Un gesto chiave nell'esame clinico ginecologico, l'esame vaginale viene spesso eseguito di routine ad ogni visita dal ginecologo e regolarmente durante il monitoraggio della gravidanza. Tuttavia, la sua utilità e la sua natura sistematica sono state messe in discussione negli ultimi anni.

Il gesto consiste nell'inserire due dita nella vagina, il tocco vaginale permette di auscultare internamente gli organi pelvici femminili: vagina, cervice, utero, ovaie. Con lo speculum che permette di visualizzare la cervice, è un gesto chiave della visita ginecologica.

Il medico (medico curante, ginecologo o ostetrica) deve ottenere sistematicamente il consenso della paziente prima di eseguire un esame vaginale.

Il paziente è disteso sul lettino per auscultazione, cosce piegate e piedi inseriti nelle staffe, bacino ben al bordo del lettino. Dopo aver indossato un dito o un guanto sterile e lubrificato, il praticante introduce due dita sul fondo della vagina. Inizia sentendo la vagina, le sue pareti, poi la cervice. Con l'altra mano posizionata sullo stomaco, impiegherà quindi l'utero dall'esterno. Abbinata al tocco vaginale, questa palpazione permette di apprezzare le dimensioni dell'utero, la sua posizione, la sua sensibilità, la sua mobilità. Quindi, su ciascun lato, palpa le ovaie alla ricerca di una possibile massa (fibroma, cisti, tumore).

Toccarli nella vagina normalmente non è doloroso, ma spiacevole, specialmente se il paziente è teso. Intimo e invadente, questo esame è infatti temuto da molte donne.

Durante l'esame pelvico

L'esame vaginale viene eseguito durante le visite ginecologiche di routine per controllare preventivamente la cervice, l'utero e le ovaie. La sua utilità in sistematica è stata tuttavia messa in discussione negli ultimi anni da vari studi. Uno studio dell'American College of Physicians (ACP) ha quindi concluso che l'esame vaginale sistematico eseguito durante la visita ginecologica annuale delle donne era inutile, addirittura controproducente, e ne consiglia la realizzazione solo in presenza di determinati sintomi: perdite vaginali, sanguinamento anomalo, dolore, problemi alle vie urinarie e disfunzioni sessuali.

Nelle donne in gravidanza

Durante la gravidanza, l'esame vaginale consente di controllare la cervice, la sua lunghezza, consistenza e apertura, nonché le dimensioni, la mobilità, la posizione e la tenerezza dell'utero. Per molto tempo, è stato eseguito sistematicamente ad ogni visita prenatale per rilevare un cambiamento nella cervice che potrebbe essere un segno di una minaccia di parto prematuro. Ma poiché alcuni studi mettono in dubbio la rilevanza di questo gesto, molti praticanti hanno rivisto la loro pratica. Anche le raccomandazioni HAS del 2005 sul monitoraggio della gravidanza vanno in questa direzione.

L'HAS infatti indica che ” allo stato attuale delle conoscenze, non ci sono argomenti per effettuare un esame vaginale di routine. L'esame vaginale sistematico in una donna asintomatica rispetto ad un esame eseguito su indicazione medica non riduce il rischio di parto pretermine. L'ecografia della cervice sarebbe anche più precisa per valutare la cervice.

Al contrario, in caso di sintomi (contrazioni uterine dolorose),” un esame vaginale per valutare la cervice è essenziale per diagnosticare una minaccia di travaglio prematuro. Valuta la consistenza della cervice, la sua lunghezza, dilatazione e posizione. », ricorda l'autorità.

Con l'avvicinarsi del parto, l'esame vaginale permette di rilevare i segni di maturazione della cervice che indicano il parto imminente. Consente inoltre di controllare l'altezza della presentazione fetale (cioè la testa del bambino o le sue natiche in caso di presentazione podalica), e la presenza del segmento inferiore, una piccola area che compare alla fine della gravidanza tra il corpo e cervice.

Il giorno del parto, l'esame vaginale permette di seguire l'apertura della cervice, dalla sua cancellazione fino alla sua completa apertura, cioè 10 cm. Precedentemente praticato sistematicamente durante il ricovero nel reparto maternità, poi ogni 1 o 2 ore durante il travaglio, nel 2017 l'HAS ha emesso nuove raccomandazioni riguardanti la gestione della paziente durante un parto normale:

• offrire un esame vaginale al momento del ricovero se la donna sembra essere in travaglio;
• in caso di rottura prematura delle membrane (RPM), si raccomanda di non effettuare sistematicamente l'esame vaginale se la donna non ha contrazioni dolorose.
• suggerire un esame vaginale ogni due-quattro ore durante la prima fase del travaglio (dall'inizio delle contrazioni regolari alla completa dilatazione della cervice), o prima se la paziente lo richiede, o in caso di nominativo (rallentamento del ritmo del cuore del bambino, ecc.).

Dopo il parto, l'esame vaginale viene utilizzato per controllare l'involuzione uterina, una fase durante la quale l'utero riacquista le sue dimensioni e la sua pozione iniziale dopo il parto.

Se durante l'esame di routine viene rilevato un nodulo all'esame vaginale, verrà prescritta un'ecografia pelvica.

Durante la gravidanza, in presenza di contrazioni dolorose associate ad alterazioni della cervice, è da temere una minaccia di parto prematuro. La gestione dipenderà quindi dalla fase della gravidanza.