gravidanza (11 settimane), l'embrione diventa un feto. Il periodo fetale, che dura dal 3° mese di gestazione fino al parto, è caratterizzato soprattutto dalla crescita di tessuti e organi. È anche durante questa fase che il feto sperimenta un aumento significativo di dimensioni e peso. Un esempio particolarmente eloquente: da 3 cm e 11 g alla fine del periodo embrionale, il futuro bambino passa a 12 cm e 65 g alla fine del 3° mese di gravidanza!