In generale, è molto più facile fornire diete vegetariane e vegane per cani che per gatti. Sebbene biologicamente onnivori, i gatti possono essere vegetariani e vegani purché ricevano tutti i nutrienti necessari e la loro salute sia attentamente monitorata. Particolare attenzione dovrebbe essere prestata alla salute dell'uretra.
I gatti hanno bisogno degli stessi nove amminoacidi essenziali di tutti i mammiferi. Tuttavia, insieme a questo, i gatti hanno bisogno di arginina e taurina. La taurina è naturalmente presente nella carne, ma può anche essere sintetica. Non assumere abbastanza taurina può mettere i gatti a rischio di cecità e cardiomiopatia dilatativa (una malattia cardiaca specifica).
C'è un problema serio che anche i gatti che ricevono una dieta a base vegetale completa possono affrontare. Questa è una malattia infiammatoria del tratto urinario inferiore che si verifica più spesso quando si formano cristalli o calcoli di tripel fosfato nelle urine a causa di un'eccessiva alcalinizzazione delle urine. La causa della malattia può anche essere una dieta contenente un eccesso di magnesio. Di norma, i gatti hanno maggiori probabilità di sperimentare questi problemi, non i gatti. La formazione di cristalli nelle urine degli animali domestici può essere prevenuta somministrando loro adeguate quantità di acqua, cibo in scatola (con liquidi), diluendo il cibo secco con acqua, o aggiungendo un pizzico di sale al cibo per far venire sete al gatto.
L'eccessiva alcalinizzazione delle urine dei gatti vegani è associata ad elevati livelli alcalini di proteine vegetali, in contrasto con l'elevata acidità dei prodotti a base di carne. Quando l'urina diventa troppo alcalina, c'è il rischio che si formino cristalli di tripel fosfato e calcoli nelle urine.
Nelle urine possono formarsi anche calcoli monoclini di ossalato calcareo, ma ciò si verifica quando l'urina è eccessivamente acida anziché alcalina. Queste pietre possono causare irritazione e infezioni del tratto urinario. In questo caso, è necessario contattare il veterinario. I gatti che formano questi cristalli o calcoli nelle loro urine soffrono più di una semplice irritazione o infezione: la loro uretra può diventare così bloccata che il gatto non è in grado di urinare.
Questa è una seria minaccia per la vita e richiede un intervento veterinario. In tali casi vengono utilizzati un catetere urinario e una fluidoterapia per via endovenosa, insieme ad antidolorifici e antibiotici.
Questi gatti richiedono spesso il ricovero in ospedale. In casi particolarmente gravi può essere necessaria una procedura chirurgica nota come uretrostomia perineale. Questa è una procedura complessa e costosa.
Un paio di settimane dopo che il gatto è passato a una dieta a base vegetale, dovrebbe essere portato dal veterinario e poi una volta al mese per controllare l'equilibrio acido-base delle urine. Se l'urina è troppo alcalina, inizia a somministrare al gatto agenti ossidanti come metionina, vitamina C e bisolfato di sodio. Ci sono cibi ossidanti naturali come asparagi, ceci, riso integrale, avena, fagioli, mais, cavoletti di Bruxelles, garza bianca, la maggior parte delle noci (eccetto mandorle e noci di cocco), cereali (ma non miglio) e glutine di frumento (usato per cucinare) . pastiglie di cibo secco per gatti).
Quando il problema con l'equilibrio acido-base è risolto, è necessario controllare l'urina almeno una volta all'anno. Se il tuo gatto avverte dolore o tensione mentre usa la lettiera, contatta immediatamente il veterinario. Dai cibi acidi al tuo gatto solo quando ne ha davvero bisogno, poiché l'iperacidità può portare alla formazione di calcoli di ossalato di calcio.
Molti gatti sono molto schizzinosi quando si tratta di cibo. Mentre i sostituti della carne vegani e il lievito nutrizionale sono attraenti per molti gatti, ci sono persone che rifiutano questi alimenti.
I gatti che sono anoressici da molto tempo sono a rischio di sviluppare la lipidosi epatica (sindrome del fegato grasso). Questa è una malattia grave che richiede l'attenzione di un veterinario. Il passaggio da una dieta a base di carne a una dieta vegetale dovrebbe essere graduale. Il proprietario di un gatto ha bisogno di pazienza. Può essere difficile per un gatto rinunciare al cibo abituale, poiché la maggior parte dei prodotti commerciali per gatti contiene frattaglie di pollo, che ne "arricchiscono" il gusto.
Sul lato positivo, molti gatti che seguono una dieta a base vegetale sono in ottima salute, vigili, hanno il pelo lucido e hanno meno probabilità di avere problemi come allergie cutanee e altre malattie.
Il cibo per gatti vegano in commercio non è sempre ottimale in quanto potrebbe mancare di alcuni nutrienti importanti come metionina, taurina, acido arachidonico, vitamina B6 e niacina.
Le aziende alimentari affermano che migliaia di gatti che mangiano i loro prodotti sono sani, il che pone la domanda: come è possibile se l'alimentazione basata su tali alimenti è inadeguata?
Sono necessarie ulteriori ricerche su questo problema e misure di controllo della qualità del prodotto più rigorose. I proprietari di gatti dovrebbero studiare i benefici ei rischi delle diverse diete e monitorare la qualità del cibo dei loro animali domestici.