Le feci aiutano ad evacuare i rifiuti solidi dalla digestione e da altri processi metabolici. Le feci normalmente contengono circa il 75-85% di acqua e il 20% di sostanza secca.

La frequenza, l'aspetto e il colore delle feci variano notevolmente da persona a persona. In media, i movimenti intestinali avvengono una o due volte al giorno, anche se alcune persone hanno un movimento intestinale più spesso e altre meno, senza che ciò sia anormale. Piuttosto, è il verificarsi di cambiamenti rispetto ai soliti movimenti intestinali che consente di dire che la situazione è "anormale". Può essere, in particolare:

• feci troppo frequenti e troppo acquose (diarrea)
• feci troppo dure (stitichezza)
• diarrea alternata / costipazione
• feci con sangue o muco
• feci grasse (steatorrea)
• feci nere (che a volte sono un segno di sanguinamento che si verifica nell'apparato digerente superiore, ad esempio lo stomaco: questo è chiamato melena)
• sgabelli molto chiari o bianchi
• feci colorate o molto maleodoranti
• feci contenenti parassiti (a volte visibili ad occhio nudo)

Possono essere aggiunti altri sintomi, come dolori intestinali (spasmi), gas, problemi digestivi, febbre, ecc.

Dovresti sapere che il normale colore marrone delle feci è dovuto alla presenza di pigmenti biliari, stercobilina e urobilina, pigmenti marroni.

L'aspetto delle feci fornisce informazioni sulla presenza di possibili patologie: è quindi importante consultare senza indugio se le proprie feci hanno caratteristiche insolite, come quelle sopra menzionate.

Un gran numero di malattie può causare cambiamenti nell'aspetto o nella frequenza dei movimenti intestinali. Senza fare un elenco esaustivo, ecco i disturbi più frequenti, spesso responsabili di diarrea:

• infezione digestiva (gastroenterite, intossicazione alimentare, “turista”, ecc.) che può causare diarrea acuta
• parassitosi intestinale (giardia, ameba, ossiuri, anelli di tenia, salmonella, ecc.)
• malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD) come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, che possono causare muco e feci sanguinolente
• sindrome dell'intestino irritabile (diarrea alternata / costipazione)
• sindromi da malassorbimento (come intolleranza al glutine, celiachia), che possono portare a feci grasse

La stitichezza può essere collegata a una moltitudine di cause:

• gravidanza
• dichiarazione
• malattie endocrine (diabete, ipotiroidismo, iperparatiroidismo),
• malattia metabolica
• malattie neurologiche (morbo di Parkinson, ecc.)
• assunzione di determinati farmaci (antidepressivi, psicofarmaci, oppiacei)
• patologie digestive come il morbo di Hirschsprung

Infine, i tumori possono modificare l'aspetto delle feci:

• tumori digestivi, compreso il cancro del colon-retto, spesso responsabili di stitichezza o episodi alternati di diarrea e stitichezza, o presenza di sangue nelle feci
• cancro al pancreas: le feci sono di colore giallo-biancastro a causa della mancanza di sali biliari. Tali feci possono anche essere dovute a pancreatite, fibrosi cistica (fibrosi cistica), celiachia, ecc.

A parte il disagio causato da stitichezza o diarrea, le feci anormali dovrebbero essere vigili in quanto sono spesso un segno di un problema di salute, specialmente se l'anomalia persiste o ritorna frequentemente.

La presenza di sangue nelle feci, in particolare, deve sempre essere oggetto di un consulto medico, perché può essere indicativo di una grave patologia.

Allo stesso modo, le feci nere, che possono essere nere a causa della presenza di sangue digerito, possono indicare l'esistenza di emorragie digestive.

Nel minimo dubbio, è quindi importante consultare il proprio medico. Ulteriori esami (analisi coprologiche, coltura delle feci, endoscopia, ecc.) potranno stabilire una diagnosi.

Le soluzioni dipendono ovviamente dalla causa, da qui l'importanza di individuare rapidamente l'origine del disturbo.

Se le feci diventano anormali dopo il ritorno da un viaggio, o sono accompagnate da spasmi, febbre, problemi digestivi, è probabile che si tratti di un'infezione. Questa può guarire da sola nella maggior parte dei casi entro pochi giorni, ma se i sintomi persistono consultare il medico: potrebbe trattarsi di una parassitosi intestinale che necessita di un trattamento specifico.

In caso di stitichezza è importante idratarsi bene, incorporare più fibre nella propria dieta, provare alcuni lassativi naturali come le prugne. Fai attenzione a non abusare di farmaci lassativi: possono essere irritanti e peggiorare il problema. È importante chiedere sempre consiglio al medico o al farmacista prima di assumere qualsiasi farmaco.

Infine, se le feci anormali rivelano la presenza di una patologia tumorale, sarà ovviamente necessario un trattamento nel reparto di oncologia. In caso di IBD, un follow-up in gastroenterologia aiuterà ad alleviare i sintomi e ad assicurare che la nutrizione sia eseguita correttamente.