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Chiudi gli occhi e immagina una mela. Immagina la sua forma rotonda, il colore rosso, la pelle liscia e lucida. Riesci a creare un'immagine mentale chiara per te stesso? O una tale visualizzazione ti sembra impossibile? La ricerca mostra che le capacità di immaginazione visiva possono variare notevolmente da persona a persona.
"Siamo molto diversi nelle capacità di visualizzazione, e questo è dovuto al modo in cui funziona il cervello", afferma Adam Zeman, professore di neuroscienze cognitive e comportamentali.
Zeman e colleghi stanno cercando di scoprire perché l'1-3% della popolazione non è affatto in grado di visualizzare (questo fenomeno si chiama afantasia), mentre per alcuni questa abilità, al contrario, è troppo ben sviluppata (iperfantasia).
Un team di ricercatori guidato da Zeman ha utilizzato la fMRI (un tipo di risonanza magnetica (MRI) che misura l'attività neurale nel cervello o nel midollo spinale) per studiare la funzione cerebrale di 24 soggetti con afantasia, 25 con iperfantasia e 20 con abilità medie . alla visualizzazione (gruppo di controllo).
Quali sono le cause dell'afantasia e dell'iperfantasia?
Nel primo esperimento, in cui ai partecipanti è stato chiesto semplicemente di rilassarsi e di non pensare a niente in particolare durante le scansioni cerebrali, gli scienziati hanno scoperto che le persone con iperfantasia avevano una connessione più forte tra l'area cerebrale responsabile della visione e l'area frontale responsabile dell'attenzione e decisioni.
Allo stesso tempo, tutti i partecipanti hanno mostrato approssimativamente gli stessi risultati nei test di memoria convenzionali, ma le persone con iperfantasia hanno fornito descrizioni più dettagliate di scene immaginarie e hanno ricordato meglio gli eventi del passato.
Nel frattempo, i partecipanti con aphantasy hanno ottenuto il peggio nel test di riconoscimento facciale. Si è anche scoperto che c'erano più introversi tra loro ed estroversi nel gruppo dell'iperfantasia.
Zeman è fiducioso che la sua ricerca aiuterà a far luce sulle differenze tra le persone che spesso sentiamo intuitivamente, ma che non possiamo spiegare a parole.
Quali sono i vantaggi di essere in grado di visualizzare?
“La ricerca mostra quanto sia importante la nostra immaginazione visiva. La pratica della consapevolezza e l'allenamento della «visione interiore» aiutano a migliorare la qualità della vita. Le persone con buone capacità di visualizzazione spesso traggono maggiori benefici dalla psicoterapia.
Sono in grado di ricordare eventi del passato (anche traumatici) in grande dettaglio e dettaglio, e questo contribuisce notevolmente al recupero da traumi e nevrosi. Di solito sono anche più bravi nell'esprimere pensieri e sentimenti", spiega la psicologa Deborah Serani.
“Le persone con iperfantasia ricordano meglio gli eventi del passato e sono più in grado di immaginare scenari del futuro. Tendono a scegliere professioni creative per se stessi. Ma ci sono anche degli svantaggi, ad esempio, a causa di un'immaginazione brillante e ricca, sono più vulnerabili alle emozioni negative, possono essere più impulsivi, inclini a varie dipendenze ", osserva Zeman.
La capacità di visualizzare può essere sviluppata
“Non si può dire che le persone con aphantasy siano prive di fantasia. La visualizzazione è solo una delle sue numerose manifestazioni. Inoltre, è possibile sviluppare la capacità di visualizzare. Lo yoga, le pratiche di consapevolezza e la meditazione possono aiutare in questo", afferma Adam Zeman.