Ci sono pochi posti al mondo in cui i serpenti si sentono liberi come nell'Asia meridionale. Qui i serpenti sono venerati come sacri, sono circondati da rispetto e cura. Templi sono stati eretti in loro onore, immagini di rettili scolpiti nella pietra si trovano spesso lungo strade, bacini idrici e villaggi.
Il culto del serpente in India ha più di cinquemila anni. Le sue radici affondano negli strati profondi della cultura preariana. Ad esempio, le leggende del Kashmir raccontano come i rettili regnassero sulla valle quando era ancora una palude infinita. Con la diffusione del buddismo, i miti iniziarono ad attribuire la salvezza del Buddha al serpente, e questa salvezza avvenne sulle rive del fiume Nairanjana sotto un vecchio fico. Per impedire al Buddha di raggiungere l'illuminazione, il demone Mara fece una terribile tempesta. Ma un enorme cobra sconvolse gli intrighi del demone. Si avvolse sette volte attorno al corpo del Buddha e lo protesse dalla pioggia e dal vento.
SERPENTE E NAGA
Secondo le antiche idee cosmogoniche degli indù, le molteplici teste del serpente Shesha, che giace sulle acque degli oceani, servono da spina dorsale dell'Universo e Vishnu, il guardiano della vita, riposa su un letto dei suoi anelli. Alla fine di ogni giorno cosmico, pari a 2160 milioni di anni terrestri, le bocche sputafuoco di Shesha distruggono i mondi, e poi il creatore Brahma li ricostruisce.
Un altro potente serpente, il Vasuki a sette teste, è costantemente indossato dal formidabile distruttore Shiva come un filo sacro. Con l'aiuto di Vasuki, gli dei ottennero la bevanda dell'immortalità, amrita, agitando, cioè agitando l'oceano: i celesti usavano il serpente come una corda per ruotare la spirale gigante - il monte Mandara.
Shesha e Vasuki sono riconosciuti re dei Naga. Questo è il nome nei miti di creature semidivine con corpi di serpente e una o più teste umane. I Naga vivono negli inferi, a Patala. La sua capitale – Bhogavati – è circondata da un muro di pietre preziose e gode della gloria della città più ricca dei quattordici mondi, che, secondo la leggenda, costituiscono la base dell'universo.
I Naga, secondo i miti, possiedono i segreti della magia e della stregoneria, sono in grado di far rivivere i morti e cambiare il loro aspetto. Le loro donne sono particolarmente belle e spesso sposano governanti e saggi terreni. È dai Naga, secondo la leggenda, che hanno origine molte dinastie di Maharaja. Tra loro ci sono i re di Pallava, i governanti del Kashmir, Manipur e altri principati. Anche i guerrieri caduti eroicamente sui campi di battaglia sono affidati ai nagini.
La regina Naga Manasa, sorella di Vasuki, è considerata un'affidabile protettrice dai morsi di serpente. In suo onore, nel Bengala si tengono affollati festeggiamenti.
E allo stesso tempo, dice la leggenda, il naga a cinque teste Kaliya una volta fece arrabbiare seriamente gli dei. Il suo veleno era così forte da avvelenare l'acqua di un grande lago. Anche gli uccelli che hanno sorvolato questo lago sono morti. Inoltre, l'insidioso serpente rubava le mucche ai pastori locali e le divorava. Quindi il famoso Krishna, l'ottava incarnazione terrena del dio supremo Vishnu, venne in aiuto delle persone. Si arrampicò su un albero di kadamba e saltò in acqua. Kaliya si precipitò immediatamente verso di lui e avvolse i suoi possenti anelli intorno a lui. Ma Krishna, dopo essersi liberato dall'abbraccio del serpente, si trasformò in un gigante e scacciò il malvagio naga nell'oceano.
SERPENTE E CREDENZA
Ci sono innumerevoli leggende e racconti sui serpenti in India, ma anche i segni più inaspettati sono associati a loro. Si ritiene che il serpente personifichi il movimento perpetuo, agisca come l'incarnazione dell'anima dell'antenato e il guardiano della casa. Ecco perché il segno del serpente è applicato dagli indù su entrambi i lati della porta d'ingresso. Con lo stesso scopo protettivo, i contadini dello stato del Kerala, nell'India meridionale, tengono piccoli serpentaria nei loro cortili, dove vivono i cobra sacri. Se la famiglia si trasferisce in un nuovo posto, porterà sicuramente con sé tutti i serpenti. A loro volta, distinguono i loro proprietari con una sorta di estro e non li mordono mai.
L'uccisione intenzionale o accidentale di un serpente è il peccato più grave. Nel sud del paese, un bramino pronuncia mantra su un serpente ucciso. Il suo corpo è ricoperto da un panno di seta ricamato con un motivo rituale, posto su tronchi di sandalo e bruciato su una pira funeraria.
L'incapacità di una donna di dare alla luce un bambino si spiega con l'insulto che la donna ha inflitto ai rettili in questa o in una delle nascite precedenti. Per guadagnare il perdono del serpente, le donne tamil pregano la sua immagine di pietra. Non lontano da Chennai, nella città di Rajahmandi, c'era una volta un termitaio fatiscente dove viveva un vecchio cobra. A volte strisciava fuori dalla tana per crogiolarsi al sole e assaggiare le uova, i pezzi di carne e le polpette di riso che le portavano.
Folle di donne sofferenti vennero al tumulo solitario (era tra la fine del XIX e l'inizio del XIX secolo). Per lunghe ore rimasero seduti vicino al termitaio nella speranza di contemplare l'animale sacro. Se ci riuscivano, tornavano a casa felici, fiduciosi che la loro preghiera fosse finalmente ascoltata e che gli dei avrebbero concesso loro un figlio. Insieme alle donne adulte, le bambine molto piccole sono andate al prezioso termitaio, pregando in anticipo per una felice maternità.
Un presagio favorevole è la scoperta di un serpente che striscia fuori, una vecchia pelle liberata da un rettile durante la muta. Il proprietario della preziosa pelle ne metterà sicuramente un pezzo nel portafoglio, credendo che gli porterà ricchezza. Secondo i segni, il cobra mantiene pietre preziose nel cappuccio.
Si crede che i serpenti a volte si innamorino di belle ragazze e entrino segretamente in una relazione amorosa con loro. Dopodiché, il serpente inizia a seguire con zelo la sua amata e a inseguirla mentre fa il bagno, mangia e in altre faccende, e alla fine sia la ragazza che il serpente iniziano a soffrire, appassire e presto muoiono.
In uno dei libri sacri dell'induismo, l'Atharva Veda, i serpenti sono menzionati tra gli animali che possiedono i segreti delle erbe medicinali. Sanno anche come curare i morsi di serpente, ma custodiscono attentamente questi segreti e li rivelano solo a severi asceti.
FESTA DEL SERPENTE
Il quinto giorno della luna nuova nel mese di Shravan (luglio-agosto), l'India celebra la festa dei serpenti – nagapanchami. Nessuno lavora in questo giorno. La festa inizia con i primi raggi di sole. Sopra l'ingresso principale della casa, gli indù incollano immagini di rettili ed eseguono la puja, la principale forma di culto nell'induismo. Molte persone si radunano nella piazza centrale. Trombe e tamburi rimbombano. Il corteo si dirige al tempio, dove viene eseguito un bagno rituale. Quindi i serpenti catturati il giorno prima vengono rilasciati in strada e nei cortili. Vengono accolti, inondati di petali di fiori, generosamente presentati con denaro e ringraziati per il raccolto salvato dai roditori. Le persone pregano gli otto capi naga e trattano i serpenti vivi con latte, burro chiarificato, miele, curcuma (zenzero giallo) e riso fritto. Nei loro buchi sono posti fiori di oleandro, gelsomino e loto rosso. Le cerimonie sono guidate dai bramini.
C'è una vecchia leggenda associata a questa festa. Racconta di un bramino che andava nei campi al mattino, ignorando la giornata dai Nagapanca. Posando un solco, schiacciò accidentalmente i cuccioli di cobra. Trovando i serpenti morti, la madre serpente decise di vendicarsi del bramino. Sulla scia del sangue, che si stendeva dietro l'aratro, trovò la dimora dell'autore del reato. Il proprietario e la sua famiglia hanno dormito tranquilli. Cobra uccise tutti quelli che erano in casa, e poi improvvisamente si ricordò che una delle figlie del bramino si era sposata di recente. Il cobra strisciò nel villaggio vicino. Lì vide che la giovane donna aveva fatto tutti i preparativi per la festa del nagapanchami e aveva preparato latte, dolci e fiori per i serpenti. E poi il serpente ha cambiato la rabbia in misericordia. Percependo un momento favorevole, la donna pregò il cobra di resuscitare suo padre e altri parenti. Il serpente si è rivelato essere un nagini e ha soddisfatto volentieri la richiesta di una donna ben educata.
La festa del serpente continua fino a tarda notte. Nel mezzo, non solo gli esorcisti, ma anche gli indiani prendono i rettili nelle loro mani più coraggiosamente e se li lanciano persino al collo. Sorprendentemente, i serpenti in un giorno del genere per qualche motivo non mordono.
CHARMER DI SERPENTI CAMBIANO PROFESSIONE
Molti indiani dicono che ci sono più serpenti velenosi. La deforestazione incontrollata e la sostituzione con le risaie hanno portato alla massiccia diffusione dei roditori. Orde di topi e topi invasero città e villaggi. I rettili seguivano i roditori. Durante le piogge monsoniche, quando i corsi d'acqua inondano le loro tane, i rettili trovano rifugio nelle abitazioni delle persone. In questo periodo dell'anno diventano piuttosto aggressivi.
Avendo trovato un rettile sotto il tetto della sua casa, un pio indù non alzerà mai un bastone contro di lei, ma cercherà di convincere il mondo a lasciare la sua casa o chiedere aiuto agli incantatori di serpenti erranti. Un paio di anni fa si potevano trovare in ogni strada. Indossando turbanti e pipe fatte in casa, con un grande risuonatore fatto di zucca essiccata, si sedettero a lungo su cesti di vimini, in attesa dei turisti. Al ritmo di una semplice melodia, serpenti addestrati alzavano la testa dai cesti, sibilavano minacciosamente e scuotevano i cappucci.
Il mestiere di incantatore di serpenti è considerato ereditario. Nel villaggio di Saperagaon (si trova a dieci chilometri dalla città di Lucknow, capitale dell'Uttar Pradesh), ci sono circa cinquecento abitanti. In hindi, "Saperagaon" significa "villaggio degli incantatori di serpenti". Quasi l'intera popolazione maschile adulta è impegnata in questo mestiere qui.
I serpenti a Saperagaon possono essere trovati letteralmente ad ogni angolo. Ad esempio, una giovane casalinga annaffia i pavimenti da una brocca di rame e un cobra di due metri, raggomitolato in un anello, giace ai suoi piedi. Nella capanna, un'anziana donna prepara la cena e con un grugnito scuote dal sari una vipera aggrovigliata. I bambini del villaggio, andando a letto, portano a letto un cobra, preferendo i serpenti vivi agli orsacchiotti e alla bellezza americana Barbie. Ogni cortile ha il suo serpentarium. Contiene quattro o cinque serpenti di diverse specie.
Tuttavia, la nuova legge sulla protezione della fauna selvatica, che è entrata in vigore, ora vieta di tenere i serpenti in cattività "a scopo di lucro". E gli incantatori di serpenti sono costretti a cercare altro lavoro. Molti di loro sono entrati al servizio di aziende impegnate nella cattura di rettili negli insediamenti. I rettili catturati vengono portati fuori dai confini della città e rilasciati nei loro habitat caratteristici.
Negli ultimi anni, in diversi continenti, cosa che preoccupa gli scienziati, poiché non è stata ancora trovata alcuna spiegazione per questa situazione. I biologi parlano della scomparsa di centinaia di specie di esseri viventi da più di una dozzina di anni, ma una tale diminuzione sincrona del numero di animali che vivono in diversi continenti non è stata ancora osservata.