Breve riassunto e punti salienti.
Prima della rivoluzione industriale. La carne si mangia poco quasi ovunque (rispetto agli standard odierni). 1900-1960 Il consumo di carne è aumentato fortemente in Occidente poiché il trasporto e la refrigerazione sono diventati più facili 1971 — La pubblicazione di Diet for a Small Planet di Francis Moore Lappe lancia il movimento vegetariano negli Stati Uniti, ma sfortunatamente presenta il mito che i vegetariani debbano "combinare" le proteine per ottenere proteine "complete". 1975 — La pubblicazione di Animal Liberation del professore di etica australiano Peter Singer dà impulso alla nascita del movimento per i diritti degli animali negli Stati Uniti e alla fondazione del gruppo PETA, fervente sostenitore della nutrizione vegetariana. Fine anni '1970 — Inizia la pubblicazione della rivista Vegetarian Times. 1983 — Il primo libro sul veganismo è pubblicato da un medico occidentale certificato, il Dr. John McDougall, The McDougall Plan. 1987 Dieta per una Nuova America di John Robbins ha ispirato il movimento vegano negli Stati Uniti. Il movimento vegano è tornato. 1990-e Le prove mediche dei benefici di una dieta vegetariana stanno diventando onnipresenti. Il vegetarianismo è ufficialmente approvato dall'American Dietetic Association e libri di famosi medici raccomandano una dieta vegana o quasi vegana a basso contenuto di grassi (ad esempio, il programma McDougall e il programma per le malattie cardiache del dottor Dean Ornish). Il governo degli Stati Uniti sta finalmente sostituendo gli obsoleti Four Food Groups sponsorizzati da carne e latticini con una nuova piramide alimentare che mostra che l'alimentazione umana dovrebbe essere basata su cereali, verdure, fagioli e frutta.
Prima della comparsa delle fonti scritte.
Il vegetarianismo è radicato in tempi molto prima della comparsa delle fonti scritte. Molti antropologi ritengono che gli antichi mangiassero principalmente cibi vegetali, fossero più raccoglitori che cacciatori. (Vedi articoli di David Popovich e Derek Wall.) Questo punto di vista è supportato dal fatto che il sistema digestivo umano è più simile a quello di un erbivoro che di un carnivoro. (Dimentica le zanne: anche altri erbivori le hanno, ma i carnivori non hanno denti da masticare, a differenza degli umani e di altri erbivori.) Un altro fatto che i primi esseri umani erano vegetariani è che le persone che mangiano carne hanno molte più probabilità di soffrire di malattie cardiache e cancro rispetto ai vegetariani.
Naturalmente, le persone hanno iniziato a mangiare carne molto prima della comparsa di riferimenti scritti, ma solo perché, a differenza degli animali, sono capaci di tali esperimenti. Tuttavia, questo breve periodo di consumo di carne non è sufficiente per avere un significato evolutivo: ad esempio, i prodotti animali aumentano il livello di colesterolo nel corpo umano, mentre se si dà un panetto di burro a un cane, il livello di colesterolo in il suo corpo non cambierà.
primi vegetariani.
Il matematico greco Pitagora era vegetariano e i vegetariani erano spesso chiamati pitagorici prima dell'invenzione del termine. (Il termine "vegetariano" è stato coniato dalla British Vegetarian Society a metà del 1800. La radice latina della parola significa fonte di vita.) Anche Leonardo da Vinci, Benjamin Franklin, Albert Einstein e George Bernard Shaw erano vegetariani. (La leggenda moderna dice che Hitler fosse vegetariano, ma questo non è vero, almeno non nel senso tradizionale della parola.)
Aumento del consumo di carne nel 1900.
Prima della metà del 1900, gli americani mangiavano molta meno carne di quella attuale. La carne era molto costosa, i frigoriferi non erano comuni e la distribuzione della carne era un problema. Un effetto collaterale della rivoluzione industriale fu che la carne divenne più economica, più facile da conservare e distribuire. Quando ciò è accaduto, il consumo di carne è salito alle stelle, così come le malattie degenerative come il cancro, le malattie cardiache e il diabete. Come scrive Dean Ornish:
“Prima di questo secolo, la tipica dieta americana era povera di prodotti animali, grassi, colesterolo, sale e zucchero, ma ricca di carboidrati, verdure e fibre... All'inizio di questo secolo, con l'avvento dei frigoriferi, un buon sistema di trasporto , la meccanizzazione agricola e un'economia fiorente, la dieta e lo stile di vita americani iniziarono a cambiare radicalmente. In questo momento, la dieta della maggior parte delle persone negli Stati Uniti è ricca di prodotti animali, grassi, colesterolo, sale e zucchero e povera di carboidrati, verdure e fibre". (“Mangia di più e dimagrisci”; 1993; ristampa 2001; p. 22)
Le origini del vegetarianismo negli Stati Uniti.
Il vegetarianismo non era particolarmente diffuso negli Stati Uniti fino al 1971, quando uscì il bestseller Diet for a Small Planet di Frances Moore Lappé.
Nata a Fort Worth, Lappe ha abbandonato la scuola di specializzazione della UC Berkeley per iniziare la sua ricerca sulla fame nel mondo. Lappe è rimasto stupito nell'apprendere che l'animale consuma 14 volte più grano di quanto non produca carne: un enorme spreco di risorse. (Il bestiame mangia oltre l'80% di tutti i cereali negli Stati Uniti. Se gli americani riducessero il consumo di carne del 10%, ci sarebbe abbastanza grano per sfamare tutti gli affamati del mondo.) All'età di 26 anni, Lappe scrisse Diet for a Small Planet per ispirare le persone non mangiano carne, fermando così lo spreco di cibo.
Anche se gli anni '60 erano associati agli hippy e gli hippy al vegetarianismo, in effetti, il vegetarianismo non era molto comune negli anni '60. Il punto di partenza è stato Diet for a Small Planet nel 1971.
L'idea di combinare le proteine.
Ma l'America ha percepito il vegetarianismo in un modo molto diverso da come lo fa oggi. Oggi ci sono molti medici che sostengono la riduzione o l'eliminazione del consumo di carne, così come i risultati di atleti e celebrità di successo che confermano i benefici del vegetarianismo. Nel 1971 le cose erano diverse. La credenza popolare era che il vegetarianismo non fosse solo malsano, che fosse impossibile sopravvivere con una dieta vegetariana. Lappe sapeva che il suo libro avrebbe ricevuto recensioni contrastanti, quindi ha condotto uno studio nutrizionale su una dieta vegetariana e così facendo ha commesso un grave errore che ha cambiato il corso della storia del vegetarianismo. Lappe ha scoperto studi condotti all'inizio del secolo sui ratti che hanno mostrato che i ratti crescevano più velocemente quando venivano nutriti con una combinazione di cibi vegetali che assomigliavano a cibi animali contenuti negli aminoacidi. Lappe aveva uno strumento meraviglioso per convincere le persone che potevano produrre cibi vegetali "buoni" come la carne.
Lappe ha dedicato metà del suo libro all'idea di "combinare le proteine" o "completare le proteine", ad esempio come servire i fagioli con il riso per ottenere una proteina "completa". L'idea dell'abbinamento era contagiosa, appariva in ogni libro pubblicato da ogni autore vegetariano da allora, e si infiltrava nel mondo accademico, nelle enciclopedie e nella mentalità americana. Sfortunatamente, questa idea era sbagliata.
Il primo problema: la teoria della combinazione proteica era solo una teoria. Gli studi sull'uomo non sono mai stati fatti. Era più un pregiudizio che una scienza. Non c'è da stupirsi se i ratti sono cresciuti in modo diverso rispetto agli umani, dal momento che i ratti hanno bisogno di dieci volte più proteine per caloria rispetto agli umani (il latte di topo contiene il 50% di proteine, mentre il latte umano ne ha solo il 5%). Quindi, se le proteine vegetali sono così carenti, allora come fanno le mucche, maiali e polli, che mangiano solo cereali e cibi vegetali, ottengono proteine? Non è strano che mangiamo animali per le proteine e loro mangiano solo piante? Infine, i cibi vegetali non sono così “carenti” di aminoacidi come pensava Lappe.
Come ha scritto il dottor McDougall, “Fortunatamente, la ricerca scientifica ha sfatato questo mito sconcertante. La natura ha creato il nostro cibo con una serie completa di sostanze nutritive molto prima che arrivassero a tavola. Tutti gli aminoacidi essenziali e non sono presenti nei carboidrati grezzi come riso, mais, grano e patate, in quantità notevolmente superiori al fabbisogno umano, anche se parliamo di atleti o sollevatori di pesi. Il buon senso dice che questo è vero, dal momento che la razza umana è sopravvissuta su questo pianeta. Nel corso della storia, i capifamiglia sono stati alla ricerca di riso e patate per le loro famiglie. Mescolare il riso con i fagioli non era il loro problema. Per noi è importante soddisfare la nostra fame; non c'è bisogno che ci venga detto di mescolare le fonti proteiche per ottenere un profilo aminoacidico più completo. Questo non è necessario, perché è impossibile creare un insieme più ideale di proteine e amminoacidi rispetto ai carboidrati naturali. ”(The McDougall Program; 1990; Dr. John A. McDougall; p. 45. – Maggiori dettagli: The McDougall Plan; 1983; Dr. John A. MacDougall; pp. 96-100)
Diet for a Small Planet divenne rapidamente un bestseller, rendendo famoso Lappe. Quindi è stato sorprendente - e rispettabile - che abbia ammesso l'errore in ciò che l'ha resa famosa. Nell'edizione del 1981 di Diete per un piccolo pianeta, Lappe ha riconosciuto pubblicamente l'errore e ha spiegato:
"Nel 1971, ho enfatizzato l'integrazione proteica perché pensavo che l'unico modo per ottenere abbastanza proteine fosse creare una proteina che fosse digeribile come le proteine animali. Combattendo il mito che la carne sia l'unica fonte di proteine di alta qualità, ho creato un altro mito. La metto in questo modo, per ottenere abbastanza proteine senza carne, devi scegliere con cura il tuo cibo. In realtà, tutto è molto più semplice.
“Con tre importanti eccezioni, il rischio di carenza proteica su una dieta a base vegetale è molto piccolo. Le eccezioni sono le diete che dipendono molto da frutta, tuberi come patate dolci o manioca e cibo spazzatura (farina raffinata, zucchero e grasso). Fortunatamente, poche persone vivono con diete in cui questi alimenti sono quasi l'unica fonte di calorie. In tutte le altre diete, se le persone assumono abbastanza calorie, assumono abbastanza proteine”. (Dieta per un piccolo pianeta; 10th Anniversary Edition; Frances Moore Lappe; p. 162)
Fine anni '70
Sebbene Lappe non abbia risolto da solo la fame nel mondo e, a parte le idee per combinare le proteine, Diet for a Small Planet è stato un successo assoluto, vendendo milioni di copie. È servito da impulso per lo sviluppo del movimento vegetariano negli Stati Uniti. Dal nulla cominciarono ad apparire libri di cucina vegetariani, ristoranti, cooperative e comuni. Di solito associamo gli anni '60 agli hippy e gli hippy ai vegetariani, ma in realtà il vegetarianismo non era molto comune fino all'uscita di Diet for a Small Planet nel 1971.
Nello stesso anno, gli hippy di San Francisco fondarono una comune vegetariana nel Tennessee, che chiamarono semplicemente "The Farm". La Fattoria è stata grande e di successo e ha contribuito a definire un'immagine chiara del “comune”. Anche “Fattoria” ha dato un grande contributo alla cultura. Hanno reso popolari i prodotti a base di soia negli Stati Uniti, in particolare il tofu, che era praticamente sconosciuto in America fino al Farm Cookbook, che conteneva ricette di soia e una ricetta per fare il tofu. Questo libro è stato pubblicato dalla casa editrice di The Farm chiamata The Farm Publishing Company. (Hanno anche un catalogo postale di cui puoi indovinare il nome.) The Farm ha anche parlato di nascite in casa in America e ha cresciuto una nuova generazione di ostetriche. Infine, le persone di The Farm hanno perfezionato i metodi di controllo delle nascite naturali (e, ovviamente, hanno scritto libri a riguardo).
Nel 1975, il professore di etica australiano Peter Singer scrisse Animal Liberation, che fu il primo lavoro accademico a presentare argomenti etici a favore dell'avversione alla carne e della sperimentazione animale. Questo libro stimolante è stato il complemento perfetto per Diet for a Small Planet, che riguardava specificamente il non mangiare animali. Quello che Diet for a Small Planet ha fatto per il vegetarianismo, Animal Liberation ha fatto per i diritti degli animali, lanciando movimenti per i diritti degli animali durante la notte negli Stati Uniti. All'inizio degli anni '80, i gruppi per i diritti degli animali iniziarono a spuntare ovunque, inclusa la PETA (People for the Ethical Treatment of Animals). (PETA ha pagato un'edizione extra di Animal Liberation e l'ha distribuita ai nuovi membri.)
Fine anni '80: la dieta per una nuova America e l'ascesa del veganismo.
Diet for a Small Planet ha avviato la valanga del vegetarianismo negli anni '70, ma a metà degli anni '80 alcuni miti sul vegetarianismo circolavano ancora. Uno di questi è l'idea presentata nel libro stesso, il mito della combinazione di proteine. Molte persone che stanno pensando di diventare vegan hanno rinunciato perché avrebbero dovuto pianificare attentamente i loro pasti. Un altro mito è che i latticini e le uova siano alimenti sani e che i vegetariani debbano mangiarne abbastanza per evitare di morire. Un altro mito: è possibile essere in salute essendo vegetariani, ma non ci sono particolari benefici per la salute (e, ovviamente, mangiare carne non è stato associato ad alcun problema). Infine, la maggior parte delle persone non sapeva nulla dell'allevamento intensivo e dell'impatto ambientale dell'allevamento.
Tutti questi miti sono stati sfatati nel libro del 1987 Diet for a New America di John Robbins. Il lavoro di Robbins, infatti, conteneva poche informazioni nuove e originali: la maggior parte delle idee era già stata pubblicata da qualche parte, ma in forma sparsa. Il merito di Robbins è di aver preso un'enorme quantità di informazioni e di averle raccolte in un unico grande volume accuratamente realizzato, aggiungendo la propria analisi, presentata in un modo molto accessibile e imparziale. La prima parte di Diet for a New America ha affrontato gli orrori dell'allevamento intensivo. La seconda parte ha dimostrato in modo convincente la pericolosità mortale di una dieta a base di carne e gli ovvi benefici del vegetarianismo (e persino del veganismo) – lungo la strada, sfatando il mito della combinazione delle proteine. La terza parte ha parlato delle incredibili conseguenze della zootecnia, di cui anche molti vegetariani non erano a conoscenza prima della pubblicazione del libro.
Dieta per una Nuova America ha "riavviato" il movimento vegetariano negli Stati Uniti lanciando il movimento vegano, è stato questo libro che ha contribuito a introdurre il termine "vegano" nel lessico americano. Entro due anni dalla pubblicazione del libro di Robbins, in Texas si formarono una decina di società vegetariane.
Anni '1990: incredibili prove mediche.
Il Dr. John McDougall iniziò a pubblicare una serie di libri che promuovevano una dieta vegana per il trattamento di malattie gravi e ottenne il suo più grande successo nel 1990 con The McDougall Program. Quello stesso anno ha visto l'uscita del programma per le malattie cardiache del dottor Dean Ornish, in cui Ornish ha dimostrato per la prima volta che le malattie cardiovascolari potevano essere invertite. Naturalmente, la maggior parte del programma di Ornish è una dieta a basso contenuto di grassi, quasi interamente vegana.
All'inizio degli anni '90, l'American Dietetic Association pubblicò un documento di sintesi sulla dieta vegetariana e il sostegno al veganismo iniziò ad emergere nella comunità medica. Il governo degli Stati Uniti ha finalmente sostituito gli obsoleti Four Food Groups sponsorizzati da carne e latticini con la nuova Piramide alimentare, che mostra che l'alimentazione umana dovrebbe essere basata su cereali, verdure, fagioli e frutta.
Oggi, ai rappresentanti della medicina e alla gente comune piace più che mai il vegetarianismo. I miti esistono ancora, ma il cambiamento generale negli atteggiamenti nei confronti del vegetarianismo dagli anni '80 è sorprendente! Essendo vegetariano dal 1985 e vegano dal 1989, questo è un cambiamento molto gradito!
Bibliografia: Programma McDougall, Dr. John A. McDougall, 1990 The McDougall Plan, Dr. John A. McDougall, 1983 Diet for a New America, John Robbins, 1987 Diet for a Small Planet, Frances Moore Lappe, varie edizioni 1971-1991
Informazioni aggiuntive: Il fondatore del veganismo moderno e autore della parola "vegan", Donald Watson, è morto nel dicembre 2005 all'età di 95 anni.