L'uretere (dal greco urêtêr) è un condotto delle vie urinarie che trasporta l'urina dai reni alla vescica.

Posizione. Ci sono due ureteri. Ciascun uretere parte dalla pelvi, parte del rene che accumula urina, scende lungo la regione lombare prima di terminare il proprio viaggio inserendosi attraverso la parete della superficie postero-inferiore della vescica (1).

Structure. L'uretere è un condotto di lunghezza compresa tra 25 e 30 cm, con un diametro compreso tra 1 e 10 mm e presentante tre aree di stenosi (2). Muscoloso ed elastico, la sua parete è costituita da tre strati (3):

• Il detrusore che è lo strato esterno costituito da tessuto muscolare liscio
• La lamina propria che è lo strato intermedio di tessuto connettivo comprendente in particolare nervi e vasi sanguigni.
• L'urotelio che è lo strato interno della mucosa costituito da cellule uroteliali.

Escrezione di rifiuti metabolici. La funzione degli ureteri è quella di espellere i prodotti di scarto concentrati nell'urina, trasportandola dal bacino dei reni alla vescica prima della sua eliminazione (2).

Litiasi urinaria. Questa patologia corrisponde alla formazione di calcoli, concrezioni formate da sali minerali, a livello degli ureteri. Questi calcoli porteranno a un'ostruzione dei condotti. Questa patologia può manifestarsi con un forte dolore chiamato colica renale. (4)

Malformazioni dell'uretere. Ci sono molte anomalie dello sviluppo che possono influenzare l'uretere. Ad esempio, il difetto del reflusso vescico-uterico è causato da un segmento dell'uretere troppo corto a livello della vescica, che può causare infezioni (5).

Cancro ureterale. Le cellule dell'uretere possono essere colpite da tumori benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi). Questi ultimi sono principalmente legati al carcinoma uroteliale, le cui cellule cancerose originano dall'urotelio (3). Questo tipo di cancro è molto presente anche nei casi di cancro alla vescica.

Trattamento medico. A seconda della patologia diagnosticata, possono essere prescritti farmaci diversi come antibiotici o antidolorifici.

Trattamento chirurgico. A seconda della patologia diagnosticata, può essere eseguito un intervento chirurgico. Nel caso del cancro dell'uretere possono essere eseguiti diversi interventi a seconda dello stadio e dell'evoluzione del tumore: asportazione del tumore mediante chirurgia endoscopica, ablazione parziale mediante resezione segmentaria o ablazione dell'uretere totale mediante nefro-ureterectomia radicale (3).

Chemioterapia, radioterapia. A seconda dello stadio del tumore, possono essere predisposte sedute di chemioterapia o radioterapia. (6)

Esame citobatteriologico delle urine (ECBU). In caso di infezioni ureteriche, questo test può essere eseguito per identificare i batteri presenti nelle urine e la loro sensibilità agli antibiotici. Questo esame viene effettuato in particolare in caso di cistite complicata.

Esami di diagnostica per immagini. Diversi esami di diagnostica per immagini possono essere utilizzati per analizzare la vescica: ultrasuoni, urografia endovenosa, cistografia retrograda o uroscanner.

ureteroscopy.Questo esame endoscopico viene eseguito per analizzare le pareti degli ureteri. È praticato in particolare per trattare i calcoli urinari in caso di litico urinario.

Citologia urinaria. Questo test può identificare la presenza di cellule tumorali nelle urine.

Risalente all'antico Egitto e praticata fino al VII secolo, l'uroscopia è una pratica medica pionieristica in urologia. Sostituita oggi dalle strisce di urina, l'uroscopia consisteva nell'esame visivo delle urine al fine di identificare lo sviluppo di alcune patologie (7).