L'alessitimia è un disturbo della regolazione emotiva, ampiamente osservato nelle malattie psicosomatiche. Si manifesta con grande difficoltà nell'identificare e descrivere i suoi sentimenti e quelli degli altri. L'alessitimia è anche coinvolta in un'ampia varietà di problemi psicologici, come la depressione e la schizofrenia. La malattia colpisce circa il 10% della popolazione generale.

Definizione di alessitimia

L'alessitimia è un disturbo della regolazione emotiva, ampiamente osservato nelle malattie psicosomatiche. Si manifesta con grande difficoltà nell'identificare e descrivere i suoi sentimenti e quelli degli altri.

L'Alessitimia può essere riassunta in quattro manifestazioni principali:

• L'incapacità di esprimere verbalmente emozioni o sentimenti;
• La limitazione della vita immaginaria;
• La tendenza a ricorrere ad azioni per evitare e risolvere i conflitti;
• La descrizione dettagliata dei fatti, degli eventi, dei sintomi fisici.

Il termine alessitimia è un neologismo – a = assenza, lexis = parola, thymos = umore, affettività, sentimento, emozione – coniato dallo psichiatra Sifneos nel 1973 per descrivere le persone che non hanno la capacità di comunicare i propri sentimenti o hanno un'immaginazione limitata : “una povera vita di fantasia che sfocia in una forma di pensiero utilitaristica, una tendenza ad usare l'azione per evitare conflitti e situazioni stressanti, una marcata restrizione nell'espressione delle emozioni e particolarmente difficoltà a trovare parole per descrivere i propri sentimenti. “

Tipi di alessitimie

Si possono distinguere due tipi di alessitimia:

• L'alessitimia di stato ha una causa specifica ed è spesso una condizione temporanea. Il disturbo da stress post-traumatico, causato da un evento orribile, è un esempio noto per innescare questo tipo di alessitimia.
• L'alessitimia caratteriale è considerata una caratteristica intrinseca della personalità di una persona. Può essere primario o secondario, causato da eventi che si verificano nella prima infanzia di una persona, come negligenza o violenza.

Si ritiene inoltre che l'alessitimia abbia due componenti:

• Una componente cognitiva in cui le persone possono affrontare le sfide con il pensiero e le emozioni mentre cercano di nominare, comprendere e parlare dei propri sentimenti;
• Una componente emotiva in cui le persone possono avere difficoltà a condividere, rispondere e sentire le proprie emozioni.

Cause dell'alexithymie

In passato, l'alexithymia era classificata e limitata ai disturbi psicosomatici – disturbi che coinvolgono sintomi fisici del corpo ma creati ed esacerbati dalla mente. Ad esempio, una persona che è molto arrabbiata, ma non esprime la propria rabbia, può avere mal di pancia.

Tuttavia, l'alexithymia è coinvolta in un'ampia varietà di problemi psicologici, come la depressione e la schizofrenia. Gran parte dei deficit emotivi nei disturbi dello spettro autistico possono essere attribuiti ad esso.

Ma l'alexithymia è anche associata a cambiamenti nell'attività del sistema nervoso simpatico, uno dei tre componenti del sistema nervoso autonomo che gestisce l'attività degli organi viscerali e le funzioni automatiche del corpo come la respirazione e il battito cardiaco. cuore–, sistema immunitario e attività cerebrale.

Alcuni ricercatori collegano l'alexithymia all'attaccamento genitoriale insicuro o alle esperienze infantili negative.

Altre ricerche sull'alexithymia in dermatologia mostrano che sembra essere associata ad alopecia areata –o alopecia areata, una malattia autoimmune che causa la caduta dei capelli–, psoriasi, dermatite atopica –un tipo di eczema–, con vitiligine o orticaria cronica.

Diagnosi di alessitimia

L'alessitimia non è ancora riconosciuta dalle classificazioni ufficiali delle malattie. Ma la sua diagnosi può essere effettuata utilizzando diverse misure e scale.

La TAS-20 – per “Toronto Alexithymia Scale” – è uno degli strumenti più comunemente usati per valutare l'alexithymia nella ricerca e nella pratica clinica: http://www.antidouleur59.fr/douleursquestionnairetas20.pdf.

Questa scala è composta da 20 item, che studiano tre dimensioni:

• Difficoltà nell'identificare gli stati emotivi;
• Difficoltà a descrivere gli stati emotivi agli altri;
• Pensiero operativo.

Le risposte vanno da 1 a 5 da pieno disaccordo a pieno accordo.

Esistono altri strumenti per misurare l'alessitimia:

• Il Beth Israel Questionnaire (BIQ) o il Beth Israel Psychosomatic Questionnaire;
• Il Questionario di Alessitimia Bermond-Vorst (BVAQ);
• E molti altri

Durante una valutazione, il clinico interagirà anche per un periodo di tempo con il paziente e chiederà loro di svolgere ulteriori indagini e test psicologici.

Persone affette da alessitimia

L'alessitimia colpisce circa il 10% della popolazione generale.

Alcune ricerche suggeriscono che l'alexithymia sia predominante negli uomini e tra i medici.

Fattori che favoriscono l'alexithymia

Diversi fattori possono promuovere o amplificare l'alessitimia:

• fibromialgia;
• la depressione;
• Problemi alimentari;
• Tossicodipendenza ;
• Alcuni danni al cervello;
• Disturbo post traumatico da stress;
• E molti altri

Difficoltà a comunicare i sentimenti

La prima caratteristica dell'alexithymia è la difficoltà nel riuscire a comunicare agli altri i propri sentimenti. L'alexithymic non è in grado di esprimere verbalmente le sue emozioni.

Incapacità di identificare i sentimenti

Le persone con alessitimia non sono in grado di identificare i propri sentimenti e di distinguerli dalle sensazioni corporee. Il paziente descrive ripetutamente sintomi fisici invece di tentativi di esprimere i suoi sentimenti.

Povertà della vita immaginaria

Gli alessitimici sognano poco – o lo ricordano molto poco – e quando il sogno esiste, il suo contenuto è povero, fattuale e realistico. Inoltre, la difficoltà nel verbalizzare il sogno è reale. Le fantasie sono rare e i ricordi appaiono molto disturbati. L'alessitimia genera una mancanza di immaginazione e uno stile cognitivo focalizzato su stimoli e influenze esterne.

Pensieri dal contenuto pragmatico

I pensieri degli alessitimici sono sensazioni esteriori piuttosto che interiori. Il paziente fa una descrizione molto dettagliata dei fatti, eventi o sintomi fisici che hanno prodotto le emozioni ma non esprime le emozioni in sé.

Interpretazione errata delle sensazioni fisiche

L'incapacità di identificare adeguatamente le sensazioni fisiche come manifestazioni somatiche delle emozioni può portare le persone con alessitimia a interpretare erroneamente la loro eccitazione emotiva come segni di malattia, portandole a cercare cure mediche per i sintomi. per i quali non è possibile trovare una chiara spiegazione medica.

Altri sintomi

• Parole e frasi scadenti usate;
• Discorso emotivo assente;
• Povertà di sentimento nei discorsi;
• Diagramma narrativo fattuale, senza fantasia o simbolo;
• Mancanza di controllo degli impulsi;
• Eruzioni violente o dirompenti;
• Indifferenza verso gli altri;
• Difficoltà a identificare le emozioni espresse dagli altri;
• Maggiore sensibilità a sguardi, suoni o tocco fisico.

Per le persone con alessitimia, un professionista della salute mentale si concentrerà spesso sulla creazione di una base per nominare le emozioni e apprezzare una serie di sentimenti. Il processo includerà sia la presa in considerazione delle esperienze di altre persone che l'autoriflessione attraverso:

• Terapia di gruppo;
• Un quotidiano ;
• Terapia basata sulle competenze;
• Impegno nelle arti creative;
• Varie tecniche di rilassamento;
• Leggere libri o storie commoventi;
• E molti altri

Negli ultimi quattro decenni, l'alexithymia ha ispirato molte ricerche che hanno fatto luce su molti aspetti della malattia, ma devono ancora sviluppare nuovi trattamenti basati sull'evidenza per migliorare la vita delle persone. persone alessitimiche. Tuttavia, la ricerca comportamentale, linguistica e neuroscientifica sull'alexithymia sembra essere progredita a tal punto da potersi tradurre in trattamenti efficaci per le persone con alessitimia. Questi trattamenti possono essere offerti in forme innovative, come i programmi Internet: la comunicazione online fornisce un mezzo per ridurre al minimo i contatti interpersonali, riducendo così la necessità di condividere apertamente le emozioni.

Imparare a verbalizzare i tuoi sentimenti e le tue emozioni fin dalla tenera età può aiutare a limitare l'insorgenza di alessitimia.