Il digiuno è spesso usato come un modo efficace per perdere peso, ma aiuta anche il corpo a combattere le malattie. Il digiuno di soli due giorni permette alle cellule immunitarie di rigenerarsi, aiutando l'organismo a combattere le infezioni.
Gli scienziati della University of Southern California hanno testato l'effetto di 2-4 giorni di digiuno nei topi e negli esseri umani in corsi per sei mesi. In entrambi i casi, dopo ogni ciclo, è stata registrata una diminuzione del numero di globuli bianchi nel sangue. Nei topi, a seguito del ciclo di digiuno, è stato avviato il processo di rigenerazione dei globuli bianchi, ripristinando così i meccanismi di difesa dell'organismo. Walter Longo, professore di gerontologia e scienze biologiche alla University of Southern California, afferma: “Il digiuno dà il via libera per aumentare il numero di cellule staminali, ripristinando l'intero sistema. La buona notizia è che quando si digiuna, il corpo si sbarazza delle cellule vecchie e danneggiate”. Lo studio ha anche dimostrato che il digiuno riduce la produzione dell'ormone IGF-1, che è associato al rischio di cancro. Un piccolo studio clinico pilota ha rilevato che il digiuno per 72 ore prima del trattamento chemioterapico impediva ai pazienti di diventare tossici. “Sebbene la chemioterapia salvi vite, non è un segreto che abbia anche significativi effetti collaterali sul sistema immunitario. I risultati dello studio confermano che il digiuno può alleviare alcuni degli effetti della chemioterapia", afferma Tanya Dorff, assistente professore di medicina clinica presso la University of Southern California. "Sono necessarie ulteriori ricerche cliniche su questo argomento e questo tipo di intervento dietetico dovrebbe essere effettuato solo sotto la guida di un medico".