L'adenomegalia è l'ingrossamento dei linfonodi, un ingrossamento che può essere causato da infezioni batteriche o virali, o legato in particolare alla presenza di tumori.

Quando riguarda i gangli del mediastino, si tratta di una linfoadenopatia mediastinica, una linfoadenopatia cervicale se l'aumento di volume interessa i linfonodi del collo, o una linfoadenopatia ascellare quando questi sono i linfonodi (altro nome linfonodi) localizzati nel ascelle che sono ingrandite. Può anche essere inguinale e interessare i nodi situati nell'inguine. L'adenomegalia spesso deriva da uno sforzo significativo sul sistema immunitario, di cui i linfonodi sono una componente chiave.

Adenomegalia, che cos'è?

Etimologicamente, adenomegalia significa aumento delle dimensioni delle ghiandole: questo termine deriva dal greco, “adên” che significa “ghiandola” e “mega” che significa grande. L'adenomegalia è quindi un ingrossamento dei linfonodi, talvolta chiamati anche linfonodi, a seguito di un'infezione da parte di un virus, batterio o parassita, o causato in particolare da un tumore.

I linfonodi sono noduli situati lungo i vasi linfatici in alcune aree del corpo:

• I linfonodi nel mediastino si trovano nel mediastino, la regione centrale della gabbia toracica (situata tra i due polmoni, vicino al cuore, alla trachea, ai bronchi e all'esofago). Se sono ingrandite, parleremo di linfoadenopatia mediastinica.
• I linfonodi cervicali si trovano nel collo: quando le loro dimensioni aumentano, c'è linfoadenopatia cervicale.
• Se l'adenomegalia interessa i linfonodi posti sotto le ascelle, si parla di linfoadenopatia ascellare.
• Infine, quando questa ipertrofia interessa i linfonodi inguinali, sia presenti nell'inguine, evocheremo una linfoadenopatia inguinale.

Come riconoscere l'adenomegalia?

I linfonodi ingrossati sono più spesso evidenziati dal medico durante un esame clinico. È infatti alla palpazione che il medico può rilevare grumi anomali in questi linfonodi.

Il paziente può talvolta avvertire da solo la comparsa di un piccolo “nodulo” o “massa” sotto le ascelle, il collo o l'inguine, talvolta accompagnato da febbre.

Altri metodi possono confermare la diagnosi, come gli ultrasuoni e altri tipi di test di imaging. Nel torace, in particolare, queste linfoadenopatie mediastiniche saranno localizzate mediante tomografia computerizzata toracica, e la diagnosi potrà essere ottenuta, a seconda della loro localizzazione, anche mediante mediastinoscopia (esame del mediastino mediante endoscopio), mediastinotomia (incisione del mediastino) o toracoscopia. L'istologia permette, studiando le cellule, di determinare se la linfoadenopatia è maligna o meno.

Fattori di rischio

Le persone immunocompromesse sono a maggior rischio di infezioni, e quindi di sviluppare adenomegalia: i pazienti con HIV, per esempio, oi pazienti in terapia immunosoppressiva. 

L'infezione stessa è un fattore di rischio per l'adenomegalia.

Cause dei linfonodi ingrossati: collegamento al loro ruolo nell'immunità

I linfonodi sono noduli utilizzati per filtrare la linfa. Svolgono inoltre un ruolo essenziale nella risposta immunitaria dell'organismo, e quindi nelle sue difese.

Pertanto, è in questi gangli che avviene la presentazione di antigeni di corpi estranei (che sono microrganismi infettivi, che possono essere batteri, virus o parassiti), a cellule del sistema immunitario chiamate linfociti T e B. (cioè globuli bianchi).

A seguito di questa presentazione antigenica, la risposta immunitaria del corpo si attiva contro gli agenti infettivi o le cellule anormali del corpo (spesso tumori). Questa risposta comporta la produzione di anticorpi da parte dei linfociti B (detta anche immunità umorale) o una risposta cellulare, detta anche risposta citotossica, che coinvolge i linfociti T CD8 (risposta chiamata anche immunità cellulare). 

È da questa attivazione della risposta immunitaria all'interno del ganglio che si spiegherà l'ipertrofia osservata nel caso dell'adenomegalia: infatti, il numero di linfociti (cioè le cellule del ganglio) che si moltiplica fortemente ne genera l'aumento. la dimensione del linfonodo. Inoltre, accade anche che le cellule tumorali si infiltrino nel linfonodo, aumentando nuovamente le sue dimensioni. Anche le cellule infiammatorie possono moltiplicarsi lì, persino le cellule immunitarie del ganglio, portando al cancro dei gangli.

cause benigne

Alcune cause benigne di ingrossamento dei linfonodi includono:

• sarcoidosi (una malattia generalizzata del corpo di causa sconosciuta);
• tubercolosi, scoperta in particolare in seguito a linfoadenopatia mediastinica;
• e altre malattie infettive curabili, come la mononucleosi causata dal virus di Epstein-Barr, ecc.

Cause maligne

Esistono cause maligne, tra le quali:

• tumori, cancri e metastasi, come i linfomi di Hodgkin o non Hodgkin, anche molto spesso diagnosticati tramite linfoadenopatia mediastinica (a seguito di RX torace);
• malattie autoimmuni: in particolare lupus, o artrite reumatoide;
• infezioni più gravi, come quelle legate al virus dell'AIDS, dell'HIV o dell'epatite virale, ecc.

I principali rischi di complicanze dell'adenomegalia sono, infatti, legati alle sue eziologie:

• Nel caso dei tumori, la patologia può evolvere in tumori maligni o addirittura nella comparsa di metastasi, vale a dire la disseminazione di cellule cancerose a distanza dalla linfoadenopatia.
• Nel caso dell'infezione da HIV, il virus dell'AIDS, le complicanze sono quelle dell'immunodeficienza acquisita, cioè un aumento del rischio di contrarre tutti i tipi di infezioni.
• Anche le malattie autoimmuni hanno un'evoluzione con un rischio di complicanze significative, che possono causare in particolare forti dolori e gravi disabilità.

Il trattamento sarà quello della malattia diagnosticata in relazione al linfonodo ingrossato:

• trattamento antibiotico o antivirale, o anche antiparassitario, se la presenza di un linfonodo ingrossato è dovuta ad un agente patogeno (batteri, virus o parassita);
• trattamento antitumorale in caso di tumore, che può associare radioterapia e chemioterapia;
• immunosoppressori, ad esempio nel caso di malattie autoimmuni.
• La chirurgia, in alcuni casi, rimuoverà il nodo.

L'adenomegalia è quindi un sintomo che è fondamentale rilevare il più rapidamente possibile e riferire tempestivamente al proprio medico curante: quest'ultimo può eseguire l'esame clinico mediante palpazione non appena si avverte una massa anormale nelle regioni cervicale, ascellare o inguinale, o rilevato su una radiografia del torace di controllo, per linfoadenopatia mediastinica. Questo professionista sanitario può decidere quale trattamento iniziare o quale specialista consultare. Pertanto, prima viene trattata la causa dell'adenomegalia, maggiori sono le possibilità di guarigione.