Questa forma di anemia si verifica a causa della mancanza di vitamina B12 (cobalamina). La vitamina B12 è essenziale per la formazione dei globuli rossi, in particolare. Questa anemia si forma molto lentamente, dopo mesi o anni di carenza vitaminica. Il anziano sono i più colpiti: circa il 12% di loro si dice che soffra di una carenza di questa vitamina, senza che ci sia necessariamente anemia¹.

La vitamina B12 si ottiene consumando prodotti alimentari di origine animale, come carne, uova, pesce e crostacei. Per la maggior parte delle persone, il cibo fornisce al corpo molta più vitamina B12 di quella di cui ha bisogno. L'eccesso viene immagazzinato nel fegato. È possibile soffrire di anemia per mancanza di vitamina B12 nella dieta, ma è raro. Molto spesso, l'anemia deriva da un problema conassorbimento di vitamine.

LAanemia perniciosa interesserebbe dal 2% al 4% della popolazione generale². È molto probabilmente sottodiagnosticato perché i sintomi non sono sempre evidenti da rilevare.

Cause

L'incapacità di fare bene assorbitore vitamina B12 contenuta negli alimenti: questa causa è la più comune. Ecco i principali elementi che possono portare a uno scarso assorbimento.

• Una mancanza di fattore intrinseco. Il fattore intrinseco è una molecola secreta nello stomaco che permette l'assorbimento della vitamina B12 nell'intestino tenue legandosi ad esso (vedi schema). Affinché si verifichi il legame tra il fattore intrinseco e la vitamina B12, deve esserci un normale grado di acidità nello stomaco. Quando l'anemia è causata da una mancanza di fattore intrinseco, si chiamaanemia perniciosa o l'anemia di Biermer. I fattori genetici interverrebbero. 

• Bassa acidità nello stomaco. Dal 60% al 70% di carenze di vitamina B12 in anziano sarebbe dovuto alla mancanza di acidità gastrica¹. Con l'età, le cellule dello stomaco secernono meno acido gastrico e anche meno fattore intrinseco. Assunzione regolare e prolungata di prodotti farmaceutici antiacidi³, come i bloccanti dell'istamina (ad es. ranitidina) ma in particolare dalla classe degli inibitori della pompa protonica (ad es. omeprazolo), aumentano anche il rischio¹.
• Assunzione di metformina. Le persone che assumono metformina, il più delle volte per curare il diabete, sono a maggior rischio di carenza di vitamina B12⁴.

• Malattia autoimmune (Morbo di Graves, tiroidite, vitiligine, ecc.): in questi casi gli autoanticorpi legheranno il fattore intrinseco, rendendolo indisponibile a legare la vitamina B12. 

• Malattia intestinale cronica, che impedisce il passaggio della vitamina B12 attraverso la parete intestinale (ad esempio, morbo di Crohn, colite ulcerosa o celiachia). L'assunzione di integratori vitaminici è solitamente suggerita dal medico per prevenire carenze. Nel caso della celiachia, l'assorbimento della vitamina B12 torna alla normalità una volta adottata la dieta priva di glutine. Qualsiasi altra malattia che porta a malassorbimento, come la pancreatite cronica o molto raramente l'infestazione da parassiti, può causare una carenza di vitamina B12.

• Alcuni interventi chirurgici allo stomaco o all'intestino tenue. I pazienti ricevono un'integrazione preventiva di vitamina B12.
  

  L'anemia può anche essere dovuta a a mancanza di vitamina B12 in fornire. Ma questa situazione è piuttosto rara, poiché bastano piccole quantità di B12 per soddisfare le esigenze dell'organismo. Inoltre, questo ha la capacità di fare riserve importanti, che possono essere sufficienti per le esigenze durante 3 o 4 anni. Aderenti al rigoroso vegetarianismo (chiamato anche veganismo), che non consumano proteine ​​di origine animale, possono soffrire di anemia, a lungo termine, se non soddisfano diversamente il loro fabbisogno di vitamina B12 (vedi Prevenzione). La ricerca ha dimostrato che il 92% dei vegani è carente di vitamina B12 se non assume integratori, rispetto all'11% degli onnivori.⁵.

Evolution

LAanemia da carenza di vitamina B12 entra molto lentamente, insidiosamente. Tuttavia, questa anemia può essere trattata rapidamente e facilmente. Fin dai primi giorni di trattamento, i sintomi regrediscono. In poche settimane, la carenza di solito può essere corretta.

Tuttavia, è importante curare questo tipo di anemia, perché nel corso degli anni, sintomi neurologici possono comparire (intorpidimento e formicolio alle estremità, disturbi dell'andatura, sbalzi d'umore, depressione, psicosi, sintomi di demenza, ecc.). Questi sintomi impiegano più tempo a scomparire (a volte 6 mesi o più). A volte ci sono ancora delle sequele.

Le persone con anemia perniciosa sono anche leggermente più a rischio di tumori allo stomaco rispetto al resto della popolazione.

Diagnostico

LAanemia causata da carenza di vitamina B12 può essere rilevato da vari esami del sangue. Le seguenti anomalie sono segni:

• una diminuzione del numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine;
• una diminuzione dell'ematocrito, cioè del volume occupato dai globuli rossi rispetto a quello del sangue;
• un livello di emoglobina abbassato;
• un aumento delle dimensioni dei globuli rossi (volume globulare medio o MCV): può tuttavia rimanere stabile se è presente anche anemia sideropenica (carenza di ferro);
• un cambiamento nell'aspetto dei globuli rossi e dei globuli bianchi, che può essere visto esaminando uno striscio di sangue.
• Può esserci carenza di vitamina B12 senza anemia.

Il medico controlla anche i livelli di vitamina B12, acido folico e ferro nel sangue. Dobbiamo anche scoprire la causa dell'anemia. Se viene rilevata una carenza di vitamina B12, viene spesso eseguito il test per gli autoanticorpi del fattore intrinseco.