La riproduzione nei cani inizia alla pubertà. Se si vuole allevare il proprio cane, è necessario essere ben preparati in anticipo per favorire il regolare svolgimento del processo dall'accoppiamento alla nascita dei cuccioli. In ogni caso, una visita dal tuo veterinario è fondamentale in modo che possa darti consigli personalizzati in base al tuo animale.

L'accoppiamento è possibile dall'inizio della pubertà. Nei cani, l'età della pubertà dipende dalle dimensioni dell'animale. Pertanto, più grande è il cane, più tardiva l'inizio della pubertà. Di conseguenza, la pubertà compare tra i 6 ei 24 mesi nei cani a seconda della razza e quindi della taglia in età adulta. Da questo momento in poi, i cani sono fertili e possono riprodursi.

Le femmine avranno quindi il loro primo calore. Sono generalmente abbastanza discreti. In media, una cagna ha il suo calore due volte l'anno, ma questo può variare a seconda della razza e della cagna. 

Ci sono 2 fasi durante il calore della cagna: 

• proestro;
• estro. 

Proestro ed estro

Il proestro è una fase che dura in media da 7 a 10 giorni durante la quale si ha perdita di sangue. La cagna attira il maschio ma si rifiuta di sporgere. È solo successivamente durante l'estro, che dura in media anche 7-10 giorni, che la femmina accetta l'accoppiamento da parte del maschio. Durante questa fase, la cagna ovulerà, cioè espellerà i suoi ovociti, generalmente 2 o 3 giorni dopo l'inizio dell'estro. Quindi, richiedono dalle 24 alle 48 ore per essere mature e quindi fertilizzabili. È importante coprire la cagna al momento giusto per ottimizzare le possibilità di una fecondazione di successo, che non è sempre facile. Un follow-up del calore dal tuo veterinario sarà in grado di determinare il momento migliore per un accoppiamento nella tua cagna. L'accoppiamento può essere effettuato mettendo la femmina in presenza del maschio o mediante inseminazione artificiale.

Se decidi di allevare il tuo cane, maschio o femmina, è importante discuterne in anticipo con il tuo veterinario in modo che possa esaminare il tuo animale e guidarti sulla procedura da seguire. È davvero importante che il tuo cane sia in buona salute. Inoltre, va tenuto presente che, nei cani, esistono malattie sessualmente trasmissibili. Infine, in alcune razze, malattie ereditarie possono essere trasmesse anche ai futuri cuccioli.

La durata della gestazione nella cagna è in media di 2 mesi. Anche in questo caso, sono possibili variazioni a seconda della razza, che vanno da 57 a 72 giorni. Per sapere se è avvenuta la fecondazione e quindi se la cagna è incinta, sono possibili diversi metodi:

• Un dosaggio ormonale di relaxina può essere effettuato a partire da 25 giorni;
• È possibile anche un'ecografia dell'addome da 25 a 30 giorni, a seconda della razza, e mostrerà la presenza o meno di embrioni;
• Una radiografia addominale è la tecnica utilizzata per contare il numero di cuccioli nella cucciolata. Realizzabile da 45 giorni, permette di vedere gli scheletri di ciascuno dei futuri bambini.

A partire dalla 5° settimana di gestazione si dovrebbe effettuare un cambio di alimentazione, effettuando una transizione alimentare, per dare alla cagna un alimento appositamente studiato per i cuccioli in modo da contribuire al loro sviluppo. Non esitate a contattare il vostro veterinario per consigliarvi sulla procedura da seguire.

Infine, durante la gestazione, è importante monitorare il cane. Qualsiasi segno anomalo come secrezione anormale dalla vulva, perdita di appetito o agitazione anormale, deve essere prontamente segnalato al veterinario. In effetti, possono verificarsi diversi disturbi della gravidanza.

Per preparare adeguatamente la nascita dei cuccioli è necessario acquistare o realizzare una gabbia da parto. Dovrebbe essere collocato in un luogo tranquillo, lontano da correnti d'aria e caldo. Metti anche i rilievi del materasso lì per assorbire le secrezioni durante il parto. Potrebbero essere necessarie lampade termiche per i cuccioli se la temperatura della stanza non è ottimale. L'ultima settimana prima del parto, puoi abituare la cagna a dormire lì.

Quando il momento del parto è vicino, la cagna adotterà un comportamento di “nidificazione”, cioè inizierà a fare il nido grattando il terreno e mettendovi degli oggetti. Cercherà anche di isolarsi. Le mammelle sono gonfie e si vedono gocce di latte. Circa 24 ore prima del parto apparirà una secrezione traslucida dalla vulva, è lo scioglimento del tappo mucoso che precede le prime contrazioni. 

Il parto inizia quando vediamo perdite verdi, che indicano l'inizio del distacco della placenta. Può essere utile misurare la temperatura della cagna 3 volte al giorno negli ultimi giorni. Infatti, nelle 24 ore che precedono il parto, la temperatura rettale scende di 1°C e può essere un buon indicatore.

In questo momento, devi osservare il buon andamento del parto in modo da poter avvisare il veterinario se si verifica un'anomalia. Ci sono tra 20 e 60 minuti tra ogni cucciolo. Se questo tempo è troppo lungo, devi contattare urgentemente il tuo veterinario. La cagna si prenderà anche cura dei suoi piccoli leccandoli dopo la loro uscita per rimuovere la membrana che li circonda, stimolare la loro respirazione e tagliare il cordone ombelicale. Dopo che ogni cucciolo è stato espulso, assicurati che sia stata espulsa anche la placenta di ogni cucciolo. Di solito la madre li ingerisce. La mancata consegna di una placenta è un'emergenza.

Qualsiasi dubbio merita una telefonata al tuo veterinario perché diverse situazioni possono rappresentare un'emergenza e solo lui saprà come guidarti.