Il turista è la conseguenza della contaminazione da germi, di una bevanda o di un cibo che si ingerisce. Gli agenti infettivi più spesso coinvolti sono batteri (Escherichia coli, shigella, salmonella, Campylobacter), talvolta virus (rotavirus) o parassiti (ameba). L'igiene insufficiente (in particolare l'uso di acqua non potabile) favorisce questa trasmissione. I Paesi regolarmente interessati sono Egitto, India, Thailandia, Pakistan, Marocco, Kenya, Tunisia, Caraibi, Turchia, Messico, ecc. E in Europa, anche Malta, Grecia, Spagna e Portogallo sono all'origine di alcuni casi, ma in proporzioni molto minori.