L'uricemia è la concentrazione di acido urico nel sangue. Questo acido urico risulta dalla degradazione dei prodotti azotati, a seguito del catabolismo degli acidi nucleici presenti nell'organismo (DNA e RNA), o dalla distruzione delle purine assorbite attraverso il cibo. L'acido urico viene eliminato principalmente attraverso le urine. Un aumento dei livelli di acido urico, chiamato iperuricemia, può causare gotta o urolitiasi. A volte si osserva ipouricemia dopo l'assunzione di determinati trattamenti. L'adozione di buone abitudini alimentari aiuta a mantenere una corretta uricemia.

L'uricemia è il livello di acido urico nel plasma sanguigno. Questo acido urico è un prodotto risultante dalla degradazione dei prodotti azotati: risulta quindi dal catabolismo degli acidi nucleici presenti nell'organismo sotto forma di DNA e RNA, oppure generato dalla degradazione delle purine ingerite durante il cibo. L'acido urico è quindi un rifiuto prodotto dall'organismo, in particolare quando, durante la morte e il rinnovamento cellulare, degrada le molecole di DNA e RNA (molecole che veicolano l'informazione genetica dell'individuo e ne consentono la traduzione in proteine).

L'acido urico si trova nel sangue, dove è distribuito tra plasma e globuli, e nei tessuti. L'acido urico non può essere trasformato, come negli uccelli, in allantoina: infatti l'uomo non possiede l'enzima in grado di disintossicare l'acido urico da questa via dell'allantoina. Questo acido urico sarà quindi, nell'uomo, escreto principalmente attraverso l'urina.

• Se il contenuto di acido urico nel sangue è elevato, può accumularsi nelle articolazioni e causare infiammazioni provocando attacchi di gotta, che sono molto dolorosi.
• Se si raccoglie nelle vie urinarie, può causare urolitiasi e, per la presenza di calcoli, causare anche forti dolori.

L'uricemia deve essere eseguita se il medico sospetta un aumento dell'acido urico nel sangue. Tale analisi biologica sarà quindi effettuata in particolare:

• se il medico sospetta un episodio di gotta, quando il paziente ha dolori articolari;
• per il monitoraggio di alcune malattie in cui è presente iperuricemia, come l'insufficienza renale o alcune malattie del sangue; 
• in seguito all'assunzione di alcuni farmaci come i diuretici che ostacolano l'eliminazione urinaria dell'acido urico; 
• in caso di eccesso di cibo, che può causare anche un aumento del livello di acido urico; 
• monitorare l'ipouricemia;
• durante la gravidanza, per rilevare una possibile iperuricemia;
• nelle persone che hanno avuto calcoli renali di acido urico o urato;
• per il monitoraggio di soggetti già con uricemia elevata, al fine di identificare i rischi di complicanze renali.

Questo test dell'acido urico sarà frequentemente combinato con quello dello studio della funzionalità renale, misurando il livello di creatinina nel sangue.

La determinazione biologica dell'acido urico viene effettuata con tecnica enzimatica, su siero, previo esame del sangue. Questo campione di sangue viene prelevato da un paziente a digiuno e lontano da un pasto annaffiato. La venipuntura viene solitamente eseguita sulla piega del gomito. Viene eseguito in un laboratorio di analisi mediche, spesso in città, dietro prescrizione medica. In media, i risultati sono disponibili entro 24 ore dalla raccolta.

L'acido urico circola nel sangue a livelli normali nelle donne tra 150 e 360 ​​µmol per litro e negli uomini tra 180 e 420 µmol per litro. Il livello normale negli adulti, in mg per litro, è generalmente considerato compreso tra 25 e 60 nelle donne e tra 35 e 70 negli uomini. Nei bambini dovrebbe essere compreso tra 20 e 50 mg per litro (cioè da 120 a 300 µmol per litro).

In caso di iperuricemia, quindi con una concentrazione di acido urico superiore a 360 µmol/litro nelle donne e superiore a 420 µmol/litro negli uomini, il paziente è a rischio di gotta o urolitiasi.

• La gotta è una malattia metabolica delle articolazioni, che colpisce principalmente l'alluce, ma a volte anche le articolazioni della caviglia e del ginocchio. È causato da un aumento del contenuto di acido urico nel sangue che porta all'accumulo di cristalli di urato nelle articolazioni periferiche e all'infiammazione. Il trattamento dell'attacco acuto spesso si basa sulla colchicina. L'iperuricemia può essere combattuta rimuovendo ogni possibile causa di iperuricemia e mediante inibitori della xantina ossidasi (questo enzima converte una molecola chiamata xantina in acido urico).

   

• L'urolitiasi è la presenza di calcoli nel percorso di escrezione delle urine, causata dalla formazione di cristalli.

L'ipouricemia, cioè una concentrazione di acido urico inferiore a 150 µmol/litro nelle donne e 180 µmol/litro negli uomini, si osserva principalmente durante i trattamenti urico-eliminatori o urico-frenanti.

Nell'antichità venivano segnalati episodi di gotta dovuti all'eccesso di cibo e al consumo di alcol. Ma è solo nell'ultimo decennio che è emersa un'ampia comprensione dei fattori dietetici associati all'iperuricemia e alla gotta. Pertanto, abbastanza spesso, la sovralimentazione contribuisce ad un aumento dell'acidemia urica dell'ordine di 10 mg / ml. Più in particolare, nei maschi adulti con uricemia compresa tra 60 e 70 mg/ml, tale aumento può esporre alla gotta.

L'obesità, l'eccesso di carne rossa negli alimenti e nelle bevande alcoliche erano già riconosciuti come fattori scatenanti della gotta, fin dall'antichità. Non sono invece coinvolte le verdure e le piante ricche di purine, come hanno dimostrato diversi studi. Sono stati invece individuati nuovi fattori di rischio, non ancora riconosciuti, tra cui fruttosio e bevande zuccherate. Infine sono stati segnalati anche fattori protettivi, in particolare il consumo di latticini scremati.

La gotta è caratterizzata non solo da aumento dell'acido urico, possibili episodi di artrite e danno cronico, ma può anche essere associata a gravi comorbidità e ad un aumentato rischio di malattie cardiovascolari. L'adozione di sane abitudini alimentari aiuterà a controllare meglio l'uricemia e a ridurre le malattie ad essa associate.