Siamo incatenati alle scrivanie, ai monitor dei computer, non lasciamo andare gli smartphone, e lo stress della quotidianità cittadina a volte ci sembra insormontabile. L'evoluzione umana ha attraversato più di 7 milioni di anni e meno dello 0,1% di quel tempo è stato speso vivendo nelle città, quindi abbiamo ancora molta strada da fare per adattarci completamente alle condizioni urbane. I nostri corpi sono progettati per vivere nella natura.
E qui i nostri buoni vecchi amici – gli alberi vengono in soccorso. La maggior parte delle persone prova l'effetto calmante di trascorrere del tempo nei boschi o anche in un vicino parco immerso nel verde. La ricerca condotta in Giappone mostra che in realtà c'è una ragione per questo: trascorrere del tempo nella natura aiuta effettivamente a guarire le nostre menti e i nostri corpi.
In Giappone, il termine "shinrin-yoku" è diventato uno slogan. Tradotto letteralmente come “forest bathing”, immergersi nella natura per migliorare il proprio benessere – ed è diventato un passatempo nazionale. Il termine è stato coniato nel 1982 dal ministro delle Foreste Tomohide Akiyama, scatenando una campagna governativa per promuovere i 25 milioni di ettari di foreste del Giappone, che costituiscono il 67% della terra del paese. Oggi, la maggior parte delle agenzie di viaggio offre tour shinrin-yoku completi con basi di terapia forestale specializzate in tutto il Giappone. L'idea è di spegnere la mente, fondersi con la natura e lasciare che le mani guaritrici della foresta si prendano cura di te.
Può sembrare ovvio che allontanarsi dalla routine quotidiana riduca il punteggio di stress, ma secondo Yoshifumi Miyazaki, professore all'Università di Chiba e autore di un libro sullo shinrin-yoku, il bagno nella foresta non ha solo benefici psicologici, ma anche effetti fisiologici.
"I livelli di cortisolo aumentano quando sei stressato e scendono quando sei rilassato", dice Miyazaki. "Abbiamo scoperto che quando si fa una passeggiata nei boschi, i livelli di cortisolo diminuiscono, il che significa che sei meno stressato".
Questi benefici per la salute possono durare per diversi giorni, il che significa che una disintossicazione forestale settimanale può promuovere il benessere a lungo termine.
Il team di Miyazaki crede che il bagno nella foresta possa anche potenziare il sistema immunitario, rendendoci meno suscettibili a infezioni, tumori e stress. "Attualmente stiamo studiando gli effetti dello shinrin yoku sui pazienti che sono sull'orlo della malattia", afferma Miyazaki. "Potrebbe essere una sorta di trattamento preventivo, e stiamo raccogliendo dati in questo momento."
Se vuoi praticare lo shinrin yoka, non hai bisogno di alcuna preparazione speciale: vai nella foresta più vicina. Tuttavia, Miyazaki avverte che può fare molto freddo nelle foreste e il freddo elimina gli effetti positivi dei bagni nella foresta, quindi assicurati di vestirti in modo caldo.
Quando arrivi nella foresta, non dimenticare di spegnere il telefono e sfruttare al massimo i tuoi cinque sensi: osserva il paesaggio, tocca gli alberi, annusa la corteccia e i fiori, ascolta il suono del vento e dell'acqua, e non dimenticare di portare con te del cibo delizioso e del tè.
Se la foresta è troppo lontana da te, non disperare. La ricerca di Miyazaki mostra che un effetto simile può essere ottenuto visitando un parco locale o uno spazio verde, o anche semplicemente visualizzando piante d'appartamento sul desktop. "I dati mostrano che andare nella foresta ha l'effetto più forte, ma ci saranno effetti fisiologici positivi dalla visita a un parco locale o dalla coltivazione di fiori e piante al chiuso, il che, ovviamente, è molto più conveniente".
Se sei davvero alla disperata ricerca dell'energia curativa della foresta ma non puoi permetterti di fuggire dalla città, la ricerca di Miyazaki mostra che anche semplicemente guardare fotografie o video di paesaggi naturali ha un effetto positivo, sebbene non altrettanto efficace. Prova a cercare i video adatti su YouTube se hai bisogno di fare una pausa e rilassarti.
L'umanità ha vissuto per migliaia di anni all'aperto, fuori dalle alte mura di pietra. La vita di città ci ha regalato ogni sorta di comodità e benefici per la salute, ma ogni tanto vale la pena ricordare le nostre radici e connettersi con la natura per un po' di elevazione.