Come fanno le api a fare il miele?
Il nettare è un liquido dolce contenuto nei fiori, raccolto da un'ape con una lunga proboscide. L'insetto immagazzina il nettare nel suo stomaco extra, chiamato gozzo del miele. Il nettare è molto importante per le api, quindi se un'ape trova una ricca fonte di nettare, può comunicarlo al resto delle api attraverso una serie di danze. Il polline è altrettanto importante: i granuli gialli che si trovano nei fiori sono ricchi di proteine, lipidi, vitamine e minerali e sono una fonte di cibo per le api. Il polline viene conservato in favi vuoti e può essere utilizzato per fare il "pane d'api", un alimento fermentato che gli insetti producono inumidendo il polline.
Ma la maggior parte del cibo viene raccolta attraverso il foraggiamento. Mentre le api ronzano intorno al fiore raccogliendo polline e nettare, speciali proteine (enzimi) nel loro stomaco di miele trasformano la composizione chimica del nettare, rendendolo adatto alla conservazione a lungo termine.
Una volta che un'ape ritorna al suo alveare, passa il nettare a un'altra ape ruttando, motivo per cui alcuni chiamano il miele "vomito d'ape". Il processo viene ripetuto fino a quando il nettare, trasformato in un liquido più denso ricco di enzimi gastrici, entra nel favo.
Le api devono ancora lavorare per trasformare il nettare in miele. Gli operosi insetti usano le loro ali per “gonfiare” il nettare, accelerando il processo di evaporazione. Una volta che la maggior parte dell'acqua è stata eliminata dal nettare, le api ottengono finalmente il miele. Le api sigillano i favi con le secrezioni dei loro addomi, che si induriscono in cera d'api, e il miele può essere conservato a lungo. In totale, le api riducono il contenuto d'acqua del nettare dal 90% al 20%.
Secondo Scientific American, una colonia può produrre circa 110 kg di nettare, una cifra significativa, dato che la maggior parte dei fiori produce solo una piccola goccia di nettare. Un normale barattolo di miele richiede un milione di manipolazioni di api. Una colonia può produrre da 50 a 100 vasetti di miele all'anno.
Le api hanno bisogno del miele?
Le api hanno lavorato molto per fare il miele. Secondo BeeSpotter, la colonia media è composta da 30 api. Si ritiene che le api utilizzino da 000 a 135 litri di miele all'anno.
Il polline è la principale fonte di cibo delle api, ma anche il miele è importante. Le api operaie lo usano come fonte di carboidrati per sostenere i livelli di energia. Il miele viene consumato anche dai droni adulti per i voli di accoppiamento ed è essenziale per la crescita delle larve.
Il miele è particolarmente importante in inverno, quando le api operaie e la regina si uniscono e lavorano il miele per generare calore. Dopo il primo gelo, i fiori praticamente scompaiono, quindi il miele diventa una fonte vitale di cibo. Il miele aiuta a proteggere la colonia dal freddo. La colonia morirà se non c'è abbastanza miele.
persone e miele
Il miele fa parte della dieta umana da migliaia di anni.
Alyssa Crittenden, ecologista e antropologa nutrizionista dell'Università del Nevada, ha scritto sulla storia del consumo umano di miele nella rivista Food and Foodways. Le pitture rupestri raffiguranti favi, sciami di api e la raccolta del miele risalgono a 40 anni fa e sono state trovate in Africa, Europa, Asia e Australia. Crittenden indica una serie di altre prove che i primi umani mangiavano il miele. È noto che primati come babbuini, macachi e gorilla mangiano il miele. Crede che "è molto probabile che i primi ominidi fossero almeno altrettanto capaci di raccogliere il miele".
Science Magazine supporta questa argomentazione con ulteriori prove: i geroglifici egizi raffiguranti le api risalgono al 2400 a.C. e. La cera d'api è stata trovata in vasi di terracotta di 9000 anni in Turchia. Il miele è stato trovato nelle tombe egizie dei faraoni.
Il miele è vegano?
Secondo The Vegan Society, "il veganismo è uno stile di vita in cui una persona si sforza di escludere, per quanto possibile, tutte le forme di sfruttamento e crudeltà verso gli animali, inclusi cibo, vestiti o qualsiasi altro scopo".
In base a questa definizione, il miele non è un prodotto etico. Alcuni sostengono che il miele prodotto commercialmente non sia etico, ma mangiare miele da apiari privati va bene. Ma The Vegan Society crede che nessun miele sia vegano: “Le api producono miele per le api e le persone trascurano la loro salute e la loro vita. La raccolta del miele va contro la nozione di veganismo, che cerca di eliminare non solo la crudeltà, ma anche lo sfruttamento".
Il miele non è solo essenziale per la sopravvivenza della colonia, ma è anche un compito che richiede tempo. La Vegan Society osserva che ogni ape produce circa un dodicesimo di cucchiaino di miele nel corso della sua vita. La stessa rimozione del miele dalle api può anche danneggiare l'alveare. Di solito, quando gli apicoltori raccolgono il miele, lo sostituiscono con un sostituto dello zucchero, che manca degli oligoelementi necessari per le api.
Come il bestiame, anche le api vengono allevate per l'efficienza. Il pool genetico risultante da tale selezione rende la colonia più suscettibile alle malattie e, di conseguenza, all'estinzione su larga scala. Le malattie causate dall'ibridazione possono diffondersi agli impollinatori nativi come i bombi.
Inoltre, le colonie vengono regolarmente abbattute dopo il raccolto per ridurre i costi. Le api regine, che di solito lasciano l'alveare per iniziare nuove colonie, hanno le ali tarpate.
Le api affrontano anche altri problemi, come la rottura delle colonie, la misteriosa estinzione di massa delle api legata ai pesticidi, lo stress da trasporto e altri.
Se sei vegano, il miele può essere sostituito. Oltre ai dolcificanti liquidi come sciroppo d'acero, miele di tarassaco e sciroppo di datteri, ci sono anche mieli vegani.